Глава 233

Премьер-министр подробно доложил о планах по обеспечению финансирования через выпуск государственных облигаций и о необходимых предметах. Затем слово было передано следующему докладчику — представителю генеральной администрации, занимающейся управлением местных имперских территорий.

— Обслуживание территорий Иггдрас, где покоится Амброкса, завершено. Имперская гвардия должна быть отправлена на аванпост у Серой стены ближе к концу зимы, чтобы присоединиться к промежуточным гомункулам и адаптироваться к местным условиям.

— В каньоне Лабиринта Небесный Ковчег не сможет пройти, так что не упустите момент для наземного передвижения, — добавили докладчики.

— Конечно. Не беспокойтесь, Ваше Величество.

На данный момент невозможно проложить прямой путь через каньон Лабиринта или построить портал телепортации прямо в Данделионе. Эти проекты могут быть реализованы только после завершения подавления демонических драконов и монстров, когда будет обеспечена безопасность.

Поэтому пока транспортировка людей и ресурсов должна осуществляться по маршруту, которым пользовалась Ив, когда была направлена в эту зону.

Затем граф Райндел, один из членов Совета министров, поднял руку и осторожно высказался, несмотря на своё недостаточное знание магии:

— В прошлый раз четверо рыцарей отправлялись на аванпост у Серой стены, не так ли? Гомункулы — отличные волшебники. Это место уже посещалось однажды, разве нельзя использовать магию дальнего варпа, чтобы переместиться туда?

— Ох, какая глупая идея, — холодно произнесла Бриджит, словно выпустив иглу.

Её специализацией была магия, и она не собиралась упускать возможность продемонстрировать свои знания.

— Магия пространственного перемещения очень опасна, так как затрагивает понятия «пространства» и «бытия». Если координаты прибытия установлены неправильно, тело заклинателя может быть выброшено в воду, заживо погребено в скале или, в худшем случае, распылено и уничтожено. Поэтому обычно варп применяется только на короткие расстояния, находящиеся в пределах видимости. Вы думаете, что порталы для дальних варпов признаны революционным изобретением просто так?

— Я… прошу прощения…

— Да, вам стоит извиниться. Имперская знать даже не знает таких базовых вещей о магии. Впредь, если не знаете, не говорите. Слушать подобную чепуху для меня крайне затруднительно.

Лицо графа Райндела покраснело. Хотя его ошибка была очевидна, столь резкие публичные высказывания были чрезмерны.

На этом этапе вмешалась Ив:

— Если использовать артефакт или помощника для закрепления координат прибытия, как в случае с порталом, это может сработать. У нас достаточно времени, поэтому рисковать сейчас не обязательно. Я считаю, что стоит рассмотреть предложение графа на случай необходимости.

— Благодарю, Ваше Высочество, — граф Райндел низко поклонился, выражая благодарность за поддержку.

Тем временем взгляды Ив и Бриджит пересеклись.

«Ты даже здесь не упускаешь возможность показать свой характер?»

«Опять притворяешься добренькой. Как это мерзко».

Обсуждение перешло к следующему пункту. Когда дошла очередь до военных поставок, маркиз Белтеор вскочил на ноги:

— Вы будете поражены, увидев наши военные орудия! Баллисты с заколдованными серебряными наконечниками способны наносить сокрушительный урон. Особенно впечатляет производительность Ледяной Баллисты — она великолепно замораживает и разрушает крылья.

— Это звучит невероятно.

— Да-да, Ваше Величество! Павший демонический дракон будет словно кусок мяса, принесённый в мясную лавку. После нескольких выстрелов из Драконьей Палицы Амброкса отправится прямиком на тот свет.

— Драконья Палица? Это что-то вроде осадного тарана?

— Именно так, Ваше Величество! Она была создана по образцу осадного оружия и представляет собой магическое копьё для великого демонического дракона. Вы можете рассчитывать на его мощь. Кроме того, у нас есть световые бомбы для ослепления дракона, защитное оборудование для союзников, магические камни для защиты разума от вмешательства дракона и ловушки для связывания...

Маркиз Белтеор, переполненный энтузиазмом, продолжал говорить, пока Десмонд II не поднял руку, чтобы прервать его:

— Значит, план производства пока не утверждён?

— Ха-ха. Этим проектом занимается Конфедерация. Не беспокойтесь.

— Ну, будем надеяться, что ваши облигации из мифриловых монет окупятся.

Далее перешли к обсуждению тактики. При возникновении чрезвычайной ситуации слово взял командир Имперской Гвардии, сэр Исидор, также исполняющий обязанности министра кавалерии:

— Для начала, краткий обзор. Чтобы пропустить дружественные войска гомункулов, необходимо снять камень печати. Когда демонический дракон пробудится в кратере потухшего вулкана и взмоет в небо, передовые гомункулы начнут атаку, а задние уничтожат крылья с помощью Ледяных Баллист.

Это звучало похоже на то, что говорил маркиз Белтеор.

— Надеюсь, это сработает, как задумано?

— Дракон, лишённый крыльев, начнёт падать. Затем гомункулы будут продолжать отвлекать его внимание, применяя световые бомбы и ловушки, чтобы постепенно загнать его в узкое ущелье на юго-западе.

— А дальше?

— Я думаю, Если выстрелить Балистой прямо пять раз, демонический дракон окажется в состоянии агонии. Останется только добить его, так что дальнейшая работа для гомункулов уже не требует специальных тактик.

— Хм, ну, так и есть....

Выслушав краткое объяснение, Десмонд II сделал вид, что согласился. Однако лица Ив, которая знала о сражении из прошлого воплощения, и Михаэля, который сам участвовал в тех боях, заметно потемнели.

Я ожидала этого, но это просто ужасно. Всё сводится к тому, чтобы гомункулы разобрались сами. Из-за таких разговоров, сейчас люди избегают участия в диалоге...

В зале повисла тишина. Традиционно в сознании империи закрепилось определенное отношение к ничтожествам. Укоренилось мнение, что покорение дракона — исключительно обязанность гомункулов. Это означало, что мало кто воспринимал эту тему всерьёз.

Поэтому премьер-министр воспринял молчание как знак одобрения и хотел перейти к следующему пункту повестки.

— Тогда давайте обсудим вопросы после покорения....

— Нет.

Десмонд II, который до этого выглядел вполне убеждённым, внезапно остановил обсуждение.

— Прежде чем продолжить, я хотел бы услышать мнение командующего рыцарями.

Среди дворян послышался лёгкий ропот.

— Командующего рыцарей?..

— Кто бы это мог быть?

Десмонд II открыл рот:

— Михаэль Агнито

Ив вздрогнула от этого спокойного обращения. Тем временем Михаэль хладнокровно готовил краткий ответ.

— Да, Ваше Величество.

— Насколько мне известно, вы исполняете обязанности командующего Шестого рыцарского корпуса, включая управление Седьмым.

— Это верно.

— Я хочу спросить: есть ли у вас что добавить к плану покорения?

Это был первый случай в истории империи, когда гомункулу предоставили слово на совете старейшин.

Михаэль на мгновение опустил взгляд, словно задумавшись. Дворяне были напряжены из-за этой осторожной паузы.

—Говорите.

Ив почувствовала, как её рот пересох. От слов Михаэля теперь зависела оценка всех гомункулов. Это было одновременно испытание и шанс.

Конечно, для Михаэля, который уже побеждал Амброксу в прошлой жизни, это не составляло труда.

— Прошу прощения за откровенность, но я считаю, что лучше атаковать хвост, чем крылья.

—Хвост?

— У Амброксы семь пар крыльев. Чтобы обездвижить более четырёх пар, потребуется слишком много времени, что увеличивает риск и урон для союзников.

— И что же ты предлагаешь?

— Вместо этого лучше атаковать хвост, который отвечает за балансировку. Дракону без хвоста будет сложнее летать, чем человеку ехать на велосипеде с поломанным рулём. Потеряв равновесие, демонический дракон упадёт в течение тридцати минут.

—Хм?

Серые глаза Десмонда II блеснули. Дворяне тоже с интересом слушали.

— Стратегия с загоном в ущелье хороша, но одних световых гранат и ловушек недостаточно. Лучше использовать ветер в нашу пользу. Нам нужно сформировать отряд магов, способных управлять магией воздушной стихии, и обучить их направлять тело дракона в нужную точку.

—О, отличная идея!

Один из старших дворян воскликнул. Другие одобрительно кивали или коротко выражали своё согласие.

— Продолжай.

— Стратегия, предложенная командующим Генеральной гвардии, слишком полагается на тактическое оружие. Если атака с использованием Балистой окажется неэффективной, у нас не останется запасного плана. Хотя я ещё не проверял точность и производительность этого оружия, чем оно больше, тем меньше точность и дольше перезарядка. Вместо использования его как основного оружия, лучше применять для сковывания движений противника. Конкретный метод...

Десмонд II, как и министры, внимательно слушали объяснение Михаэля. Настоящий охотник на драконов явно отличался от всех остальных.

Однако маркиз Бельтеор, который активно вмешивался в разработку тактики Генеральной гвардии, не смог удержаться от реплики:

— Что такого сложного в том, чтобы повредить крылья? Их площадь ведь огромна! А как насчёт того, что дракон — рептилия, значит, замораживающая магия должна быть особенно эффективной...

— Прошу прощения, что забыл упомянуть это ранее. Амброкса — демонический дракон, изначально обитавший в северном ледяном лабиринте. Она адаптирована к холоду.

—Что...?!

Шокирующий факт всколыхнул зал. Маркиз Бельтеор, намереваясь возразить и потребовать доказательства, как Михаэль мог это знать, не успел — Ив вовремя вмешалась.

— Это нашла я, изучив 21 книгу и 89 архивных записей. Желаете, чтобы я принесла их в ваш кабинет?

— Нет, я верю, — ответил Десмонд II, явно желая услышать больше от Михаэля.

Воспользовавшись дружелюбной атмосферой и поддержкой Ив, Михаэль высказал самое важное, на его взгляд.

— У Амброксы семь голов, поэтому сложно предугадать, откуда и когда появится дыхание. Для того чтобы избежать внезапных атак и сохранить строй союзников, важнее не уклонение, а оборонительные меры. Прошу передать щиты «Эгида», используемые в императорской гвардии, и магические барьерные камни в распоряжение гомункулов, находящихся на передовой.

Эти слова снова заставили маркиза Бельтеора вздрогнуть. Его обеспокоенность была связана с нехваткой магических камней для обороны.

— Как?! Мало того, что гомункул посмел опровергнуть стратегию Генеральной гвардии, так он ещё и осмеливается предлагать такие серьёзные меры Его Величеству?! Это дерзость!

Ив не оставила этот выпад без ответа.

— Его Величество позволил выступить с этим заявлением. Маркиз Бельтеор, на каком основании вы берёте на себя право судить?!

От её грозного голоса Бельтеор невольно отступил назад. Зал зашумел.

— Вы это видели?

— Седьмая принцесса разозлилась.

— Какая опасная...

Ив всегда производила впечатление справедливой и мягкой, но порой казалась слабой. Сегодня же взгляды дворян на неё изменились.

Все обратили внимание на реакцию Десмонда II, который вполголоса, серьёзно произнёс слова, предназначенные только для ближайшего окружения:

— Как же все достало…

— Ваше Величество, соблюдайте этикет, это официальное собрание, — напомнили ему.

— О, верно.

Придя в себя, Десмонд II встал на сторону Ив.

— Да, я позволил это заявление. И не время сейчас маркизу Бельтеору, который не потрудился изучить 21 книгу и 89 записей, разглагольствовать о замерзающих барьерах.

— В-ваше Величество...

— Ах да, прикажите югу подготовить магические барьерные камни, — добавил император.

Дворяне вновь оживились. Император не только позволил гомункулу выступить на совете старейшин, но и официально одобрил его предложение.

Если взглянуть на ситуацию в целом, хроники по заселению приграничных областей и реорганизация системы также расширяли права гомункулов.

— Мир меняется, — начали понимать дворяне. Однако у них не было времени обдумать эти перемены, потому что изменения происходили быстрее, чем они могли себе представить.

— А теперь поговорим о дальнейших действиях. У меня есть свои мысли по поводу уроков, вынесенных из последних происшествий в столице.

Десмонд II вновь сделал неожиданное заявление.

— В связи с многочисленными потерями среди дворян из-за трагических обстоятельств я намерен пожаловать титулы и земли в зависимости от военных заслуг в этой кампании.