— Это твоя подруга, сестрёнка?

На вопрос Розы Катя с трудом пришла в себя.

Не та ли это девочка, о которой говорил Месси?

Она слышала предупреждение быть осторожной, потому что какая-то девочка, выдающая себя за дочь Рабиана, шныряет поблизости, и если вдруг встретится, ни в коем случае не связываться с ней.

Тогда она сочла это лишним предупреждением, но теперь, увидев собственными глазами, она поняла, почему Месси так предостерегал.

— Моё имя... откуда ты...

— Разве есть кто-то в этом районе, кто не знает о тебе?

В отличие от настороженной Кати, девочка с невинной и чистой улыбкой задала встречный вопрос.

— Я слышала, что у моей сестры есть подруга, с которой она всегда ходит вместе. Мне было любопытно, поэтому я расспросила людей, и они мне рассказали.

Девочка мило улыбнулась и откинула волосы цвета розы за ухо.

— Извини, я напугала тебя, внезапно подойдя?

Уголки глаз, в которых светились зрачки цвета абсента, грустно опустились.

— Честно говоря, я сейчас не очень знаю, что делать... Я подумала, что ты могла бы мне помочь.

— Я...? Чем я могу тебе помочь?

Катя с трудом открыла рот. В голове крутилось предупреждение Месси, но было нелегко оставаться равнодушной, когда перед тобой такая девочка.

— Ты, наверное, уже знаешь, но я приехала сюда, чтобы встретиться с папой.

— Я...

— Я была так взволнована при мысли, что здесь встречу папу и младшую сестру. Но, похоже, я ошиблась... Папа явно меня не хочет.

В голосе девочки появились печальные и одинокие нотки.

Тёмно-синие глаза Кати, заострённые настороженностью, слегка дрогнули.

Она старалась вести себя сдержанно, но голос, запинаясь, выходил неестественно.

— Может, ты просто ошибаешься? Я имею в виду, что до сих пор таких детей было немало...

— Правда? Ты тоже так думаешь?

— Это...

Катя не смогла продолжить. Честно говоря, девочка перед ней была очень похожа на Рабиана.

Дело было не только в похожих волосах и цвете глаз.

Трудно было точно выразить словами, но это была какая-то аккуратная, но острая атмосфера — подобное ощущение было весьма схожим.

— Я знаю, что ты её лучшая подруга.

Девочка снова мило улыбнулась нерешительной Кате.

— Поэтому я понимаю, что ты меня сторонишься. Но мне было так трудно добраться сюда, а просто уехать обратно — это слишком жалко... Не могла бы ты помочь мне хоть раз поговорить с ней?

— С Ниной...?

— Да, прошу тебя. В тот день, когда я впервые пришла к вашему особняку, тот беловолосый мальчик погнался за мной, и я пыталась поговорить с ним. Хотя это ни к чему не привело...

Похоже, она говорила о Месси.

Месси именно так бы и поступил. Он был тем, кто делал всё ради Нины.

Если бы он посчитал, что это хоть немного может причинить боль Нине, он не оставил бы никакого шанса.

Конечно, Катя тоже не хотела, чтобы Нина пострадала.

Но она не могла решить, действительно ли это вопрос, который можно решить подобным образом.

— Прошу. Я не могу просто так уехать. Нина тоже захочет услышать мою историю.

Глаза цвета абсента, слишком похожие на глаза того мужчины, смотрели на Катю с искренним и трогательным светом.

***

Красный закатный свет ворвался на кухню, полную запаха печенья.

Гюнтер поставил противень с готовым печеньем в сторону и с беспокойным взглядом покосился на Нину, которая сегодня была особенно тихой.

Нина каждый день в это время приходила на кухню, садилась за кулинарный стол и болтала всякую всячину.

О том, что случилось в академии, или о том, как кто-то из членов организации сыграл глупую шутку, или о том, что она до сих пор переживает, потому что не может правильно завязать шнурки на ботинках.

Барышня, которая без конца щебетала о мелочах, сегодня молчала, и кухня была окутана мрачным молчанием.

Гюнтер, который всегда был молчалив, и другие работники кухни лишь обменивались унылыми взглядами.

— Что такое, почему сегодня так тихо?

Мира, широко шагая, вошла и громко воскликнула, но никто не ответил.

— Эй, это выглядит вкусно... Ааа, горячо!

— Оно ещё не остыло.

— Почему вы говорите это только сейчас, чёрт возьми!

Выместив гнев на помощниках по кухне, Мира откашлялась и села рядом с Ниной.

— Наша красавица, что-то не так?

— М...? Ах, Мира.

Нина, только сейчас, казалось, осознавшая присутствие Миры, испуганно повернула голову, но тут же снова опустила взгляд и погрузилась в унылое молчание.

Излишне говорить, что это было нетипично для неё.

— Что случилось? Поссорилась с Катей? Эй. Кстати, где сейчас Катя? Не сказать, что она опять тайком сбежала? Ох, вообще она не слушается ни слова...

— Мира.

Нина, молча погружённая в мысли, внезапно заговорила.

Мира, которая раздражённо цокала языком, замерла и посмотрела на Нину.

— Ты знаешь, куда я еду на летние каникулы?

— Ну, я слышала от босса вкратце...

Мира почесала голову, избегая взгляда Нины. И не только Мира — все внезапно стали избегать её взгляда.

Похоже, все уже знали. Нина слегка прикусила нижнюю губу.

— Где дядя Кис?

— ...Почему ты игнорируешь эту старшую и ищешь этого идиота?

— Мне кажется, дядя Кис выполнит мою просьбу.

— Какая бы ни была трудная просьба, эта старшая выполнит её лучше.

— Правда?

— Конечно!

— Тогда можешь достать мне труп?

Бряк! Дзынь, дзынь!

Руки Гюнтера, перекладывавшего противень с печеньем, соскользнули, и раздался шумный звук.

Свежеиспечённое печенье рассыпалось по полу.

Мира, казалось, даже не думала об обвинении Гюнтера.

— Труп? Мёртвого человека?

— Да.

— Зачем тебе, красавица...

— Есть кое-что, что я хочу потренировать.

— Что потренировать...?

— У меня летнее домашнее задание по препарированию, и я подумала, почему бы не попробовать не на лягушке, а на человеке.

Глаза Гюнтера постепенно теряли фокус.

Мира, наоборот, как любительница трупов, хлопнула в ладоши.

— Вот оно что! Тогда, конечно, могу достать. Просто скажи, какой стиль предпочитаешь...

Бах!

Гюнтер, резко опустивший поднос перед Мирой, отчаянно покачал головой.

В глазах Миры вспыхнула смертоносная искра.

— Этот парень немного подрос и вздумал бунтовать...

— Э-эм, барышня.

Вошедший вовремя рядовой член организации осторожно что-то передал Нине.

Это была записка, свёрнутая из оторванного листа блокнота.

Не глядя, было ясно, чьих рук это дело.

В глазах Нины, развернувшей и читавшей записку, появилась хоть немного жизни.

Мира вытянула шею.

— От кого? Не любовное ли это письмо?

— ...Не такое это.

— Эх, жаль. Хотелось бы увидеть, как боссу вбивают гвоздь в сердце.

Гвоздь скорее вбили бы ей.

***

— Катя.

Кто-то окликнул Катю, которая одна шла по переулку, ведя велосипед.

— Месси? Ты зачем здесь...

— Нина беспокоилась о тебе.

Месси спокойно ответил, проводя рукой по белым серебристым волосам, окрашенным закатным светом.

Катя невольно крепко прикусила нижнюю губу.

— Так что ты лично пришёл следить за мной?

— Это важно? Что ты собираешься делать?

— ...

— Похоже, та девочка, с которой ты встретилась в парке, попросила тебя о чём-то.

Значит, он следил с того самого момента.

Катя с возмущением посмотрела на Месси.

— Какое тебе дело?

— Как это какое, ты забыла, что я говорил тебе быть осторожной?

— Если ты что-то скажешь, я обязана слушать? Не волнуйся. То, о чём ты беспокоишься, не случится.

— А откуда ты знаешь, о чём я беспокоюсь?

— Ты думаешь только о том, чтобы Нина не пострадала.

Катя съязвила с максимальным сарказмом.

Ей казалось, что стоит остановиться, но язык продолжал двигаться сам по себе.

Если бы Месси хоть немного отреагировал на её колкие слова, она, возможно, остановилась бы.

Но Месси был спокоен, как всегда.

Словно на него не влияло ничего — что бы ни говорила Катя, что бы ни делала.

— Катя. Насчёт той девочки, с которой ты встретилась, есть кое-что, что тебе нужно знать...

— Эй, я не хочу это слышать, понятно? Мне совершенно не интересны результаты твоего расследования на какую-то там девочку.