Дожди на континенте — это метеорологическое явление, служащее катализатором для повышенной активности демонов.

Сразу после окончания летнего сезона дождей наступало время, когда демоны и чудовища процветали.

Одним из наиболее пострадавших от дождей был герцогский дом Иггдрас, находившийся на передовой c постоянными битвами против монстров.

Герцог Иггдрас, состоящий в браке уже два года, Михаэль, вернулся в свои владения.

В основном он пребывал в Императорском дворце, исполняя обязанности супруга наследной принцессы, но осенью он неотрывно привязывался к герцогству, посвящая время истреблению монстров и управлению территориями.

Для Иггдраса осеннее искоренение монстров стало почти ежегодным событием, и эффективность операций сильно зависела от присутствия Михаэля.

Поэтому, спустя всего неделю после возвращения герцога Иггдраса, демоны бежали прочь, поджав хвосты.

После этого Михаэль лично инспектировал земли, которые были временно поручены новичку в управлении Гелионе, а затем сосредоточился на бумажной работе — пересматривал крупные проекты и политические инициативы.

Однако вчера прошёл затяжной осенний дождь, и был получен доклад, что монстры вновь выползли из леса, не ведая страха.

— Скоро я смогу немного расслабиться, — проговорил Михаэль, поднявшись со своего места и беря в руки меч Найтрей.

Средние силы гомункулов, его вассалы, вполне могли справиться с ситуацией.

Но супруг, который вынужденно разлучился со своей женой в столь ранний период их брака, нуждался в месте, чтобы выпустить пар.

И у Михаэля была ещё более интимная причина — успокоить своё раздражение и накопившийся гнев.

Он бросил взгляд на монстров, сгрудившихся вокруг озера.

Все они были мерзкими низшими существами, число которых вызывало омерзение. Их необъяснимая плодовитость…

— …Я вам завидую, — внезапно пробормотал Михаэль.

— Ваша светлость? Что вы сказали? — спросил слуга, удивлённый таким неожиданным комментарием.

— Ничего, забудь, — ответил Михаэль, проигнорировав вопрос. Затем он вытащил меч Найтрей.

— Разберусь с ними сам.

Его взгляд стал холодным, как сверкнувшее лезвие. В следующий миг…

Начался смертоносный танец. В руках Михаэля меч сверкал с такой жестокостью, что зависть и злость мгновенно превращались в чистую резню.

Когда Михаэль вернулся в замок, его управляющая Гелион объявила, что прибыл важный и очень Желанный гость.

— Желанный гость? — переспросил Михаэль с лёгким удивлением. — Ив, то есть наследная принцесса, не может покинуть Императорский дворец. Так что же это за радость? Кого там принесло? Пригласи.

— Конечно, милорд.

— Кто это?

— Вы сейчас сами увидите, — с улыбкой ответила Гелион.

Перед Михаэлем стоял человек, который выглядел немного обескураженным из-за его неприкрытого высокомерия.

— Братец, это же я!

Перед ним стоял молодой мужчина с развевающимися рыжими волосами и распахнутыми руками. Это был его старший брат, Альбен.

Михаэль, сбитый с толку, неуверенно проговорил:

— Граф Линус?

— Ох, братец! — Альбен небрежно махнул рукой. — Титул графа звучит, конечно, внушительно, но давай будем проще. Мы же как родные братья.

— Ах, да… Брат.

Альбен, который недавно был повышен с барона до графа, выглядел счастливо и возбуждённо.

Они переместились в гостиную, где за чашкой чая из Иггдраса продолжили разговор.

— Тебе не нравится провинция, воняющая конским навозом, ты ненавидишь деревенскую рыбу… Что же привело тебя сюда, в место, которое ты так не любишь?

— Хе-хе, вот именно поэтому я и приехал лично рассказать тебе хорошие новости!

— Хорошие новости? — В глазах Михаэля вспыхнул интерес.

— Можешь Поздравить меня! Я наконец-то женюсь! Моя дорогая любовь и уважение, мисс Седела, согласилась!

— …Ох, я-то думал, что…

Михаэль не смог скрыть разочарование, осознав, что новости были вовсе не тем, на что он надеялся.

— Что за реакция, братец! Это же серьёзно!

— Ах, да… Ты наконец-то женишься. Поздравляю, — сухо произнёс Михаэль, постаравшись выдавить из себя улыбку.

Однако его слова прозвучали настолько отстранённо и неискренне, что даже самому беспечному человеку стало бы понятно: он говорил это чисто из вежливости.

— Ух-х-х! Спасибо, брат! — просиял Альбен, довольный даже такой реакцией.

Конечно, дальнейших расспросов не потребовалось — причиной, по которой Альбен пребывал сейчас в столь щедром расположении духа, было событие исключительной важности. После двух лет настойчивых ухаживаний он сумел завоевать сердце Седелы Арпель, и она приняла его предложение о браке.

Для Альбена, самого старшего и, к тому же, верного друга семьи, это означало, что судьба, наконец, улыбнулась ему. Он ощущал, будто владеет всем миром.

Переполненный радостью, Альбен с жаром рассказывал Михаэлю о своих мечтах и планах на будущее:

— Теперь у нас есть возможность стать настоящими свояками, а не только "шуринами в душе"! С этого момента я буду стараться изо всех сил, так что и ты приложи усилия! Мы вместе "заведем" наследников!

— Ах... — из уст Михаэля вырвался протяжный вздох.

"Заводить потомство" — это больное место, в которое Альбен попал неожиданно метко.

Михаэль и Ив были женаты уже два года.

Императорская кровь Хаделамид, известная своей невероятной плодовитостью, и король гомункулов, преданный своей супруге и любящий её до безумия — казалось бы, что могло пойти не так?

Но всё оказалось сложнее. Из-за того, что Михаэль был рождён как гомункул, для пары завести ребёнка оказалось непростой задачей.

Каждое лето, во время сезона дождей, Михаэль пил бесчисленное количество укрепляющих зелий в течение десяти дней и прилагал все усилия.

Ив, в свою очередь, проходила магические процедуры и инъекции, способствующие беременности.

Тем не менее, у них до сих пор не было детей.

"Может, я сделал что-то не так... или наши магические волны не совпадают…" — думал Михаэль, чувствуя, как очередной вздох, тяжёлый и горький, вырывается из его груди. Мысль о том, что Ив страдала из-за него, давила на лёгкие словно невидимая нить.

Видя это, Альбен решил прибегнуть к своему "надёжному" рецепту поддержки — классическому циклу из успокоительных слов и советов.

— Братец, будь уверен в себе! Всё получится! А я в следующем году привезу тебе ещё больше зелий, которые "добавят сил". Держись, верь и действуй!

Эта фраза прозвучала как оскорбление для достоинства наследной принцессы, а Михаэль не мог стерпеть подобного заблуждения.

— Дело не в "силах", — холодно отрезал он.

— Ах, да ладно тебе, — беспечно отмахнулся Альбен.

— Я сказал, что нет!

Михаэль, влюблённый в свою жену до безумия, излучал в этот момент такую пугающую ауру, что любой человек на месте Альбена задрожал бы от страха. Но только не Альбен, у которого нервы уже давно притупились рядом с его другом.

Не обращая внимания на угрожающий взгляд Михаэля, он с улыбкой крепко похлопал его по плечу.

— В любом случае, не беспокойся! Вы с Принцессой замечательные, и хорошие новости обязательно придут…

В этот момент дверь гостиной распахнулась настежь, и внутрь ворвалась управляющая Гелиона.

— Ваша светлость! — её голос был взволнован и тревожен.

Гелиона никогда не позволяла себе подобную грубость без веской причины. Михаэль мгновенно напрягся, его лицо побледнело.

— Что случилось, Гелиона? — спросил он твёрдым голосом.

— Я только что получила срочное сообщение из Императорского дворца…!

Гелиона не успела закончить фразу.

Звяк.

Чайная чашка, в которой ещё недавно плескался янтарный напиток, разлетелась на осколки. Михаэль молниеносно вскочил с места.

— Ив! — выдохнул он, и в его голосе пронеслись тревога и гнев.

— Ив!

— Её Высочество, наследная принцесса, потеряла сознание во время магической инъекции!

Пока Михаэль мчался через Варп портал к Императорскому дворцу, в его голове вихрем кружились тысячи мыслей.

Процедура магической инъекции была тем, на что Ив соглашалась исключительно ради него. То, что сейчас её здоровье оказалось под угрозой, было результатом именно этого.

"Получается, что моя чрезмерная жадность приносит Ив одни лишь страдания?"

Эта мысль мучила его не впервые. Глубоко внутри он давно подозревал, что поступает эгоистично, но до этого дня предпочитал закрывать глаза на правду.

Он мечтал увидеть их ребёнка.

Лишь одно воображение малыша, который будет похож на Ив, а частью — на него самого, наполняло сердце Михаэля трепетом. Это была редкая надежда для короля гомункулов, у которого никогда прежде не было ни одной заветной мечты, кроме самой Ив.

Однако теперь казалось, что эта мечта была слишком дерзкой. Возможно, его желание было подобно самонадеянному греху, за который расплачивается вовсе не он, а Ив — самое дорогое, что у него есть.

Разве не показательно, что вместо исполнения желания он, наоборот, лишь разрушает жизнь своей бесценной супруги?

"Да, возможно, я был слишком жаден. Это слишком большая плата. Я должен был раньше осознать, что Ив страдает из-за меня."

Разумеется, для наследной принцессы долгом было дать империи наследника, но Михаэль не хотел, чтобы цена была столь высока.

Ребёнок должен быть их общим счастьем, а не проклятием.

Он сжал кулаки так сильно, что костяшки на его руках побелели, а ногти впились в ладони. Жгучая боль пронзала не только пальцы, но и всё его тело, словно огонь разгорался внутри, пожирая внутренности.

"Пора поговорить с Ив."

Каждое лето и каждую осень она терпела мучения и жертвовала собой ради него. И он, в свою очередь, должен был поступить достойно — отказаться от этой мечты ради её блага.

— Я должен сказать, что мне это не нужно. — Лицо Михаэля исказилось от душевной боли. Вид его был таким, словно он бы предпочёл выдержать любые пытки, чем смотреть на её страдания дальше.

Погружённый в водоворот мучительных мыслей, он едва заметил, как его ноги привели его к дверям императорской резиденции. Он не помнил, шёл ли он размеренным шагом или бежал, забыв о собственном теле. Всё, что он ощущал — это жжение в мышцах и колющую боль в левой части груди. Это чувство… оно было знакомым.

Он схватился за дверную ручку, даже не пытаясь успокоить своё прерывистое дыхание. Конечно же, стучать в дверь он не собирался.

Грохот!

— Ив…!

Но стоило ему распахнуть дверь и вбежать внутрь, как его встретила неожиданная сцена.

— Поздравляем, Ваше Высочество, наследная принцесса!

— Свершилось чудо! У вас наконец будет ребёнок!

— Это благословение для всей Империи! Сердечно поздравляем, Ваше Высочество!

Комната бурлила от шумных поздравлений. Михаэль застыл в дверном проёме, поражённый до глубины души. Его внезапное появление осталось почти незамеченным, заглушённое весельем присутствующих.

Перед его глазами открылась картина: благородные дамы и придворные окружали Ив, сидящую на диване. Она выглядела уставшей, но счастливой, улыбаясь гостям и принимая поздравления.

Однако среди всей этой суеты три слова, как гвозди, вонзились в его сознание:

Ребёнок. Беременность. Поздравления.

"Как же так…" — мысленно прошептал Михаэль, чувствуя, как тяжёлый груз с его сердца падает на пол. Все те решения, которые он принял по дороге сюда, вдруг потеряли смысл.

— Спасибо всем за поздравления, — мягким голосом отвечала Ив, её лицо излучало нежность и свет.

И вдруг её янтарные глаза заметили его — человека, который в растерянности застыл посреди комнаты.

— Добро пожаловать Михаэль, иди сюда, — позвала она с улыбкой. — Ты прибежал в такой спешке, значит ты услышал новость?

Он мог только моргать, смотря на нее.

— Михаэль?

— Ребёнок…? — прошептал он, не в силах оторвать взгляд от её лица.

* * *

У меня хорошие новости. Я нашла и купила все оставшиеся побочные истории, перевела их и уже отредактировала, осталось только выложить. Но! С сегодняшнего дня я буду вкладывать только по одной главе вплоть до 30 декабря! У меня очень чешутся руки , что бы выложить все сразу , но я хочу растянуть ваше удовольствие. Это мой вам подарок на Новый год!