Глава 228

— Что ты имеешь в виду? — спросила Ив, подозрительно нахмурив брови.

— Я не знала, что Ниа подслушивает, — ответила Розенит, спокойно склонив голову. — Я попросила нового рыцаря выяснить правду. Отец, прошу наказать меня за мою беспечность!

Зал взорвался шепотом. Имя Ив мгновенно исчезло из списка подозреваемых, а само упоминание «правды» лишь добавило доверия к содержимому слухов. Розенит не просто оправдала себя, но и заставила дважды замолчать Бриджит.

Однако на этом сюрпризы не закончились. В словах Розенит скрывалось нечто неожиданное.

— Новый личный рыцарь? — тихо переспросила Ив.

И тут перед Десмондом II появилась девушка-гомункул с черными волосами.

— Как служащая Императорского дворца, я допустила огромную ошибку, Ваше Величество. Прошу наказать меня, — с виноватым видом произнесла Сноуретт Винт, опуская голову.

— Нет, Отец! — воскликнула Розенит, всхлипывая, так что слезы катились по ее щекам. — Леди Винт лишь честно ответила на мои вопросы из-за обязательств перед запечатлением. Прошу, не наказывайте ее!

Десмонд II нахмурился, но слова Розенит были сказаны так убедительно, что у него не осталось причин для сомнений.

Рядом с ними Бриджит стояла, бледная от ярости. Ее взгляд, полный ужасающего гнева, впился в спину Стефании.

— Розенит! Стефания! Да как вы смеете! — мысленно рычала она, но ее негодование лишь усилило впечатление трагедии для окружающих.

Дезмонд II вновь повернулся к Ив, его лицо стало серьезным.

— Ив.

— Да, Отец, — спокойно ответила она.

— Ты точно не причастна?

Ответ пришел от служанки, стоявшей рядом.

— Ваше Величество, мы проверили действия седьмой принцессы и не нашли доказательств ее связи с любыми замешанными лицами, включая шестую принцессу. Напротив, принцесса Ив несколько раз пыталась наладить диалог, но ее отвергли.

— Хм…

Лицо Дезмонда II стало задумчивым. Он вдруг почувствовал стыд за недавние обвинения в адрес Ив.

Ив сделала шаг вперед, ее голос звучал твердо.

— Как подданная Вашего Величества, я всегда стремлюсь к процветанию вашего правления. Никогда я не поднимала руку против тех, кто действует во имя Империи. Это противоречит моим принципам.

Дезмонд II сохранял молчание, глядя на дочь. Его взгляд смягчился, но он тут же вспомнил о своем унижении.

— Почему в Императорской семье никогда не бывает спокойно?! — резко выкрикнул он, переведя гнев на Бриджит. — Ты снова все испортила!

— Ах, давайте не будем сейчас об этом говорить! — пробормотала Бриджит, стараясь сохранить хотя бы каплю достоинства.

Дезмонд II резко развернулся.

— Принцессы третья и шестая — возвращайтесь в свои комнаты и займитесь делами! Седьмая принцесса… я вызову тебя позже.

Он удалился, оставив за собой тяжелую тишину.

Как только его фигура скрылась из виду, Стефания прошла мимо Ив, бросив короткое:

— Это не твое дело.

Ив молчала, но тихо проговорила:

— Мы еще поговорим.

Имя Розенит снова прозвучало в ее мыслях, заставив замереть на месте.

Музыка заиграла вновь, но Ив оставалась неподвижной, ошеломленная происходящим. Вскоре к ней подошли Михаэль, Альбен и Юлия.

— Все в порядке, Ваше Высочество? — с волнением спросил Михаэль.

Но вместо ответа на вопрос она произнесла совсем другое:

— Альбен.

— Да, моя госпожа.

— Просто скажи, это же не наш план?

— Кажется, Восьмая принцесса предприняла действия самостоятельно.

— Почему? Почему Рози?

— Это, конечно… — начал было говорить Альбен, но его слова прервал шум, раздавшийся из центра бального зала.

Ив и все остальные повернулись в ту сторону, откуда доносился звук.

— Каликс Римитиэло? — раздался чей-то удивленный голос.

Там был Каликс. Он стоял на одном колене перед Розенит, словно участвовал в заранее подготовленной церемонии. Их голоса звучали спокойно и уверенно.

— Ваше Высочество, Восьмая принцесса. Вы выйдете за меня ?

— Да, Каликс Римитиэло. Я принимаю Ваше предложение.

— О, как же я рад.

И вот так на глазах у всех родилась пара, словно сошедшая с идеального портрета. Это была грандиозная сенсация, способная перевернуть всё светское общество.

— О! Второй сын Римитиэло и Белая Роза Империи ?! Какая великолепная пара!

— О, Боже мой. Это же значит, что он забирает невесту своего брата и права наследования маркизата?

— Ну а что не сделаешь, если за спиной стоит могущество Белой Розы Империи? Я поддерживаю эту прекрасную хищницу!

Аристократы, разумеется, пришли в восторг. Реакция была настолько бурной, что атмосфера, казалось бы, уничтоженного праздника мгновенно восстановилась.

Сквозь этот гул до слуха Ив дошёл голос Альбена:

— Разве это не означает верность Восьмой принцессы Ее Высочеству?

И в тот же момент глаза Ив встретились с взглядом Розенит.

Получая поцелуй на тыльную сторону руки от Каликса, Розенит смотрела прямо на Ив своими рубиновыми глазами.

И только тогда Ив поняла: с самого начала поведение её сводной сестры вовсе не было двусмысленным.

День, наполненный бурными событиями, завершился лишь около полуночи. Ив вернулась домой вместе с Михаэлем.

Как только она переступила порог резиденции, её встретили Седела и остальные члены семьи. На их лицах читалось напряжение от событий уходящего дня.

Седела шёпотом сказала Ив:

— Они ждут вас внутри.

— Хорошо.

В гостиной были гости. Прежде чем войти, Ив глубоко вдохнула.

— Я открою дверь, моя госпожа, — сказал Михаэль.

Дверь с лёгким скрипом открылась, и тот, кто ожидал её внутри, встал, чтобы поприветствовать.

— Ты пришла, сестра?

— Да, Рози.

После долгого пути сёстры наконец встретились. Настало время побыть наедине.

— Принесите чаю, Седела. И оставьте нас. Михаэль, ты тоже, — сказала Ив, садясь на диван и предлагая Розенит занять место напротив.

Словно заранее подготовившись, Седела быстро принесла угощение. На столе появились красивые предметы, создающие атмосферу для разговора.

Щёлк.

Дверь в гостиную закрылась, оставив их вдвоём. Ив подняла чашку чая и небрежно начала разговор.

— Рози.

— Да?

— Ты вернулась, и, похоже, стала умнее.

— То же самое можно сказать и о сестре, — ответила Розенит с лёгкой улыбкой.

Их разговор был прямолинейным, без лишних обходных манёвров. Они уже достаточно долго ждали, чтобы перейти к сути.

Розенит спросила, слегка улыбнувшись:

— Понравилось?

Вопрос касался всей цепочки событий, связанных с разоблачением Стефании и последующим скандалом.

Её уверенный взгляд говорил сам за себя. Для Ив это был идеальный финал.

Если бы Ив действовала самостоятельно, всё бы завершилось тем, что она смогла бы склонить Стефанию на свою сторону. Но Розенит пошла дальше — использовала Стефанию до последнего, превращая её в инструмент для удара по врагам.

Ив не собиралась её за это винить. Политика всегда требует жертв. Напротив, подобно хитрости Альбена, жестокая расчётливость Розенит оказалась полезной для Ив, когда она держала её под контролем.

Более того, своим поступком Розенит словно пыталась донести до Ив: Я буду той, кто запачкает руки вместо тебя.

Ив молча опустила чашку чая на стол.

— Это был отличный подарок на день рождения.

— Рада, что тебе понравилось. Но есть ещё один подарок, — сказала Розенит, слегка склонив голову, будто выражая благодарность. Её улыбка была полна уверенности.

— Никто в империи не сомневается, что Каликс Римитиэло служит моей сестре. Теперь, когда я публично объявила о помолвке с ним, я стала твоим человеком не только номинально, но и в действительности.

— Тогда я правильно поняла, что это именно тот подарок, о котором я думаю?

— Да, всё верно, — Розенит приложила руку к груди и с лёгким поклоном добавила: — Я отдаю себя тебе, сестра. Я, Имперская Белая Роза, Розенит Надия Хаделамид.

Её слова звучали уверенно и дерзко. Розенит напоминала розу, чья красота стала ещё насыщеннее и сильнее.

— Теперь моё поведение не кажется двусмысленным, не так ли?

Ив не дала прямого ответа. Вместо этого она задала вопрос:

— Зачем ты это делаешь?

— Разве это не очевидно? — Розенит открыто высказала свою позицию, без приукрашивания и увиливания: — Я просто хочу угодить тому, кто окажется на вершине. На данный момент Ив, моя сестра, обладает наибольшим влиянием как наследная принцесса. К тому же у неё есть этот гомункул.

Слово «гомункул», которым она назвала Михаэля, прозвучало с неожиданной горечью. Тем не менее, Розенит продолжила:

— Кроме того, никого, кто мог бы заменить сестру, не существует. Бриджит обречена разрушить страну. Уже хотя бы поэтому мне естественно поддерживать тебя, не так ли?

— Это так, — согласилась Ив.

— Как ты могла увидеть в бальном зале, я могу быть полезной для тебя, сестра. Так что, пожалуйста, поддерживай меня.

Её рубиновые глаза выражали отчаянное желание. Гораздо большее, чем у зверя, который надеется, что его подберут с обочины холодной зимней дороги. Но Ив сделала вид, что не заметила этого.

— Я понимаю твою позицию. Теперь ты должна выслушать мою.