У того, что Нина настаивала на Гюнтере, старательно игнорируя взгляд Месси, который, казалось, что-то неправильно понял, была веская причина.

Гюнтер был назначен ответственным за кухню не только из-за его прошлого опыта работы поваром в отеле.

Среди членов организации не было равных Гюнтеру в области ядов.

— Будь осторожен, дядя.

Конечно, он и сам знал, но она всё равно сказала на всякий случай.

Гюнтер поднял большой палец вверх, мол, не волнуйся, затем взял проблемную коробку с подарком и вышел.

Наблюдая за этим, в голове Нины промелькнул разговор, который она подслушала в кабинете Рабиана на днях.

Чешир был довольно разозлён из-за того случая. В качестве предупреждения он забальзамировал головы убитых и отправил в королевскую семью Норманга, и из-за этого у королевы случился выкидыш.

Как тогда говорила Мира, женщина, которая пыталась убить маленького племянника и в процессе не заботилась о том, пострадают ли другие, потеряла сознание при виде голов нанятых ею убийц.

И этого было мало — она пыталась отомстить за потерю своего ребёнка.

Отправив такую вещь в место, где одновременно собрались Сэм и другие, дружественные «Анубису».

В глазах Нины мелькнула искажённая усмешка.

Неплохо придумала, тётушка. Но если хотела добиться успеха, должна была быть более изобретательной.

Не нужно было использовать точно такой же метод, каким убила Дена.

Хотя нынешняя королева Норманга, конечно же, не помнит того случая.

Помолюсь за покой мёртвого младенца. Хотя думаю, что ему повезло не родиться у такого человека, как ты, тётушка.

Стараясь подавить обострившиеся нервы, Нина открыла рот.

— Месси, не прячься постоянно, выходи.

— ...Я не прячусь.

Месси угрюмо ответил и медленно вышел из-за колонны в коридоре.

С опущенными плечами, словно совсем приуныв, он напоминал Патча с поникшими ушами.

— Почему ты опять грустный?

— Это не так.

— Тогда почему у тебя плохое настроение?

Нина подошла ближе и положила руку на его щёку.

Месси только тогда немного поднял голову и мрачно пробормотал:

— Просто... кажется, я менее надёжен, чем тот человек в маске...

Стоит ли так воспринимать это дело?

Нина улыбнулась с недоумением.

— Мне просто нужен был специалист. Месси, ты же не ищейка.

Как будто это было неожиданно. Месси на мгновение застыл, глядя на Нину, а затем спросил:

— Но почему именно Гюнтер? Почему не Кис или Мира?

— ...Я хотела спросить ещё с того раза: дядя Гюнтер что-то плохое сделал тебе или другим?

На серьёзный вопрос Нины Месси с сомнением покачал головой.

— Нет. Не совсем так, но... в любом случае, почему Гюнтер?

— Дядя Гюнтер — специалист по ядам.

— Я не почувствовал никакого запаха, там был яд?

— Это ещё точно не известно. Просто вспомнилась история, которую я когда-то слышала, поэтому хочу проверить.

— Как тогда с розовыми часами?

— Да.

Когда Месси упомянул прошлое, Нина невольно улыбнулась.

Тот день, когда они втроём с Месси и Катей предотвратили теракт в казино.

Это казалось воспоминанием из далёкого прошлого.

Можно ли вернуться к тому времени?

Внезапно возник такой вопрос.

Все как в тот день, когда они впервые встретились...

Теперь уже нельзя.

Именно в этот момент откуда-то раздался свист.

И коридор начал дрожать, словно переворачиваясь.

Бррр, грохот!

— Дети, леди тоже, быстрее, быстрее!

Лиза, с развевающимися красиво уложенными волосами и усами, прибежала и схватила обоих детей своими крепкими руками.

Месси что-то раздражённо сказал, но это было бесполезно.

Особняк, который на мгновение был тих как мышь, мгновенно ожил.

У Нины тоже вдруг закружилась голова.

— Т-торт? Свечи? Огонь?!

— Не волнуйтесь, я всё это проверила, так что потом...

— А Патч?! Нужно надеть на Патча ленту!

— Я уже надела!

Тем временем Рабиан, только что прибывший к дому, испугался, увидев вид подчинённых, охраняющих вход в особняк.

— Что за крышки на головах?

— А? А, это конусные шляпы, которые дала леди.

— ...

Даже если они носят конусные шляпы, которые дала Нина, внутри, зачем им нужно носить их здесь?

Пока Рабиан смотрел на подчинённых с невыразимым выражением, Сэмы, последовавшие за ним, открыто расхохотались.

— Эй, смените название. Не «Анубис», а организация конусных шляп, ха-ха-ха!

Хохотал, держась за живот, Перри, и один из членов организации протянул ему что-то.

— На. Надень.

— Пхха... Что?

— Надень, говорю.

Перри, застыв со смехом с неловким выражением лица, уставился на конусную шляпу перед собой и с трудом выговорил:

— Почему я?

— Если не наденешь, не пустим.

— С-смешную чушь не неси, кто установил такое правило...

— Это правило установила наша леди.

Конечно, Нина никогда не устанавливала такого правила, но члены организации исказили факты, как им было удобно.

— На, малыш, тебе тоже.

— Спасибо.

Ден радостно принял конусную шляпу, но Перри не мог.

Перри с очень недовольным взглядом обернулся к Рабиану.

— Эй... р-разве не главный герой должен надевать такое?

— Нет. Кто тебе сказал?

Рабиан уже с восстановившимся лицом спокойно парировал.

Он знал, что никто не осмелится протянуть ему конусную шляпу.

То же самое касалось и Чешира, на которого было неловко даже смотреть.

На самом деле никто не осмеливался предложить конусные шляпы Рабиану и Чеширу, поэтому разгорелась тайная ставка.

Сумма ставки составила целых пятьсот дарков.

— Э-эм, босс...

В конце концов Перри взглянул на Чешира с просящим взглядом.

Чешир, поправляя конусную шляпу на голове Дена, спокойно сказал:

— Ну и что? Такой случай, хорошо же. И мило как-то, да и имидж освежить заодно.

— К-какой ещё имидж освежить?!

— Наденешь или нет? Если не наденешь, убирайся, тьфу, трусишка.

От насмешек самодовольных членов «Анубиса» лицо Перри покраснело и посинело.

Разве второй человек организации «Чиг» может молчать, когда его называют трусом?

— Не смотрите свысока, эти! Давай сюда!

Перри выхватил конусную шляпу и сунул голову между лентами.

При этом Ден округлил глаза от восхищения.

— У дяди красивая.

— ...

Чешир поспешно прикрыл рот рукой и обнял за плечи Рабиана.

Рабиан тоже, глотая вырывающийся смех, направился внутрь.

И тут:

Бам, бам!

Повсюду раздавались странные звуки хлопушек, и разлетались разноцветные бумажные ленты и целлофан.

Чешир, на мгновение равнодушно глядя на это зрелище, открыл рот.

— Капитан стражи тоже придёт потом?

— Лучше молиться, чтоб не пришёл. Эти ребята, капитан стражи примчится, думая, что стреляют...

— Гав-гав-гав!

— Патч, ещё рано...! Папа!

Патч с прикреплёнными разноцветными шарами и Нина вместе побежали к ним.

Она как раз собиралась прикрепить шарик с поздравлением с днём рождения, когда Патч выбежал первым.

Двое мужчин, стряхивавшие бумажные ленты с верхней одежды, одновременно широко раскрыли глаза.

— Нина...!

— Ой...!

Нина, задыхаясь от бега, споткнулась о Патча, снующего между ног, и резко упала вперёд.

К счастью, Рабиан поймал Нину до того, как она ударилась об пол.

— Всё в порядке?

Быстро подхватив Нину, спросил Рабиан. В его абсентовых глазах была огромная тревога.

— Да, всё в порядке. Но...

Нина на мгновение тяжело дышала.

План немного нарушился, но что поделать?

По плану, по плану...

— Нина?

— Сначала это.

Нина надела одну из двух конусных шляп, которые держала в руках, на голову Рабиана.

А другую надела на голову стоящего рядом Чешира, затем посмотрела на Рабиана и радостно улыбнулась.

— С днём рождения, папа.

По обе стороны от двух застывших мужчин раздались звуки дудок.

Ставка в пятьсот дарков досталась Нине.