Тело Тимми было обнаружено посреди железной дороги.

В том же самом месте, где нашли отца Кати.

Поезд не успел проехать, но движение остановили, и всё вокруг погрузилось в суматоху.

Труп был настолько изувечен, что невозможно было различить его первоначальный облик, поэтому личность опознавали только по волосам и личным вещам.

Катя узнала среди этих вещей заржавевший складной нож. Это была вещь, которую использовал их отец.

— Похоже, он водился с ребятами из Голд-квартала. Судя по виду трупа, это их рук дело.

Холодный и бесстрастный голос судмедэксперта отозвался в ушах Кати.

— ...Зачем людям из Голд-квартала приходить в Ред-квартал, чтобы выбросить труп?

— Какая разница, где они его выбросили? Эти подонки всегда так. Делают вид, что какие-то важные, а потом сваливают всё на других.

— ...

— Такая суматоха во время отпускного сезона. Тц, идиоты чёртовы.

Катя крепко сжала заржавевший складной нож в руке, а затем разжала пальцы.

Голова раскалывалась, желудок скручивало, но слёзы не шли.

— Мой отец тоже погиб точно таким же способом... Но тогда это были не люди из Голд-квартала.

— Не знаю, о каких временах ты говоришь.

Судмедэксперт равнодушным взглядом осматривал личные вещи, прикуривая сигарету.

— Если не хочешь закончить так же, старайся не связываться с бандами.

***

С того дня Катя несколько дней подряд избегала Нину.

Она вела себя так, словно не хотела разговаривать не только с Ниной, но и вообще ни с кем.

И дома, и в академии — всё время одинаково.

После занятий она больше не выходила вместе с Ниной, как раньше, а куда-то исчезала и появлялась только спустя время.

После школы она уходила под предлогом младших братьев и сестёр и возвращалась лишь к заходу солнца.

Нина была озадачена непривычным поведением Кати.

— Просто оставь её в покое. Ей нужно время, чтобы пережить шок.

— ...Дело не в этом. Мне кажется, она что-то неправильно поняла.

Нина вздохнула, идя по школьному двору рядом с Деном.

— Что неправильно поняла?

— Например, мне кажется, что она думает, будто это кто-то из наших сделал...

— Да ну, она же не дура.

— Я тоже надеюсь, что это не так, но раз она ничего не говорит, у меня постоянно возникают такие мысли.

Летнее солнце жгло нещадно.

Ден накинул промокшую от пота рубашку на плечи и замедлил шаг.

— Кстати, Нина, в последнее время у тебя не случалось чего-то ещё?

— Мм? Чего-то ещё?

— Ну, например... приходил ли кто-то странный?

Нина невольно остановилась и уставилась на Дена.

— Вообще-то, дядя Чешир велел мне не говорить тебе, но всё же...

— Ден. Что случилось?

— Вчера вечером к нам на базу пришла какая-то девочка...

Пока Ден нерешительно продолжал говорить, сердце Нины забилось тревожно.

— Она сказала, что её выгнали из «Анубиса» и она не знает, куда идти. Просила помочь.

— Это была девочка, похожая на моего папу...?

— Похожа, да.

Ден на удивление спокойно кивнул.

— Дядя Чешир просто выгнал её, но остальные дяди были в замешательстве. Эта девочка выглядела жалко, понимаешь.

— ...

Нина отвернулась и потёрла тыльной стороной ладони пульсирующий лоб.

И без того она уже подозревала, что именно та девчонка убила брата Кати.

А теперь та ещё и подбирается к организации Чига, играя роль жалкого брошенного ребёнка, от которого отказался папа...

Что она вообще задумала? Хочет испортить репутацию папы?

Но если подходить объективно и хладнокровно, то у Рабиана просто не было репутации, которую можно было бы испортить.

То, что он взял Нину под опеку, всех невероятно удивило, но почти никто не поверил, что из-за одного необычного случая изменился его характер в целом.

К тому же какой смысл очернять репутацию главы банды?

Ден, обеспокоенно наблюдавший за Ниной, осторожно заговорил:

— Слушай, Нина.

— Да?

Она подумала, что он хочет извиниться за то, что сказал лишнее, но нет — Ден произнёс нечто неожиданное:

— Если дома случится что-то плохое, обязательно скажи мне.

— А...

— В крайнем случае давай сбежим из дома вместе.

— С-сбежим...?

— Да.

Выражение лица Дена, кивавшего головой, было серьёзным. Похоже, он действительно размышлял о побеге.

Поэтому Нина тоже серьёзно спросила:

— Ден, ты же не планируешь побег из дома...?

— До плана не дошло, но я несколько раз об этом думал.

Трудно сказать, честен он или просто неопытен.

В любом случае, если так пойдёт и дальше, в недалёком будущем Ден станет беглым подростком.

В голове Нины возникла картина того, как её ничего не знающий, красивый и слезливый друг страдает один на улице.

Ах, одна мысль об этом разрывает сердце.

— Слушай, Ден.

— Да?

— Если ты вдруг решишь сбежать, обязательно скажи мне. Не уходи куда-то один. Понял?

Когда Нина схватила его за руки и настойчиво потребовала ответа, уши Дена покраснели.

— Да, я обязательно пойду вместе с Ниной.

— Я не совсем это имела в виду... Ладно, главное — скажи заранее.

Что-то пошло не так, но Нина решила удовлетвориться обещанием Дена.

— Нина.

Обернувшись на голос со стороны школьных ворот, она увидела Месси с почему-то угрюмым лицом.

***

— Нельзя оставлять этого парня в покое. Он строит план побега, чтобы увести с собой Нину! Я его застукал!

— Этот плакса-трус планирует побег...?

— Он притворяется! Он очень опасный тип, говорю тебе.

— Мне кажется, что ты самый опасный здесь.

Рабиан последовательно отвечал на бред Месси и открывал конверт с письмом.

Это было срочное письмо из Винера.

[Рабиану, который всегда считает, что прав только он.

Ты вырос настолько, что даже спрашиваешь о здоровье старшей сестры. Не представляешь, как я удивилась, когда инспектор мне рассказал.

Кроме того, что я потеряла вещь, связанную с воспоминаниями о временах медсестры, у меня всё в порядке, я здорова. Единственная головная боль — у старшего начался переходный возраст. Как у тебя дела?

Кстати, ты спрашивал, не приходили ли ко мне необычные гости? Не знаю, зачем тебе это, но недавно действительно приходил довольно своеобразный гость.

Мы с императрицей были подругами только в детстве и ненадолго, мы не настолько близки, чтобы ходить друг к другу в гости.

Ты, наверное, уже знаешь из своих источников, но она пришла посоветоваться по поводу развода.]

— И зачем она тут появляется...

Из уст Рабиана, уставившегося на письмо, вырвалось озадаченное бормотание.

— Что случилось?

Подошедший ближе Месси заглянул в письмо через плечо Рабиана.

Это было явное превышение полномочий, но Рабиан ничего не сказал.

В дополнении, которое написала Карин, значилось только то, что Диана ненадолго зашла попить чаю.

— Императрица — это же мама Нины?

— ...

Рабиан швырнул письмо и схватился за голову.

Прошло уже довольно много времени с тех пор, как он бросил курить, но сейчас ему до смерти хотелось сигарету.

Судя по содержанию, трудно было предположить, что Диана за это время успела обыскать личное место Карин.

Если только у неё не было сообщника.

— Ты что-то ещё скрываешь от меня насчёт этого типа?

— О чём именно?

— ...Ладно, неважно.

Визит Дианы вполне мог быть простым совпадением.

Императрица в разводном кризисе навестила старую подругу детства. Они попили чай и поговорили. Вот и всё.

Вот и всё — чушь собачья.

Если дело касается Дианы, ничто нельзя списать на простое совпадение.

Тот, кто так делал, получал здоровый удар по затылку — и уже дважды.

Но если всё, что утверждал Месси о Хамельне, правда, то внезапное появление Дианы было не просто неожиданным, а абсурдным.

Диана и Хамельн — может ли быть более несовместимая комбинация?

Гораздо логичнее было бы предположить, что Диана где-то раздобыла девочку с зелёными глазами и тёмными волосами и плетёт интригу.

С другой стороны, у них не было совсем никаких точек соприкосновения.

Диана была младшей сестрой бывшей опекунши Хамельна, и, что важнее всего, сам род Черни имел огромную связь с существованием Райка.

Похоже, Месси думал о том же самом.

— Главарь, ты её хорошо знаешь, так скажи мне. Если в это дело замешана мама Нины, какая, по-твоему, у неё может быть причина?

Причина.

У родителя не должно быть причин поступать так.

Какую бы выгоду мог получить даже самый испорченный родитель от подобных действий?

Рабиан кулаком надавил на лоб, проглатывая подступающую тошноту. И с трудом произнёс:

— Чтобы мучить ребёнка.