Глава 250

Всё происходило именно так, как ожидала Ив. Бриджит проходила через невероятные трудности и лишения, пытаясь попасть в Императорский дворец.

— Нарушитель!

«Чёрт!»

Попасть во дворец через главные ворота было сложно, поскольку на Бриджит лежало клеймо дезертирства, и она была человеком с дурной репутацией. Поэтому, как только ей удалось пробраться внутрь, она стала беглянкой даже на территории Императорского дворца.

Спрятавшись за деревом в саду, Бриджит дрожала от стыда и унижения. Её план посетить резиденцию на окраине дворца, чтобы помыться и утолить голод, казался невозможным для реализации.

Тогда она направилась прямо к главному дворцу, решив действовать быстро. Единственным спасением было то, что в битве по подавлению бунтов были задействованы гомункулы, а охрану во дворце несли человеческие рыцари.

Используя магию, Бриджит сумела обмануть чувства охраны и проникнуть в главный дворец.

В это время Десмонд II находился в гостиной вместе с чиновниками и советниками.

Охрана у дверей гостиной, где пребывал император, была особенно плотной. Даже Бриджит пришлось приложить максимум усилий, чтобы пробраться внутрь, поскольку вход охраняли как командир общей стражи и его заместитель, так и элитные маги из слоновой башни.

«Если я прямо сейчас закричу "Отец" и устрою скандал… Нет, так я потеряю лицо. Нужно хотя бы встретиться с Отцом лицом к лицу, прежде чем говорить».

Когда она стояла в углу коридора в поисках подходящего момента, мимо проходила горничная с подносом сладостей, направляясь в гостиную. Бриджит оглушила её, сняла с неё одежду и переоделась, замаскировавшись под служанку.

«Чёрт, зачем я это делаю…!»

Смысл этого унижения ускользал от неё, но другого выхода не было.

Когда Бриджит подошла к дверям гостиной с аккуратно держащимся подносом, командир общей стражи сурово её остановил:

— Постойте, не двигайтесь.

Бриджит замерла и невольно задержала дыхание, опасаясь, что её раскрыли. Глубоко вдохнув, она уловила неприятный запах.

Именно на это хотел указать стражник.

— Уф! Кто это вообще?! От тебя воняет! Как ты собираешься войти с таким запахом? Иди-ка лучше навоз убирай или свиней корми, тебе это больше подойдёт. Уходи отсюда, а то нас сейчас стошнит!

Это оскорбление было столь унизительным, что Бриджит вспыхнула от гнева. Её лицо покраснело, и она тут же вскрикнула:

— Как ты смеешь! Знаешь ли ты, кто я?!

— Что?! Кто…?

— Нет, мой Бог! Её Высочество Третья Принцесса?!

Четверо рыцарей и магов, стоявших на охране, были ошеломлены. Им понадобилось долго рассматривать Бриджит, одетую как нищенка, чтобы осознать, кто перед ними.

— Как вы смеете! Я вырву глаза тому, кто не узнал меня, и сорву болтающий язык! Вы ответите за оскорбление члена королевской семьи!

— Э-э, умоляем, простите нас, Ваше Высочество …

Несмотря на её устрашающий крик, рыцари и маги не выказывали ни малейших признаков страха. Более того, они даже не пытались встать перед ней на колени.

Возникшая суматоха привлекла внимание изнутри.

Бах!

— Кто осмелился устраивать шум перед резиденцией Его Величества Императора?.. Нет, это же Её Высочество Третья Принцесса?

Старший камергер, выглянувший наружу, мгновенно узнал Бриджит. Его старые глаза на мгновение засветились смущением.

Однако Бриджит не уловила этих тонких перемен в настроении. Она лишь продолжала гневно кричать. В этот момент из-за плеча камергера раздался глубокий голос.

— Камергер, я велел сохранять тишину. Почему там такая суета?

Десмонд II сам вышел, чтобы разобраться с шумом. Лицо Бриджит стало пунцовым.

— Отец!

— …Бриджит?

— Да, Отец , это я!

— Ты… Что ты здесь делаешь?..

На лице Десмонда II, ещё более выразительном, чем у его вассалов, отразилась крайняя степень замешательства.

Бриджит в панике начала оправдываться за своё дезертирство:

— Отец, выслушайте меня! Все эти позорные слухи обо мне — это недоразумение!

— Недоразумение?

— Да! У меня было неотложное дело, чтобы поговорить с вами, поэтому я всего лишь немного отступила в сторону. Это важное дело, касающееся безопасности Империи, поэтому я отложила всё остальное!

— Ха…

— Отец, я знаю, что это трудно поверить. Но разве я бы стала одна пересекать Запад только ради пустяков? Всё это имеет веские причины!

В это время за спиной Десмонда II появились пятеро членов Совета Министров. Осознав их присутствие, лицо Десмонда II ещё больше исказилось от смущения.

Бриджит, напротив, заметив министров, расправила плечи, будто желая продемонстрировать свою гордость.

— У меня нет причин опускать голову перед небесами. Истина и правота на моей стороне! Поэтому, от своего имени я заявляю, что ради Им…

— Бриджит. — Низкий, тяжёлый голос резко оборвал её фразу.

Бриджит только теперь поняла, насколько обстановка была странной. Выражение лица Десмонда II, который смотрел на неё, было пугающе холодным.

Враждебные взгляды членов Тайного совета тоже были ощутимы. Среди них особенно выделялся маркиз Римитиело, председатель совета, чьи губы искривились в презрительной усмешке.

Что-то было не так.

«Что… происходит?»

Только теперь Бриджит начала осознавать странность ситуации. В этот момент Десмонд II заговорил, но теперь это был не её отец, а император.

— Арестовать третью принцессу.

— Оо-те-ц?! — ахнула она.

Стража и командир сразу же надели на запястья Бриджит магические ограничители и схватили её за руки с обеих сторон. Бриджит изо всех сил пыталась вырваться, вытаращив глаза.

— Эй! Что это значит?! Оо-те-ц, как вы можете? Послушайте меня до конца!

— Слушал, этого достаточно.

— Нет! Это всё Ив! Это она подняла мятеж! Мятеж с гомункулами, начиная с Михаэля Агнито…!

— Бриджит! — Рык Десмонда II заставил её замолчать, и она прикусила язык. — Ты хоть понимаешь, что говоришь? О мятеже! Разве подобные обвинения можно бросать просто так?!

— Ха! Это вы так думаете, но ведь это очевидно! Вы полагаете, что сможете избежать кризиса, таким образом?! Или вы решили утянуть кого-то за собой в пропасть?! Как вы вообще стали членом королевской семьи!

— Нет, я… — попыталась она вставить.

— Тихо! Ты сейчас говоришь о человеке, который спас страну, пытаясь оклеветать его! О мятеже! Ты хоть понимаешь, как это звучит?! Лучше бы ты просто молчала!

— Оо-те-ц…!

— Уведите её в её покои. Нет, в тюрьму! Пусть подумает над своим поведением и больше никогда не допускает такого позора!

Десмонд II повернулся к ней спиной, едва сдерживая ярость.

Слово "тюрьма" оглушило Бриджит, как пощёчина. Её вели рыцари, но она изо всех сил пыталась вырваться.

— Оо-те-ц! В тюрьму?! Это нелепо! Как вы можете! Я пришла сюда ради вас и Империи, прошла через все эти испытания…!

— Оо-те-ц! Это же я, Бриджит Агнес Хаделамид! Третья принцесса Империи! Моя мать — четвёртая императрица, а мой дядя — маркиз Реймкаль! Вы не можете так поступить со мной!

Десмонд II, прикрыв лицо ладонью, стоял неподвижно, как будто в боли, но не обернулся. Вместо этого маркиз Римитиело с презрением хмыкнул и недовольно покачал головой.

— Если бы вы не хотели этого, стоило бы действовать более разумно. Зачем было устраивать весь этот спектакль перед нами?

— Спектакль?!

— Честно говоря, вы действительно не понимаете, почему его величество приказал вас арестовать?

— Я же говорю, что дезертирство — это недоразумение!

— Ах, допустим, дезертирство — недоразумение. Но сейчас проблема вовсе не в этом, ваше высочество.

— Что?!

Маркиз Римитиело, не скрывая презрения и отвращения, продолжил с усмешкой.

— В настоящее время третья принцесса обвиняется в причастности к картелю, занимающемуся торговлей людьми.

Эти слова шокировали Бриджит до такой степени, что она едва смогла дышать.

— Торговля людьми…?

— Именно так. Полагаю, неделю назад в резиденцию членов Тайного совета было доставлено "подарочное" послание. Когда мы вскрыли его, оказалось, что это целая кипа документов и записей, указывающих на вашу причастность к этой мерзости.

— О боже, ваше высочество действительно удивила нас своей проницательностью, — усмехнулся маркиз Римитиело. — Вы через политические махинации обанкротили одну из уважаемых компаний, производящих зелья, и передали её Чэнсли. А потом дали подробные инструкции по производству запрещённых веществ.

— Это... Это невозможно...

— Что за мрачное лицо? Вас шокировали доказательства? Знаете, как мы были ошеломлены, когда впервые увидели их? Даже его величество был настолько потрясён, что не смог даже подумать о защите третьей принцессы.

Бриджит расширила глаза, её тело содрогалось. Ей нечего было сказать. У неё не было слов, чтобы выразить безумие происходящего.

— Проклятье, кто... Кто это сделал?!

— Обычно такие доказательства достают из тёмных мест, — продолжал маркиз с саркастической усмешкой. — А потом используют их в момент слабости.

— Так кто же?! Кто это сделал?!

— Как вы думаете? Это был Белтеор.

— Белтеор?! — воскликнула Бриджит.

— Разумеется, Белтеор давно потерял свою репутацию, особенно на юге, — задумчиво произнёс маркиз. — Но он был изгнан из столицы империи...

Пока маркиз Римитиело объяснял, Бриджит чувствовала, что дело обстоит иначе. Белтеор никогда не был замешан в таких вещах. Более того, она знала, что документы, компрометирующие её, были скрыты искусным Византом Фрицем. Белтеор попросту не обладал умениями, чтобы выудить такие сведения.

Интуиция подсказывала Бриджит, что за этим стоит кто-то другой, использовавший имя Белтеора как прикрытие.

«Это Ивенроуз. Ивенроуз!»

Её глаза налились кровью. Всё её тело дрожало от неконтролируемого гнева.

В этот момент Десмонд II, до этого слушавший разговор Бриджит с маркизом Римитиело, вмешался с презрительным голосом:

— Отвратительно.

Эти слова прозвучали как ледяной удар. Всё внутри Бриджит сжалось от стыда и ярости.

— От-те-ц! Это неправда! Это Ивенроуз, она… она источник всех бед! — пыталась выкрикнуть Бриджит, но её голос тонул в общем безразличии.

Никто не хотел слушать её оправдания.

— Ха, кто-нибудь заткнёт её! — недовольно буркнул Римитиело. — Уберите третью принцессу!

— Я... Я протестую, маркиз Римитиело! — вскрикнула она, но в ответ услышала лишь холодный приказ:

— Пожалуйста, пусть она остынет где-нибудь в прохладном месте.

— Отпустите меня! Это недоразумение! — закричала Бриджит, но рыцари грубо потащили её по коридору, словно мешок с вещами.

В этот момент в конце коридора появился канцлер, граф Тесилид. Он вбежал с явным волнением, что было весьма необычно для пожилого дворянина, славившегося своей выдержкой.

— Ваше величество! — громко произнёс граф, запыхавшись.

Десмонд II с недоумением взглянул на канцлера.

— Что случилось, Тесилид?

— Седьмая принцесса прибыла во дворец! Она уже направляется в главный зал!

* * *

10 глав до конца и мы узнаем финал этой истории, не дожидаясь манхвы