Глава 245

Спина демонического дракона Амброксы была широкой. Покрытая черными, мутными чешуйками, она напоминала бесплодную каменистую пустошь.

Амброкса яростно металась в воздухе, а Михаэль цеплялся за чешуйки, чтобы не быть сметённым сильным ветром. Его глаза горели алым светом.

[Мерзкий пёс! Я была уверена, что мы снова встретимся!]

— Скучала? Тогда я помню, как оставил тебя разрубив на пятнадцать частей. Кажется, это было всего за минуту.

[…] … !

— А, ведь твоя голова с ядром полностью взорвалась и превратилась в пыль. Может быть, мне стоит разрубить тебя на четырнадцать равных частей?

[Заткнись!]

— О, прости, я хотел вспомнить ещё больше наших прошлых встреч.

Его слова звучали с лёгкой насмешкой, но Михаэль, привыкший к движению на спине дракона, уже начал действовать. Развернувшись, он побежал вдоль спины чудовища.

[Ты! Хвост, мой хвост! Неужели ты собираешься снова атаковать его?!]

Чешуйки Амброксы начали светиться, а мощь его тела возросла. Тело демонического дракона стало настолько твёрдым, что даже мечом можно было лишь слегка поцарапать верхний слой.

— Ты даже используешь способность "твердые доспехи". Быстрее, чем я думал.

[Ты действительно подумал атаковать хвост, а не крылья? Но теперь все мои части тела, кроме внутренних органов, укреплены, словно сделаны из металла.]

— Похоже на то.

Михаэль ответил с раздражением, продолжая наносить удары, которые не пробивали защиту. Амброкса вскрикнул с триумфом:

[Что теперь? Как в прошлый раз, прыгнешь в мою пасть, чтобы снова атаковать?]

— Не думаю. Тогда я едва выжил, так что повторять не хочется.

[Почему бы и нет? Может, повезёт, и ты снова попадёшь на голову с ядром!]

Это была лишь уловка, чтобы сбросить Михаэля с ее спины. Для атаки пасти ему пришлось бы сместиться вперёд, но он продолжал сосредотачиваться на хвосте.

Бах! Бах!

Михаэль наносил удары "Ночным Лучом" по хвосту дракона, игнорируя шум и удары ветра. Тем временем Амброкса выпустил густой дым, окутывая своё тело, и использовал астральные воплощения, чтобы атаковать Михаэля. Эти воплощения были частью его защитного механизма.

Михаэль закрепил щит "Эгида" на мече, чтобы любые приближающиеся воплощения тут же сгорали. Между повторяющимися ударами он выкрикнул:

— Тяжеловато тебе, да?

[Бесполезно! Пока у меня есть "твердые доспехи", ты не нанесешь мне даже царапины. Ты сам это понимаешь, ведь уже пытался в прошлой жизни!]

Вдруг Михаэль заметил одну важную деталь:

— Но ты знаешь, что тогда это было на земле, а сейчас — в воздухе?

[Да, и теперь тебе будет ещё сложнее...]

— Если ты покрываешь крылья "твердыми доспехами", они становятся жёсткими, и тебе трудно летать. Это ещё сильнее расходует ману и силы.

[Как… ты… это узнал?!]

Глаза гигантского рептилии забегали.

— Я знаю, что поддержание твоего полёта занимает около 30% от твоей общей силы. А с "твердыми доспехами" нагрузка только увеличивается.

[…] … !

— Хорошо, давай проверим, кто выдохнется первым.

Михаэль поднял правую руку. "Ночной Луч" осветил чёрное лезвие, словно готовясь к казни.

Бах! Бах!

Известный меч вновь и вновь разрезал хвост дракона, постепенно стирая чешуйки.

[Ты, чертов король гомункулов!]

— Если тебе не по себе, спускайся на землю. Хотя в прошлый раз ты проиграла и там.

[Аааа… Кре-е-е!]

Демон-дракон взревел так, что его вопль прорезал небеса, как молния. Однако Амброкса не собиралась сдаваться.

[Король глупых гомункулов! Запомни, я самая хитрая из демонов-драконов!]

— Знаю. И что?

[Ты забыл, что ты не один! Ха-ха! Я заставлю тебя бороться в отчаянии!]

Действительно, Амброкса оправдывал своё имя. Вокруг тела демонического дракона распространилась тьма, способная поглотить весь свет мира. Казалось, словно чёрные чернила пролили на живописное полотно, окутывая всё нереальным мраком.

Это была не манипуляция с использованием маны. Это была уникальная способность демонического дракона уровня Владыки.

Среди союзников раздались крики, похожие на истерические вопли:

— Чёрт, ментальное воздействие!

— О боже, он использует это как барьер?!

— Меня затягивает!

В ловушку попали не только передовой отряд, но и войска Данделиона. Чёрный мир словно солнечное затмение застилал глаза, погружая всех в хаос.

— Угх...

— Ах...

Амброкса, словно демон, веками выслеживающий людские кошмары, виртуозно сыграл на слабостях людей. Глаза каждого затуманились, сознание помутнело. Те, кто оказался в кошмарах и иллюзиях, потеряли волю к сопротивлению и только стонали.

Михаэль, не поддающийся ментальному воздействию, стиснул зубы, осознавая происходящее.

— Проклятье!

[Ха-ха-ха! Король гомункулов, не время медлить! Разве ты не должен защищать своих союзников?]

Амброкса насмехался и пытался подстегнуть Михаэля покинуть поле боя. Михаэль заколебался.

К счастью, в их команде был ещё один, кто не пострадал от ментального воздействия. Это была Ив с посохом Мирового Древа.

«Я должна что-то сделать!» — мелькнула у неё мысль.

Барьер подчиняет определённую область пространству заклинателя. Если это так, то достаточно вернуть контроль над территорией, захваченной демоническим драконом.

Ив решила сразиться за эту территорию. К тому же у неё было барьерное заклинание, которое считалось одним из сильнейших. Однако из-за обширной площади, сложного рельефа и большого числа людей ей потребовалось время для подготовки.

Наконец, спустя несколько минут, Ив активировала «Арахну серебряные Клинки». Мириады волокон света разлетелись, окутывая мир.

[Что?! Что происходит?!]

Серебряная Арахна идеально подходила для территориальных битв. Её магия разрушила барьер ментального воздействия демонического дракона, разбив его, словно стекло.

[Невозможно!]

Чёрная тьма рассыпалась, обнажая мир Иггдраса с пурпурными хвойными деревьями.

Ив, всё ещё с мутным взглядом, закричала:

— Очнитесь!

— А?

— Что произошло?

— Где мы?..

Все выглядели растерянными. Хотя прошло всего около десяти минут, казалось, будто они бродили в темноте часами.

Ив быстро оценила ситуацию:

— Похоже, ментальное воздействие также искажало восприятие времени. На самом деле прошло не так много времени.

— Ах! Ментальное воздействие демонического дракона! Значит, принцесса спасла нас...

— Позже будете восхищаться! — резко оборвала Ив. — Михаэль всё ещё сражается с демоническим драконом. Как только придёте в себя, сосредоточьтесь и не попадите под удар!

В этот момент раздался рёв, сотрясший небеса:

[А-а-а-а-а! Король гомункулов!]

Их взгляды обратились к Амброксе, чей хвост был почти полностью отсечён.

— Михаэль! — воскликнула Ив.

Он сумел отсечь хвост. Огромный хвост, окропляя землю чёрной кровью, рухнул, оставив за собой кратер и подняв густое облако пыли.

Теперь тело Амброксы напоминало падающий небесный ковчег. Михаэль, взлетая в воздух, крикнул оставшимся на земле:

— Сильв! Веди меня!

На горизонте заходило солнце. Вслед за солнцем демонический дракон начал терять высоту. Без хвоста гигантское существо, напоминающее чудовище с семью головами, стало неустойчиво вращаться в воздухе, теряя равновесие.

[А-а-а-а-а! Нет!]

Ветер подхватил тело Амброксы и понёс его в каньон. Однако у союзников тоже возникли проблемы.

В отряде №2, которым командовал Сильвестиан, маги, создавшие взрывное заклинание, закричали в панике:

— Падение происходит слишком быстро!

— Невозможно довести его до самого каньона!

Михаэль быстро нашёл решение.

— Тогда до этого места! Я разрушу землю и изменю направление!

— Да!

Наконец, гигантское тело Амброксы достигло земли.

— Приготовьтесь к удару!

БААААХ!

Землетрясения, ударные волны и порывы ветра пронеслись через ИггДрас. Все подняли барьеры и прижались к земле, чтобы защитить себя.

Как только удар утих, рыцари вместе с силами Данделиона направились к месту крушения. То же сделала и Ив.

Падение Амброксы создало огромный кратер в хвойном лесу. В самом центре кратера тяжелое тело дракона извивалось у самого края каньона.

— Отлично! Теперь, если разрушить землю…

И тут это произошло.

[Вы действительно хотите, чтобы всё закончилось так?!]

ОООХХХ!

Семь голов начали жадно втягивать воздух вокруг.

— Это дыхание! Барьер, быстро!

Рыцари и силы Данделиона , преследовавшие место крушения демонического дракона, были сосредоточены в одном направлении. С точки зрения демонического дракона Амброксы, противники находились на прямой линии, идеально подходящей для выстрела его дыхания.

Все попытались использовать магию полёта, чтобы покинуть это место. Но внезапно их энергия начала хаотично колебаться, не позволяя выбраться.

— Моё тело… словно сковало!

— Падаю! Аааа!

БУХ! БУМ! БАХ!

Десятки солдат Данделиона рухнули на землю, погибнув под воздействием внезапного мощного гравитационного поля. Некоторые смогли восстановить контроль над магией, но набрать прежнюю скорость было невозможно.

— Нет, не может быть!

— Всё пропало!

Было уже слишком поздно, чтобы улететь. Прямо перед ними семь пастей Амброксы начали концентрировать тёмную энергию.

На Реманасском плато они с трудом смогли остановить дыхание четырёх голов. Но против семи — сейчас это казалось невозможным. Отчаяние отразилось в глазах всех присутствующих.

Михаэль стиснул зубы, мысленно прикидывая варианты.

«Если всё так, то хотя бы Ив должна спастись… Использовать случайный варп…»

Но Ив вышла вперёд.

— Все сюда! Нужно сосредоточиться на барьере. Сэр Винт, как можно дальше вперёд! Установите отражающий барьер на передовой линии! Диаметра в десять метров будет достаточно!

— Ваше Высочество?

Ив также обратилась к Михаэлю:

— Михаэль, защищай сэра Винта! Ты справишься, как тогда, когда отражал дыхание галамутского мыслеобраза! Не думай о задних рядах, просто сосредоточься на Винте! Ты можешь это сделать!

— Ив, а ты… что собираешься…!

— Нет времени! Я тоже помогу, давай быстрее!

Под напором Ив Сноурет и Михаэль начали действовать согласно её указаниям.

«Моя принцесса...»

Отражающий барьер возвращает атаку, но он гораздо менее эффективен, чем обычный, блокирующий. Однако Сноурет сосредоточилась, отбросив сомнения. Собрав всю свою силу, она создала щит для союзников.

Михаэль развернул свой Эгида-щит перед барьером Сноурет и приготовил меч для разрезания дыхания Амброксы. Даже если понадобится, он был готов к битве.

Семь пастей Амброксы замерли, готовясь к выдоху. Ни Сноурет, ни Михаэль не смели вздохнуть.

Наконец, дыхание смерти обрушилось.

КВАААХ!

Дыхание попало прямо в цель. Но Сноурет и Михаэль не закрыли глаза.

Они остались верны рыцарской клятве, не отступив перед смертью.

И благодаря этому они ясно увидели странное явление, развернувшееся перед их широко раскрытыми глазами.