Из открытой двери кабинета клуба красоты доносился шумный гомон.

Нина тихо вошла внутрь.

— О, Нина?

Самая высокая из болтавших девочек подошла к Нине. Это была президент клуба красоты.

— Что привело тебя сюда? Хочешь вступить в наш клуб?

— Нет.

— Тогда?

— Мне стало интересно, пойдут ли мне прямые волосы. Можно попросить?

Нина улыбнулась, откинув свои волнистые золотые волосы за плечи.

Напротив, улыбавшаяся президент клуба неловко застыла.

Хихиканье между членами клуба тоже резко прекратилось.

— А, да? Выпрямить специальным утюжком можно быстро.

— Не это, мне нужно что-то более долговечное. Выпрямление химическими средствами.

Нина, скрестив руки, многозначительно посмотрела на неё.

Похоже, она всё-таки пришла из-за того случая.

Президент клуба неловко улыбнулась вслед за Ниной.

— Такое есть, но это займёт много времени, нужно подготовиться к процедуре... У тебя ведь после уроков есть люди, которые тебя ждут?

— Охранники-рыцари только рады, когда им говорят ждать. А, точно. Ты же такого не знаешь.

Нина с сочувствием засверкала синими глазами и тихо цокнула языком.

Ученики этой школы делились на богатых с охранниками-рыцарями и средний класс, ездящий на велосипедах.

Презрение первых ко вторым, хоть и не открыто, было распространённым явлением.

Хотя Нина до сих пор никогда никому не демонстрировала такого отношения.

— Я не прошу бесплатно. Если сделаешь хорошо, я готова подарить тебе велосипед. Тот, на котором ты ездишь, выглядит очень опасно.

Президент клуба покраснела до шеи, получив оскорбление после того, как зря высмеяла бандитских охранников.

— Я, я...

— Что? Не хочешь? Не уверена в себе?

— Извини, сегодня, похоже, не будет времени. Просто сходи в салон красоты...

— Да?

Нина, пробормотав с сожалением, внезапно кончиками пальцев подняла прядь каштановых волос президента клуба.

Затем демонстративно показала секущиеся кончики и цокнула языком.

— Хотя, глядя на твои волосы, наверное, действительно лучше сходить в салон.

— ...

— Ой, что с твоим цветом лица? Хотя да, солнце стало сильно жечь для езды на велосипеде. Если нужен солнцезащитный крем, скажи в любое время.

Несколько членов клуба, сидевших затаив дыхание, тихо хихикнули.

У каждого человека свои границы того, что можно терпеть.

И для Нины тот случай, когда чуть не остригли волосы Кати, перешёл границу.

Даже парикмахер не смог решить проблему, и Нине пришлось тайком приложить руку, пока мыли волосы.

Нина отпустила волосы побледневшей девочки, мило улыбнулась и громко отряхнула руки.

— Тогда извини за беспокойство, хороших каникул.

* * *

Наступил сезон роз и каникул.

В саду особняка тоже распустились красные и белые розы, источая сладкий аромат.

Каждый год в это время Катя больше всего любила момент, когда она сидела рядом с Ниной в одной части сада с цветущими розами и ела мороженое.

Синее небо и сад с цветами. Прохладное и сладкое мороженое, болтовня о пустяках.

Это был скромный и обычный, но при этом невероятно комфортный и обнадёживающий момент.

Однако сегодня между двумя девочками, сидевшими рядом и евшими мороженое, как обычно, не было никакого разговора.

Не потому что произошла ссора или кто-то обиделся.

Просто обе были погружены в тягостные мысли.

Нужно сказать.

Катя, глядя на своё наполовину растаявшее мороженое, подумала в десятый раз.

С момента расставания с Тимми и до сих пор сердце громко стучало.

Брат, с которым она встретилась через несколько лет, к счастью, ничего не сделал и ушёл, но явно что-то замышлял. И это было связано с Ниной.

Этот идиот ведь не планирует сговориться с кем-то и что-то сделать с Ниной?

Банда из Голд-квартала, с которой водился Тимми, была всего лишь жалкой шпаной по сравнению с «Анубисом».

Если у них нет какого-то покровителя, они не стали бы трогать Нину, дочь главы «Анубиса» и члена императорской семьи.

Но говорят, когда идиоты сходят с ума, это самая большая головная боль.

Она знала, что нужно сообщить о встрече с Тимми, но её опережала мысль, что Рабиан не мог не заметить то, что заметила даже она.

Катя не раз и не два думала, что лучше бы Тимми вообще исчез из этого мира.

Но настоящее убийство — совсем другое дело.

Прежде всего, «Анубис» не убил бы Тимми просто так.

Как было с Тимми и отцом Кати...

Что делать.

Сначала она решила рассказать Нине, но рот никак не открывался.

Не потому что думала, что Нина настучит Рабиану.

Если я, втянув Нину, снова что-то пойдёт не так...

— Катя.

Когда Нина внезапно позвала, Катя наполовину вздрогнула.

— Да?

— Ты хорошо повидалась с братьями и сёстрами сегодня?

— А-а, да. Было немного скучно без тебя.

Катя преувеличенно почесала волосы одной рукой.

Это была привычка, которая проявлялась, когда она что-то скрывала.

Нина некоторое время смотрела на подругу ясными глазами, а затем снова посмотрела на мороженое и заговорила.

— Знаешь, Кате тоже лучше пока не ходить к братьям и сёстрам.

— А? Почему вдруг?

Неужели она уже узнала? Может быть, член организации, который сопровождал её тогда, заметил и сообщил.

Щёки Кати, охваченной всевозможными фантазиями, застыли.

— Потому что может стать опасно.

— Опасно? О чём ты вдруг говоришь?

Нина, увидев озадаченную реакцию Кати, нерешительно прокрутила мысль в голове.

Может, лучше воспользоваться этой возможностью и рассказать всё? Кате и Месси всё...

Воспоминания, которые она забывала по словам Чешира.

То, что она не рассказывала Кате за последние годы, было не только из-за просьбы Чешира.

Для Нины Катя была «исключением» среди всех этих воспоминаний. Подруга-исключение, существующая только в настоящем.

Похоже, она очень не хотела это менять.

Но сейчас, когда она услышала от Месси невероятную ситуацию, больше нельзя было просто забывать.

Прежде всего, если оставить Катю в неведении в этой ситуации, она может оказаться в опасности.

— Катя, помнишь Хамельна?

— ...Помню. Но зачем Хамельн? Он уже исчез.

— Тогда помнишь, как ты рассказывала мне о Райка?

— О Райка? А-а, да. А это-то зачем?

Катя всё больше выглядела так, словно совершенно не понимает, о чём собирается говорить Нина.

Нина коротко вдохнула и продолжила:

— На самом деле, Катя, я тебе...

В этот момент...

Со стороны ворот послышался шум, и вскоре кто-то побежал к двум девочкам.

— Катя, тебе нужно срочно пойти со мной.

— Что? Почему вдруг?

— Объясню потом, быстро идём.

— Что случилось? Я тоже пойду...

— Нельзя! Леди не должна идти.

Члены организации решительно преградили путь, и Нина растерялась.

Катя тоже выглядела растерянной, но, увидев их серьёзное отношение, больше не стала возражать и послушно пошла за ними.

Как только они вышли за ворота, показалась форма городской стражи.

— В чём дело? Мои братья и сёстры что-то стащили в приюте?

На ошарашенный вопрос стражник обменялся затруднённым взглядом с членами организации и заговорил:

— Нет. Это не связано с твоими братьями и сёстрами.

— Тогда...?

— По процедуре нужна опознание тела. Катя Дозер, Тимми Дозер — твой брат, верно?