— Если есть что сказать, говори быстрее.

От резких слов плечи Кати съёжились.

Рабиан с безразличным лицом сидел и рылся в ящике стола.

Катя почувствовала нарастающую обиду от того, что он всё ещё не смотрит на неё.

Если так, то лучше бы просто забыл об этом.

Лучше уж выслушать ругань или получить побои.

Кате было бы удобнее вынести ругань и избиение, чем такое холодное пренебрежение.

Тогда она думала, что ей повезло, что всё так замяли, но если бы знала, что будет так, лучше бы тогда получила вместе с остальными.

— Что я такого сделала?

Несмотря на то что она выпалила это в порыве эмоций, едва выдавленный голос был далёк от дерзости.

Скорее, он был тонким и заискивающим.

Рабиан, перебиравший папки с документами, наконец поднял взгляд.

Холодный и деловой взгляд.

Катя сглотнула.

— То есть, я хочу сказать, что всё-таки я выполняла просьбу Нины, так что так игнорировать человека — это слишком. Я не говорю, что поступила правильно, но если это так вас не устраивает, можно было бы наказать и покончить с этим...

— Когда у человека есть на что опереться, что только не скажет.

Презрительный тон.

Пока Катя тупо смотрела, Рабиан перелистывал папку и тихо цыкнул языком.

— Это всё, что ты умеешь? Прятаться за Ниной и использовать её как оправдание?

— Я не прят... не использовала как оправдание...

— Что я сказал, что будет, если ты ещё раз приведёшь Нину в помойку...?

На лице Кати отразилось смятение.

Она думала, что это дело уже закрыто.

Когда это выяснилось, все были не в себе, да и произошли более серьёзные события одно за другим, так что она не думала об этом глубоко.

Конечно, Катя тоже в душе сожалела о том случае.

Теперь, оглядываясь назад, если бы тогда она вместо упрямства посоветовалась с Рабианом, как предлагал Месси, или хотя бы позже сообщила в охрану, дело не зашло бы так далеко.

— Ты нарушила моё слово и притащила мою дочь на место, где твой дядя-паразит лежал зарезанный ножом.

Голос Рабиана был низким, но леденяще холодным.

Настолько, что лучше бы он кричал.

— Это... я правда не знала, что так будет.

— То, что ты нарушила моё слово и теперь несёшь очевидные отговорки, тоже потому что тебе есть на что опереться.

Рабиан спокойно произнёс это и снова перевёл взгляд на онемевшую Катю.

— По той же причине ты сейчас пришла сюда и ведёшь себя дерзко, произнося наглые слова.

— Я имела в виду...

— Ты вообще знаешь, какое наказание получил Гюнтер за это? Знаешь ли ты, что он тогда чувствовал, когда во всём признался мне? Он до того момента молчал, а теперь ты говоришь мне наказать тебя и покончить с этим?

Катя крепко сжала дрожащие руки.

Она не знала, что Гюнтера наказали из-за этого.

После того как Нина попала в больницу, его какое-то время не было видно, но потом он снова появился как ни в чём не бывало, так что она думала, что всё обошлось.

— Как ты думаешь, почему я терплю...? Потому что ты ребёнок? Или потому что моя дочь считает тебя своей подругой?

— Я, я тоже считаю Нину своей подругой!

— Если бы ты действительно считала её подругой, ты бы не думала только о своей безопасности, когда твоя больная подруга пропала.

От колкого замечания, словно шипа, лицо Кати вспыхнуло.

Она так привыкла к тому, что её неправильно понимают, что это уже вызывало отвращение.

Но когда она подумала, что он так о ней думает, переносица защипала, а веки стали горячими.

Она хотела объяснить, что это не так, но горло сдавило, и слова не выходили.

На мгновение она попыталась представить, как поступила бы Нина в такой ситуации, но лишь почувствовала себя жалкой.

Потому что с Ниной такого не случилось бы.

Потому что Нина никогда не столкнулась бы с холодным, презрительным взглядом.

— Что, что мне сделать...? Что мне нужно сделать, чтобы вы успокоились?

Едва открыв рот с всхлипыванием, слова вырвались сами собой.

Это произошло из-за привычки сначала огрызнуться, а потом думать.

— Ты совсем обнаглела...?

Его глаза сверкнули, как острое лезвие бритвы.

Катя, застыв, тихо всхлипнула.

Она и сама не могла себя понять.

Почему она так себя ведёт каждый раз, зная, что ситуация только ухудшится?

— Я, я...

— Выйди.

Холодный приказ уйти прозвучал в сторону запинающейся Кати. По сути, это означало «проваливай».

Она даже не помнила, как вышла оттуда.

Пошатываясь по коридору, Катя услышала, как кто-то обратился к ней.

— А? Почему ты так опухла?

— ...А, не знаю!

— Чёрт, испугалась. Я из-за беспокойства спросила, а ты почему злишься...

— Кто просил беспокоиться?! Делать нечего, что ли?!

— Эй, хватит уже. Прекрати. Катя, ты иди на кухню, барышня тебя ищет.

Член банды, который вмешался, остановил коллегу и сказал Кате.

Кухня в особняке была огромной и шумной, как на кухне ресторана.

Когда Катя вошла на кухню, Нина сидела перед столом для выпечки и с увлечением за чем-то наблюдала.

— Нина...

— А, Катя. Пришла? Хорошо поговорила с папой?

На вопрос Нины, которая ласково обернулась, Катя на мгновение потеряла дар речи.

— М-м, так себе. Кстати, что ты делаешь?

— Хочу научиться печь торт.

Думая, что Катя, похоже, не хочет ей открываться, Нина указала на стол.

Напротив Нины стоял Гюнтер в белом фартуке и разрезал бисквит.

Независимо от того, подходит ему это или нет, он выглядел очень умело.

Катя на мгновение тупо смотрела на него, затем внезапно спросила:

— Дядя, вас понизили до кухни?

— ...

Гюнтер молча посмотрел на Катю с мрачным взглядом.

Похоже, он решил, что она шутит.

Нина объяснила смущённой Кате:

— Дядя Гюнтер в молодости работал на кухне отеля.

— А? Правда?

— Да, удивительно, правда?

— А зачем вдруг торт?

— Хочу сделать папе на день рождения.

Нина, шёпотом ответив, застенчиво покраснела.

Это был такой же сладкий и милый вид, как сахарный торт.

Кстати, день рождения Рабиана был уже скоро.

Катя облизала губы, пытаясь скрыть беспокойство.

— Понятно... Но разве дядя не любит сладкое?

— Поэтому я думаю, какой лучше сделать. Если сделать не слишком сладкий, будет нормально? Типа тёмного шоколадного торта.

Хотя не было уверенности, что она сможет его хорошо сделать.

Нина задумчиво размышляла, затем с внезапно озарённым выражением посмотрела на Катю.

— Кстати, Катя. Папа сказал, что в день рождения будет вечеринка дома. То платье, которое мы вместе купили в прошлый раз в Уайтдолле, ты ещё ни разу не надевала, да?

— Ну, не было особого повода...

— Тогда можешь надеть его в тот день. У меня тоже такое же есть, давай оденемся одинаково?

— Это как-то...

Глаза Нины, игриво болтавшей, расширились.

Катя, которая невольно резко оборвала её, поспешно добавила:

— Я имею в виду, это не очень хорошая идея. Люди могут осудить.

— Почему? Кто вообще будет осуждать...?

Удивление Нины было понятно.

Не было причин для осуждения, да и никто не осмелился бы.

Просто Катю после недавнего разговора с Рабианом это беспокоило, и она также боялась, что её могут сравнить с Ниной.

Что со мной?

Катя внезапно усомнилась в себе.

Раньше она бы так не думала, просто была бы взволнована от мысли о дорогой одежде и вкусной еде...