Воздух в саду, окутанном ночной тьмой, был свежим и бодрящим.

Нина, вышедшая в белой пижаме, подошла к точке, где раскинулся огромный дуб, и села под деревом.

Патч, сонно моргая, подошла и, виляя хвостом, лизнула её лодыжку.

— Гав...

— Тихо. Молчи.

Хотя всё вокруг было окутано тьмой и все уже должны были спать, всё же мало ли что.

Нина, поглаживая голову Патч, огляделась.

Огромный ночной сад ощущался совершенно иначе, чем днём, но страшно не было.

Как и каждый уголок особняка, это было место, полное воспоминаний.

Когда она была намного младше, она играла в прятки с членами организации по всему саду, играла в камешки и резиночку с Катей.

Устраивали чаепития, расставляя маленький столик.

Но прежде всего там был Рабиан.

Рабиан, когда у него было время, выходил сюда и играл с Ниной.

Он качал её на руках, как на качелях, своими длинными и сильными руками, катал на плечах.

Это были чистые и сладкие моменты.

Когда она висела на его руках и хихикала, она могла забыть обо всём остальном и стать обычным, чистым ребёнком.

Хорошо, что папа не знает.

Когда-то Нина спросила, помнит ли Рабиан то время, и Чешир покачал головой, а затем сказал забыть прошлое.

Что он тоже забудет, так что и ты забудь. Сосредоточься только на настоящем и будущем, в которых ты дышишь.

Что жить, будучи скованной кошмаром, который уже закончился, никак не поможет.

За шесть лет Нина старалась следовать этим словам.

К счастью, Хамельн полностью исчез, и некоторое время не происходило ничего, что могло бы напомнить о прошлом кошмаре, словно мир так договорился.

Когда она случайно сломала ноготь во время игры, она немного беспокоилась, но, в отличие от прежних времён, ноготь быстро отрос снова.

Даже если так, я...

Нина подняла упавший на кусты лист.

Она взяла листок кончиками пальцев и внимательно посмотрела на него.

С поверхности листа, испещрённого дырками от насекомых, поднялся дым, и вскоре он превратился в свежий вид.

Успех. Сердце радостно забилось.

Она положила листок и на этот раз собиралась взять треснувший камешек.

— Если другие увидят, подумают, что это подростковое курение, и перевернутся.

— ...Месси.

Месси, появившийся без единого звука, медленно подошёл. Затем он взял руку Нины, которая неловко опускала камешек, и осмотрел её ладонь.

— Что будешь делать, если поранишься?

— Ты обо всём волнуешься. Ты видел, чтобы папу било током?

— Босс, наверное, не был таким с самого начала. Опасно тренироваться одной без помощи.

— ...Мне пока неловко об этом говорить.

Хотя это и казалось ей немного детским, Нина пока не хотела говорить об этом Рабиану.

Потому что это всё ещё казалось слишком незначительным и неопределённым.

Она планировала рассказать, когда станет более уверенной.

— Кстати, почему Месси вышел? Не спится?

— Просто хотел тебя увидеть.

Месси, ответив без малейшего стеснения, присел рядом с Ниной.

Нина невольно улыбнулась.

Когда-то он был изысканным и элегантным, как молодой аристократ, но почему-то он всё больше менялся в странном направлении.

— Ты сейчас как трудный подросток.

— Хм. Идёт мне?

— Более-менее. Ты пришёл, потому что хочешь мне что-то сказать?

— Не совсем. Почему ты так думаешь?

— Смешно, по тебе же всё видно.

Глаза Нины озорно сверкнули синевой.

Месси на мгновение, словно завороженный, молча смотрел на это, а затем прикусил нижнюю губу и опустил голову.

— Прости, Нина.

— А? Что вдруг?

От растерянного голоса глаза Месси плотно закрылись.

Должен сказать. Нет, не должен говорить. Но должен сказать...

Он не мог понять, что правильно.

Даже если он не скажет сейчас, Нина всё равно когда-нибудь узнает, и тогда это может стать ещё большей проблемой.

С другой стороны, он не хотел портить улыбку Нины.

Лучше, как сказал Рабиан, найти того парня до того, как Нина узнает, до того, как он приблизится к Нине...

Нет.

Если тогда что-то случится с Рабианом, именно тогда Нина никогда не простит его.

— ...Я, поддался на слова того парня и упустил его.

* * *

Даже в будний день в храме было оживлённо.

Катя была в парке рядом с приютом вместе с младшими братьями и сестрами.

Сегодня Нина тоже не смогла прийти.

Что-то случилось?

До сих пор Рабиан никогда не препятствовал тому, чтобы Нина приходила с ней, но непонятно, почему он вдруг её остановил.

— Сестра, откуда эта одежда?

— Это школьная форма. Я же говорила в прошлый раз, что хожу в школу.

— Я тоже не могу ходить вместе?

Катя улыбнулась, погладив по голове младшую сестру, говорящую чепуху.

— Может, когда немного подрастёшь...

— Смешно. Эй, попробуй вылизать подошвы ног этого человека, как старшая сестра, может, тогда получится.

— Люк!

— Я что-то не так сказал?

Резко огрызнувшись, Люк резко развернулся и убежал в сторону храма.

Катя с недоуменным взглядом уставилась на спину младшего брата.

Вот этот парень.

Когда Нина приходит с ней, он краснеет и не может ничего сказать, но когда остаётся только с сестрой, всегда ведёт себя так.

Роза, смотревшая в направлении, куда исчез Люк, с тем же выражением, что и у Кати, повернула голову.

— Не обращай внимания, сестра. Брат тоже хочет ходить в школу, поэтому ревнует.

— В школу?

— Да, брат, похоже, тоже хочет ходить в ту же школу, что и ты. Он так сказал в прошлый раз.

Катя проглотила горькую самоироничную усмешку.

Она сомневалась, могут ли братья и сёстры хотя бы представить, сколько стоит обучение в академии, которую она сейчас посещает.

Люк ведь не ошибся.

Катя считала, что очень хорошо понимает причину, по которой она может носить не подходящую ей форму.

Это было связано и с причиной, по которой Катя, будучи на три года старше Нины, попала не в старший класс, а в тот же класс, что и Нина.

Конечно, отчасти это из-за того, что я тупая.

Роль, данная Кате Рабианом, — быть телохранителем, защищающим дочь.

Она не была особо недовольна.

Даже если бы никто не просил, она бы охотно вмешалась, если бы кто-то обижал Нину.

В обмен на это получить форму, о которой она не могла даже мечтать, было выгодной сделкой.

Только Рабиан явно плохо знает Нину.

Нина не была ребёнком, которого можно было обидеть.

В школе, заполненной детьми из богатых семей, объектом травли была скорее Катя.

— Сестра.

От прикосновения Розы, тянущей её за рукав формы, Катя резко пришла в себя.

В момент, когда она повернула голову в ту сторону, куда указывала Роза, её охватило ощущение, будто её ударили по затылку.

— Давно не виделись. Мои милые младшие братья и сёстры.

У входа в парк стоял Тимми.

Хотя она могла бы обрадоваться, увидев брата почти через шесть лет, выражение лица Кати было далеко от радости.

Тимми усмехнулся, глядя на застывшую от ужаса Катю.

— Ого, форма хороша? Выглядит дорого. Это же та академия, что там впереди?

— ...Как ты... здесь...

— Как? Это же место, где живут мои младшие братья и сёстры, конечно, я должен приходить.

Взгляд Кати впился в Розу.

По нерешительному выражению лица младшей сестры можно было понять, что Тимми пришёл сюда не в первый раз.

С каких пор... Нет, сначала нужно успокоиться. Всё в порядке.

Недалеко от них ждал член организации, пришедший вместе с ней, и если что-то случится, он сразу появится.

— Что такое? Неужели ты не рада старшему брату, которого видишь через несколько лет?

Словно видя мысли Кати насквозь, Тимми зловеще улыбнулся. Неизменно подлая и мерзкая улыбка.

Если и было какое-то отличие от шести лет назад, так это то, что в этой улыбке смешались как никогда мутная и жестокая аура.

— Твоя принцесса, которой ты служишь, в туалет ушла?