Вечеринка была запланирована на позднее время, когда Рабиан должен был вернуться домой.

Вечеринку-сюрприз нельзя назвать сюрпризом, если виновник торжества о ней знает.

Тем не менее все были так увлечены странной атмосферой, что особняк «Анубиса» с самого раннего утра был занят подготовкой к вечеринке-сюрпризу.

Конечно, как всегда, обязательно найдётся тот, кто портит всю атмосферу.

— Я терпеть не могу такое.

Кис, только что поднявшийся с больничной койки, заявил со свирепым лицом.

Пока все были заняты, Кис заработал неодобрение коллег, повторяя одно и то же с недовольным лицом, не пошевелив и пальцем.

В конце концов не выдержавший Смоки вмешался и сказал:

— Как насчёт того, чтобы воспользоваться этой возможностью и вернуть утраченное доверие?

— Какое, к чёрту, доверие?! У нас его вообще никогда не было!

— Ну да, но это всё равно лучше, чем шумная вечеринка, как в прошлом году, правда? Наша маленькая леди даже торт испекла.

При этих словах Кис вдруг посмотрел на Смоки с выражением, будто его ударили.

Все ожидали, что он скажет: «Малышка испекла торт?!»

— Почему ты вдруг называешь малышку леди...?

— Она же леди.

— Я спрашиваю, почему, по какой причине ты вдруг корчишь из себя дворецкого аристократического дома?!

Ладно бы другие члены организации, но прямые руководители, которые были с Ниной с самого начала, всё ещё обращались с ней так же, как раньше.

Но Смоки вдруг, неизвестно что на него нашло, стал называть Нину маленькой леди.

Если бы эти слова исходили от Мерси, это было бы не так странно, но Смоки, ведущий себя так, выглядел не просто неловко, а прямо-таки жутко.

Видимо, амбициями пропитались не только рядовые члены.

При виде Смоки, избегающего взгляда без ответа, лицо Киса исказилось крайне свирепо.

— Ты, ты... Посмотрите на этого подхалима! Вау, как же вы с Катей похожи — оба из трущоб, оба льстецы! Эй, как бы ты сейчас ни выпендривался, малышку первым привёл я! Только я и Мерси, ты, коварный лысый подхалим!

— Совесть у тебя есть, засранец?! Всю работу делал Мерси, а ты только смотрел! И я не лысый, а со стрижкой под ноль, сколько раз говорить...!

— Дяди, вот.

При внезапно раздавшемся голосе Нины и разозлившийся Смоки, и разбушевавшийся Кис поспешно успокоились.

— А?

— Дяди, это вам.

Навстречу двоим, неловко улыбающимся, Нина гордо протянула что-то.

Это были конусные шляпы, сделанные из разноцветной бумаги.

На мгновение воцарилась тишина.

В поле зрения двух ошалевших мужчин наконец попали младшие коллеги, переносившие атрибуты для вечеринки в конусных шляпах.

Моральный облик банды не просто упал на дно, а провалился под землю.

Лучше бы проткнуть себе глаза шилом.

— Обязательно наденьте потом. Поняли?

После этих убийственных слов Нина быстро удалилась.

Из двух мужчин, смотревших на её миниатюрную удаляющуюся спину, первым заговорил Смоки.

— Неужели и Мира тоже...

— Не говори.

Кис, по телу которого пробежала дрожь, отчаянно выпалил.

Вид у него был такой, будто даже представить это было ужасно.

Смоки глубоко вдохнул и снова мрачно пробормотал:

— Капитан стражи и «Чиг» тоже придут, так что им тоже...

— Я же сказал, не говори, чёртов лысый!

* * *

Только около четырёх часов дня вся подготовка была более-менее завершена.

Нина держала длинный список, который поручила (вернее, спихнула) Мира, и проверяла количество подарков.

Даже исключая подношения членов организации, подарков, пришедших отовсюду, было так много, что целый зал превратился в комнату для подарков.

Папа действительно великий человек...

Снова восхитившись, она тщательно проверяла, не потерялся ли какой подарок, когда как раз появился Месси.

— Нина, что делаешь?

— А, Месси. Перепроверяю список подарков.

— ...Я думал, это делает Мира.

— Сестра Мира сказала, что у меня, кажется, есть талант к такому, и поручила мне.

— ...

Месси какое-то время молчал.

Он выглядел так, будто думал, как воспринять поступок коллеги, обманувшей шестилетнего ребёнка.

Тем временем Нина, оторвавшись от списка подарков и обернувшись к Месси, улыбнулась с восхищением.

— Кстати, Месси, ты сегодня правда красивый. У тебя была такая одежда?

В отличие от обычной простой одежды, Месси в детском смокинге выглядел как фарфоровая кукла из дорогого магазина.

Но сам Месси выглядел не просто недовольным, а прямо раздражённым.

— Не смейся, пожалуйста. Лиза с остальными целый день гонялись за мной и заставили надеть это. Все какие-то странно взбудораженные...

— Но ты выглядишь потрясающе. Как благородный юноша.

При искреннем восхищении Нины Месси наконец смягчился и прищурил глаза.

— Спасибо, ты тоже очень красивая, Нина.

— Правда так думаешь? То есть, по-твоему, папе не будет за меня стыдно?

— Стыдно? Почему ты так думаешь?

На удивлённый вопрос щёки Нины покраснели.

Хотя она и не показывала вида, на самом деле она ужасно нервничала.

— Просто, придут и знакомые папы... Даже если ты ребёнок, но если выглядишь плохо, это как-то неловко.

Раньше она бы не беспокоилась об этом.

Но теперь, когда она стала дочерью Рабиана, странным образом её волновали даже такие вещи.

— Даже если боссу в голову пулю вгонят, он не сможет подумать, что Нина выглядит плохо. В любом случае не волнуйся, Нина выглядит как принцесса в любой одежде.

Месси выпалил это жуткое высказывание, как ни в чём не бывало, и добавил без малейшего смущения.

Нина, улыбаясь и снова вглядываясь в список, в следующий момент замерла.

— Э...?

— Что случилось?

Подошедший ближе Месси положил подбородок на плечо Нины и заглянул в бумагу со списком подарков.

Это было непривычное поведение, от которого можно было смутиться, но сейчас Нина была занята другими мыслями и не заметила этого должным образом.

— Ой, тут и Катя есть. Интересно, что она купила?

— ...Да уж.

На игривый вопрос Месси Нина тихонько поддакнула.

Она ведь говорила, что только добавила денег к общему сбору. Может, срочно приготовила сегодня?

Но насколько знала Нина, бренд запонок, указанный в списке, нельзя было купить в тот же день.

Насильно отодвинув в сторону возникшие сомнения, она проверяла остальной список, когда в глаза бросилось что-то ещё.

— Ремень бренда ХХ? Месси, это похоже на ремень?

Наклонив голову, Нина постучала по подарочной коробке, лежавшей в стороне.

Она была завёрнута в обычную упаковочную бумагу, но чёрная лента и почему-то неприятное ощущение дежавю её насторожили.

Где я видела что-то подобное?

Человеческая память имеет свойство забывать, даже самые яркие воспоминания со временем тускнеют и искажаются.

Более того, сейчас, когда всплыли даже забытые воспоминания, в голове могла быть настоящая путаница.

К тому же все подарки здесь уже прошли тщательную проверку членами организации.

Тем не менее неприятное чувство продолжало нарастать.

— Ну, по запаху похоже на ремень. Ребята же уже открывали и проверяли, разве нет?

Сказал Месси, подойдя к подарочной коробке и немного понюхав.

— Да, это так...

— На всякий случай открыть и проверить снова?

— Нет, не трогай. Просто оставь как есть.

Нина поспешно остановила его и снова проверила имя отправителя в списке.

— Островная выдра? Месси, кто такая островная выдра?

— А, это о королевской семье Норманга, наш жаргон. Кажется, это от младшего брата босса?

Проблемный подарок прибыл из-за моря.

Тогда Нина поняла, где раньше видела такую подарочную упаковку. И точно знала, кто его прислал.

Младший брат папы никогда бы не подумал о таком.

В голубовато-зелёных глазах мелькнула ледяная усмешка.

Смешно. Эта ситуация.

Как это назвать?

Тот, кто раньше получал от неё злой умысел и был союзником, теперь стал явным врагом.

Причём тем же самым способом.

— Нина?

— ...Месси, прошу тебя, сходи и позови дядю Гюнтера, пожалуйста?

Глаза Месси задрожали.