Глава 240

— Что за чертовщина! — Гнев императора заставил зал содрогнуться. Перед яростью Десмонда II, склонившись на полу, съежился маркиз Белтеор.

— Как ты смеешь заниматься центральной политикой, когда не в состоянии управлять югом?! Немедленно отправляйся на юг! И не смей появляться в столице, пока не решишь все проблемы!

— Да, да, Ваше Величество!

Атмосфера в зале стала настолько угрожающей, что дышать было трудно. Маркизу Белтеору оставалось лишь радоваться, что его попросту выгоняют, и он, пятясь, спешил удалиться.

Но тут начальник стражи, склоняясь к уху Десмонда II, сказал:

— Ваше Величество, Антонио Белтеор сейчас находится снаружи и ... ... ...

Маркиз Белтеор вздрогнул, услышав это зловещее сообщение. Почему в столь неблагоприятной ситуации упоминается имя его третьего сына?

— Что?! Он с Ив?!

Резкий крик Десмонда II заставил Белтеора оцепенеть. Он не был уверен, разрешат ли ему выйти из этой комнаты живым, поэтому осмелился поднять взгляд, чтобы посмотреть на лицо императора.

— Ты! — И, как и следовало ожидать, Десмонд II смотрел на него с такой яростью, будто хотел разорвать его на части. — Как ты воспитываешь своих детей?!

— В-в-в... Ваше Величество?

— Как осмелился сын маркиза посягать на двух принцесс Его Императорского Величества?! —

— Ч-что?! — Заявление было настолько ошеломляющим, что маркиз Белтеор впал в панику. А Десмонд II, хмурясь, с яростью продолжал:

— Я никогда не прощу такое оскорбление королевской семьи! Слушайте все! Я, шестнадцатый император, Десмонд Доминик Каллисто Хаделамид, повелеваю!

— Да, Ваше Величество! — Все присутствующие преклонили колени и склонили головы в знак повиновения. Маркиз Белтеор, даже в панике, также поспешно пал ниц.

Десмонд II произнес:

— Брак между третьей принцессой и Антонио Белтеором аннулируется. В течение следующих десяти лет всем прямым и боковым потомкам рода Белтеор запрещено появляться во дворце!

Этот суровый указ не только закрывал путь к браку для Антонио, но и перечеркивал политическое будущее рода Белтеор.

* * *

Нежные пальцы легонько толкнули миниатюрный флакон духов светло-зеленого цвета, уронив его на стол. Он был выполнен в форме ладьи из шахматного набора.

Ив взглянула на упавшую ладью и усмехнулась:

— Белтеор проиграл.

Маркиз Белтеор утратил доступ к центральной политике, а союз с Бриджит через запланированный брак был разорван. И не просто разорван — они стали врагами.

Бриджит была человеком с высоким самомнением и жестоким характером. Когда она узнает, что ее жених пытался уйти к Ив, она не сможет оставаться в стороне.

Ранее Бриджит предоставляла Белтеору всевозможные привилегии — удобства в пользовании городской резиденцией и порталом телепортации. Но как только их отношения ухудшились, она немедленно лишила Белтеоров всех привилегий. В результате маркизу и его семье пришлось с позором покинуть столицу и вернуться на юг.

— Я довольна, — тихо сказала Ив, переведя взгляд на миниатюрного слона желтого цвета.

— Теперь остался только Реймкаль, — усмехнувшись, она тронула фигуру, а затем передвинула пальцы к следующей цели.

Ее выбор пал на бледно-розового короля.

— И Бриджит.

* * *

Пока она рассматривала флакон в форме короля, две сильные руки нежно обвили Ив сзади. Легкий поцелуй коснулся ее щеки.

В зеркале отразились лица любовников, нежно прижимающихся друг к другу.

— Ты выглядишь счастливой, Ив, — заметил Михаэль.

— Одно из надоедливых насекомых исчезло.

— Верно.

— Поэтому Михаэль тоже счастлив, — усмехнулась она.

— Ведь ты избавилась от еще одного претендента на императора из той семьи.

Ив тихо рассмеялась. Михаэль сощурился, делая вид, что обиделся. Но она спокойно продолжила:

— Я изначально не собиралась делать Михаэля императором.

— Что?

И пока его плечи слегка дернулись, Ив добавила:

— Ты должен быть богатым, а не знатным.

— А...

Его недолгое беспокойство сменилось легкой улыбкой.

— Ты всегда говоришь только то, что я хочу услышать.

— Тогда награди меня за красивые слова, — проворковала она.

— И как ты знаешь, чего я хочу больше всего?

Михаэль намереваясь запечатлеть поцелуй на ее губах, словно клеймо собственности. Михаэль, понимая, что устоять перед Ив невозможно, склонился ближе. Это был момент, когда их мягкие губы вот-вот должны были соприкоснуться, словно подтверждая взаимную принадлежность друг к другу.

Но в этот момент раздался стук в дверь.

Тук-тук!

Срочный стук в дверь прервал их уединение.

«Нет, ну что ещё! Я ведь уже разобралась с Антонио! Почему опять?! Что на этот раз?!»

Ив недовольно надула щеки, неосознанно выражая раздражение. Однако из-за двери раздался взволнованный голос Седелы:

— Ваше Высочество! Я вхожу!

— Седела?

Впервые Седела вела себя так настойчиво. Едва Ив закрыла глаза, как дверь распахнулась, и Седела сообщила:

— Ваше Высочество, барон Альбен Линус срочно просит аудиенции.

— Простите за беспокойство!

Даже Седела уже сопровождала Альбена. Теперь стало ясно, что произошло нечто крайне серьёзное.

— Что, чёрт возьми, случилось?

— Мадам, это…

То, что она услышала дальше, было поистине шокирующим:

— Печать демонического дракона Амброксы разрушена! Говорят, он летит к столице, разрушая западные земли!

Судьбоносный поворот в этой жизни был свершён.

* * *

Укрощение демонического дракона Амброксы

Наступила катастрофа. Дезмонд II немедленно ввёл военное положение и созвал экстренное заседание. Это было беспрецедентное собрание, в котором приняли участие более сотни человек.

— Не поддавайтесь панике.

— Да, Ваше Величество.

Ив тоже была вызвана. Вместе с Михаэлем, Альбеном и Анаис , она быстро пересекала коридоры, направляясь к залу заседаний.

Дверь распахнулась.

— Седьмая принцесса, Ивенроуз Хаделамид, прибыла!

Как только дверь открылась, все взгляды благородных собрались на ней. Однако внимание длилось лишь мгновение. Затем все вернулись к прежним делам — яростным спорам.

— Черт! Это дракон! Демонический дракон летит к столице!

— Вы уверены в его маршруте? Он точно идёт на императора?

— Этот вопрос задавали уже пять раз! Башня Слоновой Кости подтверждает, что цель — столица.

— Тогда почему бы не направить его в другой регион? Или перенаправить на восток? Или заставить свернуть на юг…

— Что?! Мои земли на севере! Ты совсем с ума сошёл?

Громкие голоса перекрывали друг друга. Даже лидеры империи оказались неспособны справиться с охватившим их страхом и замешательством.

— Почему была разрушена печать Амброксы?!

— Это исключено! Разве принцессы, которые отправились на проверку, не подтвердили, что всё в порядке?!

Слишком внезапное бедствие оказалось трудным для осознания.

Ив прикусила губу. Ещё когда она услышала новость, в её голове мелькнула мысль:

«Как же Амброксе удалось пробудиться? Печать была идеальной».

Она не могла совершить ошибку. Тем не менее Михаэль выдвинул убедительное предположение о произошедшем:

— Амброкса прожила две жизни. Вероятно, она стала сильнее, и печать была разрушена.

Это означало, что причиной всего стала регрессия.

Ив почувствовала тяжесть ответственности, сдавившей её грудь.

— Третья принцесса, Бриджит Агнес Хаделамид, прибыла.

Ив обернулась к двери. Бриджит вошла в зал вместе с Элайджей, маркизом Реймкалом и виконтом Фрицем. Их взгляды встретились.

Проходя мимо Ив, Бриджит прошептала:

— Нужно немедленно организовать войска.

— Для сестры это кажется удобным моментом.

— Любая возможность на моей стороне, — с самодовольной улыбкой ответила Бриджит и заняла своё место.

Все расселись на своих местах в зале, напоминающем круговую арену. Вскоре появился Дезмонд II.

— Его Величество Император прибыл!

— Благословение и слава солнцу Хаделамида!

Дезмонд II поднял руку, призывая к порядку, и заговорил:

— Начинаем заседание.

Сэр Исидор, командующий общим гарнизоном столицы, доложил:

— Три часа назад на территории Фарнес, примыкающей к Серой стене, впервые был замечен Демонический дракон. Поступили сообщения о нападениях в графствах Гарсиан и Самот. Со всеми областями, откуда поступали известия, связь утеряна.

Эпоха мира длилась слишком долго. Сильные войска были сосредоточены только в столице, а количество рыцарей и солдат у знати было строго ограничено.

Кроме того, армия гомункулов, способных противостоять демоническому дракону, находилась в распоряжении только императора.

На внезапное появление дракона невозможно было оперативно отреагировать.

«Значит, в тех местах, где прошёл дракон, ситуация должна быть ужасающей».

Ив сжала кулак, лежащий на коленях.

* * *

Ну что ж, мы на финишной прямой. С чем нас и поздравляю! Надеюсь я успею до Нового года закончить и сделать вам всем подарок! Осталось 20 глав основной истории.