Глава 238

— Нет! Я ничего не слышал! Ничего не слышал! — воскликнул Альбен, нервно заглатывая воздух.

— Слишком поздно отступать, — спокойно ответил Михаэль.

— Хи...! — Альбен не мог сдержать испуганного вздоха.

Даже если бы он пытался отрицать всё с самого начала, никто бы ему не поверил. Михаэль замолчал, задумавшись о том, что делать с Альбеном.

Его молчаливый, хладнокровный вид внушал страх. Альбену казалось, что он вот-вот потеряет сознание, но сдаться он себе позволить не мог.

«Сейчас не время поддаваться панике! Надо срочно что-то придумать!»

Ситуация была ужасна. Ламентации (приём ораторского искусства) по поводу своей несчастной судьбы ничем бы ему не помогли. Альбен начал судорожно перебирать в голове информацию, которую успел услышать.

Ему стало ясно: Михаэль Агнито — это особое существо, обладающее властью над всеми гомункулами. Его сила превосходит даже императорскую. На самом деле, власть над гомункулами уже находилась в руках Михаэля.

«О, боги…»

Альбен начал понимать, насколько глубоко семейство Хаделамид использовало гомункулов в качестве рабов. И Их ненависть к императорской семье копилась веками. Было очевидно, что гомункулы под предводительством Михаэля готовятся к восстанию.

В этот момент глаза Альбена вспыхнули.

«Нет! Я не позволю поставить под угрозу дело её высочества!»

Верность Альбена к Ив воспылала с новой силой.

Тем временем Михаэль уже определился с решением.

— Тогда…

— Сэр Михаэль Агнито! — громко выкрикнул Альбен, прерывая его размышления.

Михаэль обернулся, чуть прищурившись.

— Император! — почти прокричал Альбен.

— Император?

— Разве вы не хотите стать императором, сэр Агнито?!

Ветви деревьев вокруг них шелестели, но тишина, повисшая между спутниками, казалась ещё более оглушительной. Сноурет, Сильвестиан и Элайджа застыли в напряжении, а Михаэль только сужал глаза, внимательно наблюдая за Альбеном.

Альбен, обливаясь холодным потом, торопливо продолжил:

— Я могу помочь вам стать императором! Да, сэр Агнито! Вы знаете, что я могу это устроить?!

В голове Альбена мысли сменяли друг друга с немыслимой скоростью.

«Если он станет императором, это укрепит наше дело. Так я смогу спасти свою жизнь и поддержать Ив!»

— Подумайте об этом! Если вы станете королем гомункулов, вы рискуете столкнуться с огромными проблемами! Но как император… это куда более удобный путь! Как говорит её высочество, вы же человек великой силы и благородного духа! Это самый лучший вариант для вас — быть рядом с тем, кто сможет облегчить вашу ношу!

Михаэль слушал, не меняя выражения лица, но его глаза едва заметно блеснули.

Альбен продолжал:

— О, а если вас беспокоят слухи или возражения аристократов из-за того, что вы гомункул, не волнуйтесь! Я, Барон Линус, ваш будущий премьер-министр, позабочусь о вашем благополучии! Если вас тревожит борьба за влияние в гареме, я всё улажу! Всё будет идеально!

Альбен говорил, не останавливаясь, словно боялся, что умрёт, если замолчит.

— Если у вас возникнут какие-либо неудобства или трудности во дворце, просто скажите мне! Моя семья Линус всегда будет на вашей стороне… или, нет, мы будем вашими друзьями! Вы можете называть меня старшим братом!

Последние слова Альбен произнёс с закрытыми глазами, как будто это был его последний шанс.

Михаэль наконец заговорил:

— Друг?

— Да, да! — с энтузиазмом ответил Альбен, его голос дрожал.

— Альбен Линус?

— Д-да, мой лорд…

Михаэль слегка наклонил голову, внимательно разглядывая его. Альбен нервно сглотнул, чувствуя себя как на плахе. Но Михаэль убрал меч в ножны.

— Спасибо, брат.

Эти слова прозвучали как окончательное соглашение. Альбен расслабился и тут же потерял сознание. Сноурет подхватила его, не дав упасть в грязь.

— Он отключился, — заметила Сноурет, осматривая Альбена.

Элайджа захихикал:

— У него слабая выдержка. Брат, а мы точно не можем его убить?

— Никак нельзя, — спокойно ответил Михаэль. — Этот человек крайне важен для достижения великой цели.

Михаэль изначально не собирался убивать Альбена. Тот был слишком полезен для дела Ив.

«Самое удивительное, что он сам предложил то, что я и так собирался осуществить,» — с лёгкой усмешкой подумал Михаэль.

Он посмотрел на своих спутников и спокойно произнёс:

— Приведите его в чувство. Нам предстоит долгий разговор.

Михаэль привел Альбена, который, наконец, пришел в себя, в покои Ив. По просьбе Михаэля, Ив отложила свои политические дела и выделила время для троих.

Михаэль рассказал Ив о произошедших событиях на ветроломе.

Альбен подумал, что он первый, кто узнал о личности Михаэля. От этого он был в ужасе, полагая, что Ив может быть шокирована.

— О нет! Ваше Высочество, я все объясню, но зачем сэр Агнито решился на такое сам? П-постойте, пожалуйста! Вы же не станете угрожать даже Её Высочеству...

— Ха-ха-ха!

— Ваше Высочество?

Конечно, его недоразумение разрушил смех Ив.

— Ой, правда? Ха-ха! Говорит, что я могу стать членом семьи Михаэля, наложницей… Ха-ха!

— …Действительно.

Только тогда до Альбена дошло.

— Вы всё знали?

— Да. Думаю, пришло время поговорить с тобой об этом.

Ив и Михаэль откровенно рассказали Альбену о своих планах.

Ив объяснила, что её решение стать императрицей связано с улучшением положения гомункулов. Чтобы облегчить это, она наняла Михаэля, особенного гомункула, своим личным рыцарем.

Она спокойно объяснила, что её политика и действия по всему этому направлению связаны одной целью.

"Если я расскажу ему о возвращении во времени, у Альбена мозг взорвётся, так что пока обойдусь без этого," — подумала она, пересказав лишь самое необходимое.

Тем не менее, обсуждений хватило с избытком.

— …Итак, когда я стану императрицей, я приму специальный закон, который обеспечит гомункулам равные права с подданными.

— О, боже…

— Понимаю, ты шокирован. Михаэль говорил, что, когда впервые услышал об этом, подумал, что даже предатель на такое не пойдёт.

Альбен замахал руками.

— Нет-нет. Я действительно удивлён, но не тем, что замыслило Ваше Высочество.

— Тогда чем?

— Скорее, меня удивила ваша последовательность.

Альбен, поражённый, объяснил свои чувства Ив, которая выглядела озадаченной.

— Если подумать, причина, по которой ваше Высочество отвергали в императорской семье, в том, что ваши ценности в отношении гомункулов сильно отличались от взглядов других членов династии. Даже когда вы были скромной принцессой, вы стали самой влиятельной из них. И даже сейчас ваши принципы остаются неизменными.

— …Я знала, что чтобы изменить мир, мне придётся измениться самой.

Ив горько улыбнулась. Это была улыбка, полная сожалений о днях, когда она довольствовалась лишь собственной честностью и принципами.

— Вы действительно добры.

Слова Альбена вырвали Ив из её размышлений. Оправившись, она заговорила с императорской уверенностью:

— Итак, послушай. Первое здание, которое я хочу разрушить, — это Тренировочный центр*. Ты понимаешь, что это значит?

Албен склонился в знак почтения.

— Оставьте это мне! Я всё взорву и скоро вернусь!

Его ответ дал понять, что он готов поддержать волю Ив. Она ощутила смесь лёгкого шока и неописуемой благодарности.

Ив решила ещё чётче обозначить свою позицию. Она взяла Михаэля за руку и поставила его перед Альбеном.

— Альбен, я действительно хочу, чтобы Михаэль стал моим спутником. Вопрос статуса скоро решится, а проблему наследия, похоже, можно уладить с помощью алхимии, передаваемой в нашей династии.

Альбен подпрыгнул от радости.

— Вот это да! Ни один другой спутник не сравнится с военной мощью сэра Агнито! И при этом вы выбираете идеального жениха!

— Правда? Разве он не совершенен?

— Да! Даже вопрос наследия, который меня немного беспокоил, решается! Я даже посажу оливковое дерево во дворе сэра Агнито!

— Нет, ну это уже дело между мной и Михаэлем.

— Да-да. Пожалуйста. Наследника нужно будет объявить ради очереди в списке внутреннего ранжирования, и теперь это стало легче!

Глаза Альбена горели искренностью. Он всегда держал свои обещания.

В этот момент Альбен вспомнил кое-что, потерев гладкий подбородок.

— Кстати, пока я отсутствовал, сэр Агнито немного разозлился на Антонио БельТеора.

— Ах… Ты слышал тот разговор?

Михаэль почувствовал себя неловко, когда взгляд Ив упал на его щёку.

Альбен положил руку на левое плечо Михаэля.

— Хе-хе. Не переживайте, сэр Агнито.

— Барон Линус?

— Похоже, я начну зачищать свой список быстрее, чем ожидалось. Антонио БельТеор и вся его семья скоро будут уничтожены, можете на это рассчитывать.

Чёрт, эта гнусная улыбка была по-прежнему надёжной.