Пролог

Канун Нового года, когда весь город превращается в город, в котором никто не спит.

Какова вероятность того, что похитители задумают выкрасть Первую принцессу Империи именно в канун Нового года?

Это настолько абсурдный план, что над ним посмеялся бы даже новичок-подручный.

В этом смысле Кис, один из руководителей худшей банды западного континента «Анубис», чувствовал себя чрезвычайно довольным.

На всём континенте только мы, сумасшедшие, способны провернуть такое дело.

— Говорят же, что темнее всего под фонарём, и это правда.

Весело пробормотав это себе под нос, он на мгновение задумался и понял, что вроде бы эту поговорку используют не в таких случаях.

В любом случае, поблизости не было никого, кто мог бы к нему придраться, поэтому Кис изо всех сил постарался проигнорировать это неприятное чувство.

Ведь прямо сейчас есть более важная проблема.

— Что теперь делать...?

Само то, что он беспокоился об этом, похитив принцессу, было крайне нелогичным, но Кис был довольно серьёзен.

Так называемая «операция "Алмаз"», то есть проклятый главарь, который был закулисным организатором и зачинщиком похищения Первой принцессы, не дал точных указаний, что именно делать после того, как ребёнка похитят.

Если бы это был взрослый, его можно было бы просто (?) запереть в камере.

Однако этот заложник — ребёнок, причём принцесса, выросшая в неге.

Как бродячий пёс ничего не смыслит в цыплятах, так и Кис, когда дело касалось маленьких детей, отличался смутным страхом и полным невежеством.

Изначально всё это замыслил главарь, так что можно было бы просто свалить всё на него и пусть он сам разбирается.

Однако даже Кису, которого все признавали отбросом человечества, это казалось не совсем правильным.

Глава «Анубиса» — кто он такой?

Подлость, от которой дрожат даже свои, дикость, которой он, несомненно, обладал ещё с тех времён, когда находился между ног своего биологического отца, наглость, с которой он не займётся самоанализом, даже если попадёт в ад, распутство, при котором он не отвергает приходящих женщин и не удерживает уходящих, и так далее.

Человек, окружённый всевозможными неприличными слухами.

В обществе ходили слухи, что его истинная личность — брат нынешнего императора, то есть «повеса второй принц», изгнанный во времена предыдущего императора.

Говорят, он был настолько безнадёжен, что от него отказался даже предыдущий император, которого называли «великодушным императором».

По тому, что лично проверили руководители, включая Киса, все вышеупомянутые слухи, к сожалению, оказались правдой.

Он был отбросом человечества, хвастающимся сильнейшей мерзостью, достойной главаря организации, в которую стекались всевозможные отбросы.

Какой бы он ни был, но уже одно то, что он задумал похищение Первой принцессы, которая формально приходится ему племянницей, даёт общее представление о нём, не так ли?

Доверить такому человеку маленького ребёнка, который неизвестно когда начнёт плакать?

Он мог убить её, не совладав со своим нравом, хотя сам же приказал её похитить.

Конечно, Кис ещё не слышал историй о том, что мерзкий главарь, которому они служат, убивал младенцев, каким бы он ни был.

Но у каждого бывает первый раз.

— Чёрт, надо было просто доложить и свалить всё на Мерси...

Зал для руководителей был пуст — то ли все ушли смотреть фейерверки — и грязен, как всегда.

Кис решил положить заложницу хотя бы на самый чистый диван.

Вьющиеся длинные золотые волосы.

Пухлые щёчки.

Веки с длинными ресницами.

Девочка, похожая на маленькую фарфоровую куклу, спала мертвецким сном в сундуке.

Первая принцесса Империи Нина Атрейд, в настоящий момент самая ценная заложница на континенте...

— ...Она мертва?

Его охватил страх, что она, возможно, задохнулась, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что это не так.

Кис глубоко вздохнул с облегчением, а затем, словно поднимая святыню, с благоговейными движениями осторожно поднял ребёнка и уложил на одну сторону дивана.

После того как он редко проявил такую деликатность, силы его покинули.

Сев как попало на пол и глядя на эту девочку, непонятно, кукла она или человек, он начал задумываться.

Связать её?

Ведь будет неудобно, если она проснётся и начнёт плакать или устроит переполох.

Но как связывают маленького ребёнка?

Просто связать, как взрослого?

Но что, если при этом что-то сломается или неправильно прижмётся?

И она умрёт?

Что бы он ни делал, всё приводило к выводу, что она умрёт.

А Кис совершенно не хотел, чтобы эта ценная заложница умерла.

Не потому, что не хотел стать импероубийцей.

Если этот ребёнок умрёт, то и выкуп пропадёт, а если выкуп пропадёт, то и план беззаботной старости превратится в пыль...

И вот, когда вернулись двое руководителей с репутацией похуже, чем у Киса в «Анубисе», Кис находился в весьма подозрительном положении.

Он сидел на корточках, как голодный зверь, и пристально смотрел на какого-то потерявшего сознание ребёнка.

— Ты, ублюдок... Неужели ты наконец переступил даже ту черту, которую переступать нельзя?

Смоки не скрывал отвратительного выражения лица, а Мира сразу же нанесла удар кулаком.

Бах, бах!

Кис вскипел.

— Какого х...!

— Что, какого?! Ты, негодяй!

— Нет, ааа! Это тот самый проект!

— Операция "Алмаз" была об этом?

Смоки спросил с недовольным тоном.

Эти двое не могли не знать об этом, но у него возникло сильное подозрение, однако Кис пока что энергично закивал головой.

Потому что, не говоря уж о другом, кулаки Миры было трудно выдержать даже с хорошей выносливостью.

— Наш мерзкий главарь наконец переступил даже ту черту, которую нельзя...

Смоки тихо простонал, а Мира раздражённо ругалась на странном моменте, спрашивая, зачем давать операции такое дурацкое название, если оно вводит людей в заблуждение.

— Чёртов ублюдок! Гребаные ублюдки! Все мерзкие.

— П-подожди, Мира, куда ты?

— Что, хочешь ещё получить?

— Нет, но когда она проснётся, ты должна быть здесь.

Кис сказал спокойно, потирая ноющую челюсть.

Мира ответила только спустя довольно долгое время.

— Почему?

— Почему? Ты здесь единственная женщина.

Логика Киса была проста.

Заложница — младенец.

А младенцу необходима мамоподобная фигура.

Только тогда она будет есть, менять подгузники...

— Вау, Кис, ты действительно невежественный.

Эта логика была настолько невежественной, что даже чистой, достаточной, чтобы вызвать восхищение Смоки, и, конечно же, привела к катастрофе.

— Зачем взрослому ребёнку это нужно, тупица!

— Аааа! Откуда мне знать! Идиот!

Когда Нина наконец открыла глаза, обстановка была примерно такой.

Пока Мира и Кис дрались, Смоки прикуривал сигарету и с удовольствием наблюдал за этим зрелищем.

Он даже обменялся насмешливым взглядом с высокородной заложницей, ещё одной зрительницей этого фарса.

Затем он с опозданием понял, что что-то не так.

Повернув голову обратно и проверив диван, Смоки так растерялся, что продемонстрировал трюк, потушив сигарету о собственную руку.

А затем начал подпрыгивать.

— Ой-ой-ой-ой...!

Кис, который собирался выругаться на товарища, который радовался и даже танцевал рядом, пока его избивали, внезапно замер.

Мира, которая заносила кулак над левым глазом Киса, тоже замерла.

— Э...

Золотые волосы, с которых, казалось, капала золотая пыль, пухлые розовые щёчки, голубые, как озеро, глаза.

Почему-то жутко красивый ребёнок бесшумно сел и спокойно смотрел на них.

Пока трое злодеев неловко застыли, высокородная заложница необычайно большими глазами моргала.

Вскоре миловидные губы шевельнулись, и из них вылился столь же миловидный голос.

— Где это я?

Естественный вопрос для ребёнка, который проснулся в незнакомом месте, не понимая, что происходит.

А злые злодеи, похитившие маленькую девочку, в таких случаях обычно...

Что говорят?

Трое злодеев, чьи головы были в розыске по всей стране, думали об одном и том же, и поэтому атмосфера стала ещё более неловкой.

Первой пришла в себя Мира.

— Я. Я не знаю. Разбирайтесь сами.

Двое мужчин только растерянно смотрели на незнакомый вид спины Миры, которая выбежала, даже запинаясь.

— Где это я?

Нина спросила снова.

Кис, слегка опомнившись с опозданием, поспешно показал ребёнку зубы.

Это означало, что он улыбнулся.

— Это место называется Академия красавчиков.