Глава 235

Наступила зима, деревья обнажились, сбросив листву. Однако даже в это время года теплица в саду Императорского дворца славилась своей красотой. Королевская семья часто устраивала здесь садовые вечеринки.

Сегодня в теплице небольшой чайный прием организовала Ив. День выдался снежным. За окном, если стереть иней со стекла, открывался вид, словно на картину в снежном шаре.

Гостями, которые наслаждались этим живописным видом вместе с Ив, были Анаис и Юлия.

— С похолоданием дела графини Люсьерда с ее банями должны пойти еще лучше, — начала Ив. Тема разговора, учитывая состав присутствующих, не выходила за рамки деловых вопросов.

— Да, Ваше Высочество. И не только. Благодаря особому ингредиенту поток путешественников растет, и они с удовольствием пользуются местными особенностями, — ответила Юлия, добавляя детали.

— Сейчас популярна косметика для ногтей, — заметила Анаис.

— Слышала об этом. Еще говорят, что из-за этого продажи украшений растут, ведь люди хотят демонстрировать свои руки. А что, если продавать их комплектами, а не по отдельности? Это принесло бы немалую прибыль, — предположила Ив.

— О, вы правы. Но самым удачливым из нас оказался Ее Высочество. Говорят, она вложилась в магические камни с теплоизоляцией, — вставила Юлия.

— О, точно. Мода носить перчатки проходит, а спрос на такие камни, конечно, вырос по сравнению с прошлым годом, — согласилась Анаис.

Трое женщин неспешно ели сладкие десерты и обсуждали дела. В это время Рианна и Пион заботились о том, чтобы чашки оставались полными, а Михаэль и Сильвестиан находились неподалеку, исполняя обязанности телохранителей.

Охранники иногда вставляли свои реплики в разговор.

— Кстати, скоро годовщина основания империи. Должно быть, у рыцарей сейчас много тренировок. Вам, наверное, нелегко совмещать обучение новобранцев и военные учения? — поинтересовалась Анаис.

Михаэль ответил с легкой скромностью:

— Это мой первый раз, так что я многому учусь у сэра Милларда.

Сильвестиан, который обычно не упускал шанса показать себя, лишь тихо промолчал. Ив, прикрыв губы чашкой, не смогла скрыть улыбки.

Михаэль участвовал в подготовке к церемонии далеко не в первый раз, да и к тому же уже пробудился как король. Однако теперь ему приходилось делать вид, будто он нуждается в чьей-то помощи.

Естественно, Анаис и Юлия, не зная всех тонкостей, лишь кивнули в знак понимания.

— Ясно. Сэр Миллард, должно быть, вам очень помогает, — согласилась Анаис.

— Это будет первый раз, когда вы выступите перед Его Величеством. Мы будем за вас болеть, сэр Агнито, — добавила Юлия.

— Благодарю, — кивнул Михаэль.

В этот момент он почувствовал приближение трех человек к теплице. Вскоре дверь открылась, и вошли знакомые лица. Ив удивленно подняла глаза.

— Рози?

Это были Розенит и Каликс, заглянувшие в теплицу, прогуливаясь или проводя время вдвоем. За ними следовала Сноурет Винт в роли телохранителя.

Каликс первым поклонился Ив.

— Приветствую, седьмая принцесса...

— Сестра!

Не успел он закончить фразу, как Розенит бросила его и побежала к Ив.

Она опустилась на колени рядом с креслом, в котором сидела Ив, не обращая внимания на остальных. Ее глаза блестели, когда она положила руки на подлокотники кресла.

— Восьмая принцесса? Ее Высочество? — Анаис и Юлия выглядели озадаченными.

Ив, словно привычная к подобным сценам, нежно погладила волосы Розенит. Ее янтарные глаза заискрились теплом.

— Рози, встань, — сказала она мягко.

— Да, сестра, — послушно ответила Розенит.

В этот момент Михаэль, наблюдая за происходящим, сжал кулаки.

"Как всегда бесит," — с раздражением подумал он.

Это была привычная для него сцена, но каждый раз она вызывала в нем недовольствие.

— Приветствую восьмую принцессу, — сказал он наконец.

— Приветствую седьмую принцессу, — произнес Каликс.

Каждый из присутствующих мог послужить примером тому, как вести себя при дворе. Розенит торопливо начала объяснять, как она оказалась здесь, даже прежде, чем Ив успела спросить:

— Я прогуливалась и услышала, что моя сестра устраивает чайный прием. Очень хотелось увидеть вас хоть ненадолго...

Однако голос Розенит внезапно замер на полуслове. Причиной этому стал взгляд, который она поймала. Не слишком радушный взгляд.

Это был Михаэль, стоявший прямо за спиной Ив.

Между Михаэлем и Розенит нависло тягостное молчание.

— …Этот гомункул тоже здесь, — выпалила Розенит.

До этого момента она щебетала как жаворонок, но теперь её голос звучал, словно наполненный разочарованием и ядом. Михаэль спокойно опустил глаза, будто не слышит.

«Ах, атмосфера...!» — Ив почувствовала досаду.

Диаграмма их отношений из прошлой жизни была слишком сложной. Это касалось не только Ив и Розенит. У Розенит и Михаэля тоже была крайне неприятная история, оставившая глубокий след.

Эти старые эмоциональные шрамы трудно было стереть, а главное — никто из них не желал улучшать отношения.

«Придётся подождать, пока всё утихнет,» — подумала Ив.

Не всем в мире суждено ладить друг с другом. Вместо того чтобы принуждать их к примирению и рисковать усугубить ситуацию, лучше позволить эмоциям угаснуть естественным образом. Пусть даже на это уйдёт вся жизнь.

Окружающие начали замечать странную атмосферу. Ив решила разрядить обстановку.

Нужны были меры по "карантину".

— Места немного, поэтому будет лучше, если охрана отойдёт чуть дальше, — сказала она.

— Как прикажете, Ваше Высочество, — ответили Михаэль, Сильвестиан и Сноурет, отходя к месту, где свисающие растения создавали что-то вроде перегородки.

— Садись, Рози. Присаживайся, сэр Каликс Римитиелло, — предложила Ив.

Однако появление Розенит заставило остальных гостей — Анаис и Юлию — почувствовать себя слегка неловко. Розенит, заметив это, первой заговорила:

— Не нужно стесняться. Как наследница Римитиело я доказываю свою лояльность. Теперь мы в одной лодке.

— Ах, да! Конечно, Ваше Высочество, — отозвалась Анаис.

— Полагаюсь на вас, — ответила Розенит.

— Мы тоже! Вы даже не представляете, насколько уверенности придаёт нам то, что восьмая принцесса, белая роза империи, поддерживает седьмую принцессу, — добавила Юлия.

— Правда? Кажется, моё последнее выступление тоже произвело впечатление, да? Я рада, — весело отметила Розенит.

Анаис и Юлия, обладая общительностью, быстро смягчили напряжённость, и беседа за столом оживилась.

Темы для разговора включали недавний банкет в честь дня рождения Ив. Все дружно обсуждали деятельность Розенит, уделяя ей должное внимание.

Затем Ив, с лёгкой улыбкой и долей игривости, обратилась к Каликсу:

— Вся империя гудит из-за вашего помолвочного объявления. Наверное, Римитиело Каликс теперь известен в Академии Гносис?

Став женихом Имперской Белой Розы, которая считалась первой любовью всех молодых парней, Каликс оказался в центре внимания. Академия, полная дворянских молодых людей, наверняка не ограничилась завистью.

Вопрос Ив прозвучал насмешливо, но реакция Каликса оказалась крайне серьёзной:

— Ну, это не совсем так.

— Что? — удивилась Ив.

Она подумала, что его положение должно было вызвать ажиотаж.

— Не Больше, чем Вы и Восьмая Принцесса…

— Я?

— Сплетни. Вы разве не слышали? — Каликс, казалось, был смущён.

Ив задумалась, перебирая в памяти. Обычно Седела докладывала ей обо всех слухах, но с момента последнего дня рождения она ничего не слышала.

«Что? Разве это не немного грубо?» — подумала она, окидывая взглядом присутствующих.

Тем временем Розенит, высоко подняв подбородок, с гордостью пила чай, словно ничего не произошло.

Видя это, Ив ощутила на себе чье-то странное коварство.

Тогда Юлия, словно возмущённая, воскликнула:

— Прошло уже столько времени с банкета, а провокационные заголовки всё ещё на слуху! — воскликнула Юлия, выражая своё негодование.

— Что там пишут? — заинтересовалась Ив.

— Только сегодня Magic Today опубликовал статью под названием "Белая роза империи, обнятая седьмой принцессой", а Sage Times написал "Союз сестёр, опаснее чёрной алхимии"!

— Х-хех! — Ив едва не подавилась своим дыханием, услышав такое.

Тем временем Розенит с гордостью расправила плечи.

— И это ещё не всё, — добавила Анаис с тяжёлым вздохом. — Новый тренд захлестнул мир искусства в столице. Театры, которые давно готовили мюзиклы на тему "Запретных сестёр", сейчас наслаждаются успехом.

— Ого, правда? Надо будет поддержать их, — ответила Розенит, медленно поднося чашку к губам.

Однако её голос звучал радостно, что не укрылось от внимания Юлии.

— Ваше Высочество, разве вас это не смущает? — спросила она.

— Почему меня это должно смущать? Всё в порядке, — ответила Розенит с беззаботным видом.

— Но вы же имперская белая роза, наверняка не привыкли к подобным скандалам, — заметила Юлия.

— Такое бывает, — пожала плечами Розенит.

— Но наша госпожа слишком благородна, чтобы втягиваться в провокационные скандалы. Да и… это всё ещё омрачает тот ночной скандал на балу маскараде "Сон в летнюю ночь". Время для подобных слухов явно неудачное.

— Да уж, — саркастично фыркнула Розенит.

— Кто бы это ни был, если он попадётся мне в руки за то, что устроил этот хаос на том балу, где грубо сорвал маску, я его не пощажу! — внезапно воскликнула Юлия, её голос был полон негодования.

— Это была я, — спокойно заявила Розенит.

За столом наступила гробовая тишина.

— Кхе-кхе! — кашель Ив нарушил молчание. Рианна и Пион тут же бросились помогать ей, похлопывая по спине.

Юлия, до этого оцепеневшая, повернулась к Ив, её движения были медленными, как у сломанной куклы. Её зелёные глаза дрожали от волнения.

— Моя госпожа… Это правда?

Ив не знала, как ответить на этот вопрос.

Розенит же, словно ничуть не смущённая, добавила с победной интонацией:

— У моей сестры очень высокие стандарты.

— А-а… — Юлия выглядела ошеломлённой. Это напоминало ей одну из статей в Gossip.

Анаис похлопала Юлию по плечу, словно пытаясь её утешить.

Ив же находилась в полном замешательстве, не зная, как разрулить ситуацию.

Каликс, видя, что его госпожа в трудном положении, быстро сменил тему:

— Кстати, похоже, в Императорском дворце проводят какой-то ремонт и оборудование. По дороге сюда я видел магов в саду. Это случайно не охота за сокровищами?

— Нет, это связано с неисправностью важных устройств дворца, — пояснила Ив.

— Каких устройств? — уточнил он.

— Это оборудование для стабилизации координат порталов. Судя по всему, произошёл пространственно-временной сбой. Маги из Башни Слоновой Кости прибыли, чтобы устранить проблему до того, как случится катастрофа.

— Ах, так те маги как раз и занимались устранением искажений, — кивнул Каликс.

— Именно так, как вы и сказали, — подтвердила Ив.

Когда напряжение за столом стало понемногу спадать, из-за двери теплицы снова раздался звон колокольчика.

Все, включая Ив, обернулись к новому гостю.

«Кто же это?..» — янтарные глаза Ив расширились от удивления.

В теплицу вошёл совершенно неожиданный человек.

— Антонио Белтеор приветствует обеих принцесс, — произнёс мужчина с эффектными светлыми волосами.

Это был жених Бриджит.