Глава 236

С точки зрения Ив и остальных, Антонио Белтеор был очевидным нарушителем спокойствия. Неудивительно, что Юлия тихо шепнула Анаис:

— Что это такое? Очевидно, что этот Сэр просто тратит наше время. Как он вообще прошёл мимо стражи?

— Кто же остановит человека, который пользуется поддержкой Третьей принцессы? Более удивительно то, что он сам заявил, что был послан сюда, — ответила Анаис.

Ив, сохраняя невозмутимое выражение лица, обратилась к Антонио:

— Что случилось, сэр Антонио?

— Простите, что прерываю ваше время. Я зашёл за цветами, — спокойно ответил он.

— Цветами? Для себя?

— Да.

Это выглядело так, словно он собирался подарить цветы Бриджит, но всё равно казалось каким-то неуместным. Более того, вся ситуация была слишком романтичной и чистой для того, чтобы соответствовать спутнику тирана.

— Я уйду, как только выполню свои дела. Не обращайте на меня внимания.

— Делайте, как хотите, — ответила Ив.

Антонио поклонился и направился к уголку, где срезали цветы.

Среди множества цветов он выбрал сорт розы, улучшенный для имперских нужд, — Applerosa*. Лепестки этого цветка, которые переходили от цвета слоновой кости к светло-зелёному ближе к краям, были красивыми и необычными.

Однако Applerosa совсем не подходила Бриджит. Напротив, этот цвет больше напоминал светло-лаймовый оттенок волос Ив.

"Теперь понятно. Это не цветы для вазы, а для приготовления поппури — отрезать стебель, высушить лепестки," — подумала Ив.

То, что Антонио выбрал цветок у неё на глазах, казалось намеренной провокацией. Ив, сделав вид, что её это не волнует, продолжила пить чай с ещё большей грацией и спокойствием.

«Хм?»

Ив услышала приближающиеся шаги. Она отложила чашку и повернула голову, увидев, что Антонио подошёл вплотную.

— Госпожа, примете это?

Прямо перед ней оказались Applerosa. Ив растерялась. Пока она молчала, остальные раскрыли глаза от изумления.

"Что? Этот человек осмелился подобное сделать перед Её Высочеством!"

Но Антонио, казалось, не обращал внимания на враждебные взгляды окружающих. Он был слишком занят тем, чтобы показать перед Ив свою простоту, романтичность и невинность.

— Я делаю это вовсе не из-за каких-то личных мотивов, — сказал он.

— Разумеется — с легким сарказмом уточнила Ив.

— Даже на жестоких полях сражений цветы продолжают цвести, — произнёс он, глядя на неё своими светло-фиолетовыми глазами, наполненными уверенностью.

На мгновение Ив едва смогла сохранить выражение лица, которое говорило: «Что ты несёшь?»

— Мне жаль, что такие талантливые люди, как вы обе, вынуждены враждовать из-за политических причин. Но я верю, что однажды, когда всё это закончится, вы поймёте друг друга и пожмёте руки.

День, когда это могло бы произойти, был невозможен. Тем не менее, Антонио имел талант излагать глупости в вежливой манере, немного отличающейся от манеры Бриджит.

— Пожалуйста, до того времени, я искренне надеюсь, что ваши сердца не превратятся в руины. В этом смысле я дарю этот цветок, так что примите его.

— …Да, — быстро согласилась Ив, решив, что избавиться от него будет проще, если взять цветок.

— Это честь для меня. Тогда я покину вас, — ответил он, склонив голову.

Как только Антонио ушёл, за столом начались оживлённые обсуждения.

— Ах, это настоящий образец величайшего абсурда. Не в моём вкусе, — сказала одна из женщин.

— Не в моем тоже… Хотя странно, почему жених Третьей принцессы так себя ведёт. Хм…

— Но это явно не дело рук Третьей принцессы, — добавил кто-то.

Очевидное предположение, но, тем не менее, Юлия, Анаис и Каликс решили не высказывать окончательных мнений.

Розенит молчала, но, взяв Applerosa из рук Ив, тут же бросила его на пол.

Тем временем Михаэль наблюдал за удаляющимся Антонио через стеклянную стену.

"Антонио Белтеор," — холодно подумал он.

Стёкла снова запотели, скрывая фигуру Антонио. Но глаза Михаэля смотрели остро, как на насекомое, которое нужно уничтожить.

* * *

Антонио продолжал свои визиты. В любое свободное время он вместе с отцом, маркизом Белтеором, посещал императорский дворец. И, каким-то чудесным образом, всегда находил, где находится Ив.

— Ваше Высочество, вы как раз направляетесь на утреннее приветствие? Я собирался зайти в главный дворец, так что позволю себе сопровождать вас.

— Ваше Высочество, как приятно встретить вас здесь! Вы, кажется, наблюдаете за тренировками рыцарей. Я плохо знаком с дворцом, не могли бы вы показать дорогу?

— О, госпожа! Постойте. Если это книга на верхней полке, я достану её для вас.

Каждый раз это выглядело как "случайная" встреча. Но для человека будучи посторонним, который был лишь женихом Бриджит, такие события выглядели весьма сомнительно. Он не имел никакого основания находиться в главном дворце так рано утром.

Ив, которая уже была не так наивна, как в прошлой жизни, быстро поняла, что происходит. Это было одновременно раздражающе и забавно.

К тому же, стоять у арены Колосо, словно потерявшись, было совершенно излишне — он мог бы попросить помощи у слуги или охранника. А ещё более нелепым было то, что он начал хвастаться своим ростом, предлагая достать книгу для Ив, которая могла использовать магию.

"Это та самая муха, о которой говорил Альбен. Причём муха, которая пытается усидеть на двух стульях одновременно. — подумала она.

Это было удивительно. Конечно, раньше, даже будучи обручённой, Ив вызывала отвращение у многих. Но теперь её положение стало слишком привлекательным, чтобы это игнорировать. Даже в таких условиях жених Бриджит вёл себя неподобающим образом.

«Маркиз Белтеор, конечно... Что ещё ожидать от торговца?»

Ив решила, что они, вероятно, решили "диверсифицировать свои вложения" и попытаться завоевать её расположение, чтобы обезопасить свои позиции в случае падения Бриджит.

Ситуация была настолько нелепой, что Ив предположила: «Нет, возможно, тут что-то более глубокое. Может, это ловушка, как у Элайджи Холлстеина, чтобы втянуть меня в скандал о якобы желании завладеть всем что есть у сестры?»

Эта мысль показалась ей убедительной.

«Да, точно. Чтобы реализовать свой план, Белтеор должен хотя бы немного завоевать моё расположение. Но, серьёзно, он решил использовать обаяние? Это же метод только Михаэля!»

Сделав выводы, основанные на своих идеалах, Ив покачала головой. Михаэль, который наблюдал за этим со стороны, задал вопрос:

— Ив, о чём ты думаешь?

— Об Антонио Белтеоре, — не задумываясь, ответила она.

Глаза Михаэля слегка дрогнули от такого прямолинейного ответа. Почувствовав смену атмосферы, Ив опомнилась:

— А, ой! Михаэль…!

Но было уже поздно. Михаэль отвёл взгляд, его выражение лица изменилось.

— Это жестоко — думать о другом мужчине, когда мы проводим время вместе.

— Нет, это не так!

— Ты говорила, что не умеешь любить, но теперь это звучит как ложь.

— Ах!

— Да, кого мне винить, если не себя? Мою нехватку обаяния…

— Ох, Михаэль, нет…! — Ив ощутила боль, глядя на его обиженное лицо, и начала метаться. Внутри она корила себя:

«Ах, нужно было сказать, что я думаю о детях!»

Хотя эта ситуация тоже была бы сложной, всё же она казалась менее пугающей.

— Михаэль, послушай… — начала она, но ответа не последовало.

Ив с тревогой заметила, что их окружение полностью опустело, а павильон, где они находились, был огорожен высоким живым забором.

Она решила использовать последний козырь и вдруг потянулась к нему.

Глаза Михаэля слегка расширились — Ив неожиданно поцеловала его. Её мягкие губы легко коснулись его губ, оставляя быстрый поцелуй.

Михаэль нахмурился, поднимая голову, которая, казалось, вот-вот рухнет.

— Решать проблемы таким способом… это нечестно… — произнёс он, но не успел договорить, как Ив снова его поцеловала.

Её язык проник между идеально очерченных губ, смешивая дыхание с ароматом послеполуденного чая. Михаэль обмяк, заключив её в свои объятия, и жадно ответил на её поцелуй.

— Ха… — прерывисто выдохнул он, когда их губы наконец разомкнулись.

— Ты всё ещё злишься? — спросила Ив, нервничая.

Михаэль улыбнулся.

— Думаю, это неплохой способ решить проблему.

Ив с облегчением выдохнула и, чтобы разъяснить ситуацию, начала объяснять:

— Просто в последнее время Антонио Белтеор так меня беспокоит, что я на мгновение задумалась о его намерениях…

— Ив.

— А? — её слова оборвались.

— Я всё знаю, так что объяснять не нужно. Вместо этого, когда мы остаёмся наедине, я бы предпочёл, чтобы мы говорили о нас, — сказал Михаэль.

— Ах, да!

Каждая секунда, проведённая с ним, была для Ив бесценной. У неё не было времени ни на что другое, особенно на мелкие раздражители вроде назойливых людей. Если бы была возможность, она бы создала мир только для них двоих и ушла бы в него навсегда.

Ив и Михаэль сели на скамью внутри павильона. Сейчас была зима, и Михаэль, как всегда элегантный, носил чёрный плащ поверх винного мундира. Он поднял руку и расправил плащ, освобождая место.

Хотя согревающая магия уже действовала, Ив без раздумий устроилась под его плащом. Михаэль тут же обнял её.

— Удобно, — прошептала она.

Ив склонила голову на плечо Михаэля. Он улыбнулся и осторожно пригладил её чёлку, наслаждаясь этим тихим моментом.

Но их покой был недолгим.

Михаэль внезапно уловил звук.

— Ив.

Её тут же охватило понимание: кто-то приближался. Ив поднялась, отходя от Михаэля, и он тоже встал.

Послышался шелест шагов, и вскоре из-за угла появился мужчина. Это было знакомое лицо.

— О, моя госпожа. Какаааааая неожиданная встреча в таком месте, — раздался голос Антонио Белтеора.

Ив посмотрела на него с выражением, которое недвусмысленно говорило: «Опять ты?»

— Что вы делаете в таком уединённом месте? — спросил он.

— В одиночестве? — переспросила она с лёгкой насмешкой.

Антонио, очевидно, игнорировал Михаэля, словно не считал его человеком. В то же время Михаэль, сжав кулак, сохранял молчание, но его напряжение было ощутимо. Лицо Ив стало серьёзным.

Ей не понравилось, что их время с Михаэлем было прервано. В этот раз она решила, что не станет молчать.

— Господин Белтеор, — обратилась она к нему холодным голосом.

— Да, ваше высочество?

— Вы обручены. Частные встречи со мной могут привести к недоразумениям, поэтому я хотела бы, чтобы мы избегали таких ситуаций в будущем.

Антонио растерялся от её прямолинейности, но ненадолго. Почти сразу его лицо приобрело выражение меланхолии.

— Понимаю… Из-за моей политической позиции я даже не имею права приблизиться к седьмой принцессе. Как жаль… Если бы вы, ваше высочество, появились чуть раньше, мы могли бы быть в отношениях, где тянемся друг к другу, а не в таком противостоянии, как сейчас...

Фиолетовые глаза Михаэля вспыхнули гневом, хотя он молчал.

«Этот малец…»

Ив даже не оборачивалась, чтобы знать, в каком состоянии Михаэль. Она шагнула перед ним, прикрывая его собой, и, незаметно для Антонио, протянула руку назад. Её мягкие пальцы обхватили сжатый кулак Михаэля, постепенно успокаивая его.

Сохраняя ледяной тон, она ответила Антонио:

— Вы делаете опасные заявления. Я сделаю вид, что этого не слышала.

— Ваше высочество…

— И к тому же, господин Белтеор, вы меня совершенно не интересуете. Прощайте.

Она оборвала разговор, как ножом, и повернулась, чтобы уйти.

Но именно тогда голос Антонио прорезал воздух:

— Даже если вы не интересуетесь мной, вам стоит проявить интерес к Белтеору.

* * *