Глава 242

Зал заседаний был охвачен тишиной. Пожилые дворяне из Совета Старейшин, вставшие на сторону Десмонда II, спокойно ожидали его решения.

— Ив… — Михаэль тихо окликнул её, словно нервничая.

Михаэль прекрасно понимал, что все разговоры о доминировании и власти — лишь предлог. На самом деле он не хотел, чтобы Ив ступала на столь опасное поле битвы. Он искренне надеялся найти способ уберечь её. Однако решимость Ив была непоколебимой.

«Демон-дракон Амброкса пробудился так быстро, что это явно связано с моим возвращением. В таком случае я обязана взять на себя ответственность как возвратившаяся», — размышляла Ив.

Она не собиралась становиться обузой для передового отряда. Её магическое ядро стало сильнее, а умение владеть Арахной значительно улучшилось, что делало её важной боевой единицей.

Наконец, голос Десмонда II прорезал застывший воздух:

— Я поручаю набор и командование передовым отрядом Имперской рыцарской армии Михаэлю Агнито. Седьмая принцесса Ивенроуз Хаделамид также войдёт в состав передового отряда.

— Решение принято, — завершил он.

Ив склонила голову в благодарственном жесте.

— Кроме того, командование основными силами армии я возлагаю на третью принцессу Бриджит Агнес Хаделамид.

Губы Бриджит изогнулись в довольной улыбке. Основные силы составляли около девяноста процентов армии, что фактически делало её главнокомандующим.

«Если оставаться спокойной, всё будет идти по плану. В конце концов, это мой шанс…», — размышляла она.

Но слова Десмонда II ещё не закончились.

— Однако, если седьмая принцесса останется в живых в Игдрасиле, приоритетное право командования всей Имперской рыцарской армией перейдёт к ней.

Для Ив это было неожиданным поворотом, а для Бриджит — настоящим ударом молнии.

— Ваше Величество, что это значит?! — возмутилась Бриджит.

— На этом заседание окончено! — прервал её Десмонд II, быстро развернулся и покинул зал.

— Мы не знаем, когда будет следующее собрание, поэтому прошу всех оставаться в Императорском дворце! — подытожил председатель Тайного совета, маркиз Римитиело, заканчивая встречу.

Ив и Бриджит встретились взглядами на фоне расходящихся аристократов.

Взгляд Бриджит пылал яростью, устремлённой на Ив.

«Я думала, что это просто проявление сочувствия, но оказалось, что это была хитрость ради получения общего командования!»

«Совсем нет, я даже не подозревала, что всё обернётся таким образом», — подумала Ив.

Негласный обмен взглядами между сёстрами наполнялся взаимными обвинениями, но никак не помогал прояснить ситуацию.

— Пойдём, — сказала Ив, первая вставая из-за стола и избегая взгляда Бриджит.

— Да, моя госпожа, — ответил Михаэль, следуя за ней вместе с другими приближёнными.

Идя по коридору, Ив взглянула в окно. Тёплый свет луны освещал мир.

До появления Великого Демона-дракона, который решит судьбу империи, оставалось четыре дня. К тому времени, когда луна снова займёт своё место на небе, всё закончится.

Ив отвернулась от окна. Её ждало множество дел.

Время летело быстро. Желтая столица оказалась переполненной туристами и беженцами, устремившимися в город.

Знать столичного города с усердием занималась организацией для размещения подданных. На стороне Ивэнроуз активно трудились семьи Анаис, Юлии и Каликса, а Розенит старалась стабилизировать общественное настроение от имени принцессы.

Тем временем демон-дракон, не останавливаясь, направлялся по прямой траектории к столице.

Никто из подданных империи не мог не знать об этом факте, но лишь немногие решались сбежать на восток, даже дальше, чем предполагалось.

Большинство домов располагалось в столице, к тому же существовало глубокое убеждение, что место, где живёт император, не падёт. Крушение столицы Хаделун, означало бы уничтожение всей империи Хаделамид. Без веры оставалось лишь отчаяние.

Для транспортировки военных припасов с юга использовались средства передвижения, такие как порталы и небесные арки.

Юг мобилизовал все производственные силы, чтобы за последние четыре дня превысить пределы своих возможностей и создать оружие. Различные тактические артефакты, такие как копьё-дракон, баллисты и световые бомбы, были доставлены к столице.

Наконец наступил день решающей битвы.

Ветер был тихим, а зимнее солнце — тёплым. Погода оказалась слишком ясной для предстоящего разрушения.

Императорская семья провела церемонию военного запуска рано утром. Армия из трёхсот рыцарей-гомункулов маршировала строем от дворца к западным вратам.

Шесть рыцарей капитанов Ив и четверо рыцарей Бриджит следовали за ними, передвигаясь на каретах по соседним улицам.

Подданные столпились вдоль дороги, наблюдая за величественным зрелищем.

— Это действительно война… — шептали люди.

— Мы победим, правда?

Выражения их лиц были мрачными и тревожными, на улицах царила относительная тишина, несмотря на огромное скопление народа. Лишь дети, не осознавая масштабов происходящего, с восторгом наблюдали за шествием.

Детишки, следя за процессией, радостно указывали пальцами:

— Смотрите, это принцесса! Её Величество Седьмая Принцесса!

— Зелёные волосы! Это точно она!

— Как хорошо, что мы стояли здесь! С другой стороны улицы мы бы её не увидели!

— Точно! Мне Седьмая Принцесса нравится больше, чем Третья!

— Третья принцесса страшная. Бабушка говорит, она ведьма, которая использует чёрную алхимию. Если не чистить зубы, она заберёт тебя… Ой!

Отец мальчика поспешно поправил его, нервно смеясь:

— Ха-ха! Это всё детские сказки! Давайте забудем об этом, правда?

Ив и Бриджит вели рыцарей Империи, одетых в белые мантии в стиле униформы. Поскольку на этот раз они шли на битву, Ив не скрывала лицо, позволяя подданным ясно видеть её.

Достигнув ворот, процессия остановилась. За ними начиналось первое поле боя — равнина Реманас.

Во время прощальной церемонии к Ив подошли дети из простолюдинов, одетые в свои лучшие наряды. Они робко протянули ветви лавра — символ победы.

— Спасибо. Я вернусь с победой, — сказала Ив, погладив одного из детей по голове.

С этим церемония завершилась.

Шринг!

Михаэль обнажил меч, повернувшись к задним рядам, и громко произнёс, чтобы его услышали все:

— Победа Империи! Разгромим коварного дракона и принесём новую славу и процветание!

— Ура!

Фейерверки взлетели в небо, а толпа разразилась бурными криками.

Имперские рыцари, окружённые оглушительными аплодисментами, пересекли ворота и отправились на равнину.

Через час они достигли укреплений, заранее подготовленных для первой битвы.

До предполагаемого появления демона-дракона Амброксы оставался примерно один день.

Ив смогла немного отдохнуть только после того, как тщательно осмотрела местность, проверила припасы и провела совещание с военными.

Штаб Ив и Бриджит располагался в временной наблюдательной башне. Пока Бриджит отправилась проверить своих рыцарей, Ив осталась одна. Она смотрела на равнину Реманас и западное небо.

Именно в этот момент прибыли маги из Башни Слоновой Кости. Это был отряд из пятидесяти элитных магов, которые должны были создать врата для телепортации дракона.

Их представитель поднялся, чтобы поприветствовать Ив, и оказался ей знаком.

— Старший маг Башни Слоновой Кости, Наташа Эмрик, приветствует Ваше Высочество, Седьмую Принцессу, — произнесла она, слегка поклонившись.

— Леди Эмрик? — переспросила Ив.

Это была Наташа Эмрик, которая участвовала со мной в экспедиции и открытии последней шахты с хвостом Галамута.

— Господин Магистр Матап не спал четыре дня и ночи, создавая заклинания и устанавливая лагеря. Он потерял сознание от переутомления, поэтому, пожалуйста, поймите, что я вынуждена действовать от его имени.

— Поняла. Кстати, ты ученица главы магической башни?

— Это стало возможным благодаря его милости. Я недавно стала ученицей, получив признание за вклад в открытие магической руды и исследования по повышению её эффективности.

— Правда? Это хорошая новость.

Короткая беседа сняла напряжение. Тот факт, что этот человек сражался с нами в отчаянной битве, внушал доверие.

Ив и Наташа обсуждали предстоящую битву.

— Нужно заманить демонического дракона в указанное место и удерживать его там хотя бы три минуты. Это сложно, но я не могу гарантировать, что наших элитных магов хватит.

— У нас есть и барьеры, и средства для сдерживания. Я помогу вам.

— Кто этим займётся?

— За барьеры отвечает командир рыцарей, сэр Сноурет Винт.

— Ах, если это гомункул, можно положиться.

— А что касается средств для сдерживания… скоро узнаете.

Ив слегка нахмурилась.

В это время Наташа мельком взглянула через плечо Ив и тут же отвела взгляд. Обернувшись, Ив увидела человека, которого, казалось, все хотели бы избегать.

— Ивэнроуз.

— Добро пожаловать, сестра, — приветствовала Ив Бриджит дружелюбно. Но по подёргивающимся губам Бриджит было ясно, что она не намерена обойтись без уколов.

Как это часто бывало, спасение пришло от самой Бриджит.

— Снова добровольно вызываешься в авангард? Хочешь, чтобы я вспомнила, как ты вела себя у Серой стены?

— Ах, верно. Тогда Дерек сказал, что не хочет идти со мной, обвинив в холодности и предательстве. Его слова стали настоящим пророчеством, не правда ли, Бетти?

Ив припомнила роковой недостаток сестры — убийство родичей. Но вместо того чтобы нахмуриться, Бриджит лишь усмехнулась.

— Если у тебя есть завещание, не хочешь ли ты его озвучить?

— Это бессмысленный вопрос.

Свистнул долгий западный ветер, но его недостаточно было, чтобы развеять напряжённость между сёстрами.

Бриджит подошла к Ив ещё ближе и, не отводя взгляда, наклонилась к её уху, едко прошептав:

— Ты умрёшь в этот раз. Я искренне надеюсь, что твой последний вздох будет одиноким, чтобы никто не нашёл твоё прелестное тело, пока оно не сгниёт до костей.

От её слов становилось душно, воздух словно наполнился смрадом. Это была искренняя ненависть к самому ненавистному человеку на свете. Но Ив только усмехнулась.

— Это всё, на что ты способна?

— Учти это.

Ив отвернулась, не желая больше вступать в пререкания, и села на своё место.

В этот момент к ней поспешно подошёл Михаэль, который должен был проверять Имперскую рыцарскую армию.

— Ваше Высочество.

— Что случилось?

— Ветер тревожный.

Ив вдруг поняла, что западный ветер усилился. Давление становилось странным, словно противореча ясному небу.

— Эй, там! — внезапно закричал один из элитных магов, указывая на западное небо.

Часть неба начала покрываться чёрными пятнами. Со временем эти пятна приняли чёткую форму — демонический дракон с семью головами и семью крыльями.

— Амброкса…! — произнесла Бриджит с явным ужасом.

Михаэль закричал:

— Всем! Приготовиться к бою!