Глава 241

Премьер-министр, ухватившись за призрачную надежду, попытался выдвинуть оптимистичное предположение:

— Вы уверены, что печать Амброксы разрушена? Может ли это означать... что это не Демон-дракон Гранд уровня, а просто появление какого-то низшего Демон-дракона?

— Очевидцы заявили, что это был Демон-дракон с семью головами и семью парами крыльев, — ответил сэр Исидор.

— …Да, это точно.

Это было всего лишь подтверждение очевидного. Сэр Исидор продолжил:

— Демон-дракон летит к столице, уничтожая все деревни и города на своем пути. Этот маршрут также подтверждает мнение графа Расимова, милорд.

Граф Расимов, седовласый старец с внушительным видом, выступил с докладом, когда его пригласили.

— Интеллект Демон-дракона отличается от разумности обычных чудовищ. Скорее всего, цель Амброксы — не просто разрушение. Этот хитроумный враг, вероятно, стремится парализовать столицу империи — Хаделун, её сердце.

— Верно, — подтвердил Исидор.

— Хорошие новости заключаются в том, что, в отличие от того, как они свободно используют ману, Демон-драконы не могут применять магию телепортации. Мы предполагаем, что у нас есть примерно четыре дня, пока он не доберется сюда своим ходом.

Слева раздался тяжёлый вздох. Празднование годовщины основания империи, которое должно было стать радостным событием, превращалось в фестиваль разрушения.

После обмена базовой информацией дворяне начали выражать свои мнения:

— Прежде всего, нужно эвакуировать жителей деревень и городов, оказавшихся на пути Демон-дракона.

— А что насчёт столицы? Все ключевые аспекты управления империей находятся в Хаделуне.

— Разумеется, столица должна быть защищена любой ценой, как последний рубеж обороны.

— Постойте! Мы не можем позволить, чтобы столица и её окрестности стали полем боя! Если во время сражения с Демон-драконом магия разрушит Имперский дворец, что тогда?

— К тому же, из-за празднования сюда съехались туристы, а вскоре прибудут беженцы с запада!

— Не только это. В ходе битвы земля будет отравлена магическими атаками и дыханием дракона. Даже если мы одолеем Демон-дракона, на восстановление территорий уйдут десятилетия. Мы не можем позволить себе такую борьбу.

Выслушав все мнения, Десмонд II обратился к магистрам башни:

— Мы должны переместить поле боя. Есть ли какой-нибудь способ это сделать?

Эпоха мира привела к развитию империи, и цивилизация охватила почти каждый уголок земли. В результате почти не осталось территорий, где нет людей.

После короткого размышления магистр башни предложил:

— У нас остаётся единственный вариант — перенаправить Демон-дракона к границам Йигдраса.

— Это возможно?

— Если собрать всех элитных магов башни слоновой кости, то, вероятно, удастся открыть достаточно мощный портал для перемещения Демон-дракона. Проблема заключается в артефакте, который зафиксирует координаты точки прибытия...

Лицо Бриджит помрачнело, пока магистр продолжал. Это было иронично: мнение графа Рейнделя, которого она подвергла критике на прошлом собрании старейшин, вновь оказалось в центре внимания.

Даже тогда Ив поддержала графа Рейнделя, вопреки Бриджит.

"Ситуация складывается так, будто Ив предвидела всё это," — с раздражением подумала Брижит.

Но магистр башни продолжал:

— Фиксация координат потребует маяка в самом сердце Мангманской Пустоши. К счастью, у нас есть сила, способная справиться с этой задачей, — Йигдрасиль, мировое дерево.

— О-о!

Среди общего ликования магистр улыбнулся и сказал:

— В этом смысле Седьмая Принцесса, которая взрастила Йигдрасиль, является героиней нашего спасения.

— Да, точно!

— Да здравствует Седьмая Принцесса!

— Она истинное сокровище империи!

Бриджит злилась всё больше, хотя внешне сохраняла спокойствие. Даже Десмонд II, гордясь, сделал вид, что сохраняет строгость.

— Это радует. Однако минимизируйте столкновения и не забывайте о защите земли от разрушения, — добавил император.

Юго-запад от столицы был определён как первая линия обороны, а Йигдрасиль стал второй точкой сражения. На подготовку детальных координат и магических укреплений уйдут все имеющиеся четыре дня.

Ив заметила:

— В конце концов, это магия, которую могут использовать лишь избранные.

— Верно, принцесса, — ответил собеседник.

— Тогда как же мы передвинем наши войска? Когда Демонический Дракон АмБрокса начнет движение, нашей армии тоже придется последовать за ним.

Проблема передвижения Имперской армии рыцарей, состоящей из 300 гомункулов, оставалась нерешенной.

Гомункулы, хоть и являются выдающимися магами, обладают мощью, зависящей от их обширной маны. Однако даже они ограничены в применении своей силы. Было неясно, смогут ли все успешно воспользоваться сверхдальним варпом, с которым даже старейшины Башни Слоновой Кости с трудом справляются, производя мелкие корректировки.

Особенно учитывая, что большинство гомункулов никогда не изучали магию варпа. Вероятность неудачи была слишком велика.

Тем не менее, разделить войска и оставить их в ожидании в Данделионе тоже было невозможно. Все варп-порталы поблизости от Серой Стены были уничтожены Демоническим Драконом.

Использование других варп-порталов занимало бы слишком много времени, чтобы достичь Небесной Арки. Даже если отправиться завтра, добавив время на прохождение Лабиринтного Каньона, было сложно гарантировать прибытие в течение четырех дней.

Ив предложила:

— Использование частных варпов может привести к потере наших сил еще до начала битвы. Могу ли я попросить разрешение для Имперских Рыцарей также воспользоваться вратами, через которые переместится Демонический Дракон?

— Разумеется, — с готовностью ответил руководитель магов. Однако он тут же добавил критическое условие:

— Однако невозможно переместить Демонического Дракона и 300 Имперских Рыцарей через одни ворота. Максимальное число, которое можно переместить вместе с Драконом, — около 30 человек. Остальным придется воспользоваться вторыми вратами.

— Поняла... — Ив нахмурилась. — Вероятно, это связано с тем, что вы перемещаете гиганта, такого как Демонический Дракон.

— Именно так. Мы также отправим военные припасы через вторые врата.

Бриджит спросила с тревогой:

— Мэтр магии, сколько времени потребуется для открытия вторых врат?

— Минимум 12 часов. И это при том, что наши маги из Башни Слоновой Кости буквально работают на пределе своих возможностей, — ответил маг.

В результате стало ясно, что передовая группа и основное войско будут входить с разницей во времени.

Ив нахмурилась, и Бриджит украдкой взглянула на нее. Почему-то эта ситуация напоминала ей ту, что была перед вторжением за Серую Стену.

"Честно говоря, риск сейчас гораздо выше, чем тогда," — подумала Бриджит.

Противник на этот раз — не просто монстр, а Демонический Дракон. Неизвестно, сколько гомункулов средней силы осталось в Данделионе. Те, кто обладал низкими боевыми навыками, должны будут обеспечивать поддержку из тыла.

В конечном итоге основной удар придется выдерживать передовому отряду Имперских Рыцарей, составляющему всего 10% от общей численности войск.

В зале совещаний воцарилась тишина. Все осознавали, что передовой отряд фактически отправляется на верную смерть.

Бриджит начала обдумывать, как заставить больше войск Ив пожертвовать собой вместо своих собственных. Но, прежде чем ее планы успели осуществиться, Ив взяла инициативу в свои руки.

— Ваше Величество, — обратилась она.

— Седьмая принцесса, говорите.

— Я прошу поручить управление и проведение передового отряда сэру Агнито.

Несмотря на опасения Бриджит, Ив взяла на себя ответственность. Михаэль, похоже, тоже не возражал и спокойно готовился.

— Хм... — Десмонд II и собравшиеся дворяне были впечатлены решимостью Ив.

Когда атмосфера накалилась, Бриджит не выдержала и попыталась снова очернить Ив:

— У тебя слишком темная связь с резонансом, чтобы вести рыцарей...

— Замолчи. Или отправь своих рыцарей, сестра, — резко оборвала ее Ив.

Бриджит закрыла рот.

Но Ив сказала еще более шокирующее:

— И я сама пойду в Иггдрас с передовым отрядом. Прошу разрешения, Ваше Величество.

— Ив? — Михаэль удивленно посмотрел на нее.

Михаэль застыл, его глаза широко раскрылись от удивления. И не только он. Даже Бриджит, как и остальные члены рода, выглядели ошеломленными.

Одновременно с этим кто-то выразил общее потрясение всех присутствующих в зале.

— Что?! — раздалось с изумлением из уст Дезмонда II. Он вскочил со своего места, гневно размахивая рукой. — Ащ, что за безумие! Ив, почему ты туда собралась идти?!

— Сэр Агнито — мой личный рыцарь. Его сопровождение — вполне естественно, — спокойно ответила Ив.

— Но битва — это дело гомункулов! Тебе вовсе не обязательно отправляться в такое опасное место!

— Это отвратительно. Гомункулы сражаются ради императорской семьи. Отправлять их куда-то вдаль, на произвол судьбы, не участвуя самим, — значит не исполнять свои обязанности как членов императорской семьи, — Ив говорила уверенно, не давая отступить.

— Ах...! — Дезмонд II явно не знал, что возразить на столь логичные доводы. Его лицо покраснело, как будто кровь прилила от возмущения.

— Чёрт возьми...! Ну и заносчивая ты! Да откуда у тебя такая глупость?! — В его голосе проскользнули слова, совсем не подходящие для столь важного зала заседаний.

Ив, однако, не собиралась опускаться до вражды с отцом, как это происходило в её прошлой жизни. Она продолжила говорить медленно, но твёрдо:

— Простите. Возможно, мой прагматизм выходит за рамки вашего понимания.

— Что за чушь! — взорвался Дезмонд II.

— Гомункулы присягнули служить императорской семье. Но серая граница слишком далеко от столицы. Даже на отдалённом поле боя должен присутствовать хотя бы один член императорской семьи, чтобы направлять гомункулов и поддерживать их боевой дух. Только тогда они будут готовы сражаться за имперскую семью в течение тех двенадцати решающих часов, от которых зависит судьба империи.

Теперь её доводы звучали ещё более убедительно. Дезмонд II стиснул кулаки, его лицо стало ещё краснее от бессилия.

— Но тебе не обязательно ехать...

— Я имею на это право, — коротко перебила Ив.

— Почему... От кого ты унаследовала этот упрямый характер?!

На этот раз её ответ был безупречным.

— От Вас , отец.

Дезмонд II застыл, лишённый слов. Он выглядел одновременно поражённым и разбитым. Казалось, волна сложных, противоречивых эмоций захлестнула его.