Глава 243

Оно появилось гораздо раньше, чем ожидалось. Огромное тело Амброксы приближалось с каждой секундой. Семь извивающихся змей, соединённых в одно уродливое существо, стали различимы всё отчётливее.

— О боже! — раздались ошеломленные возгласы.

Появление настоящего демонического дракона Амброксы было совершенно иным по сравнению с Галамутом, который обладал лишь телом разума. Несмотря на значительное расстояние, все почувствовали, как от этой мерзкой сущности исходила пугающая аура.

Гомункулы замерли на месте, не выстроившись в боевой порядок, и безучастно смотрели в небо.

— Очнитесь! — Михаэль, спустившись с командной башни и взяв на себя руководство, громко повторил приказ.

Его королевский голос вывел гомункулов из оцепенения.

Ив, поспешно прижавшись к перилам башни, следила за союзниками. Даже боевые рыцари-гомункулы выглядели потрясёнными, а уж люди тем более — замершие Наташа и маги бросались в глаза.

К счастью, только Ив, обладавшая усиленным ядром и посохом Мирового Древа, сохраняла ясность ума. Она единственная могла отдавать приказы как гомункулам, так и остальным.

— Маги Башни Слоновой Кости, немедленно начните подготовку заклинаний в тылу! Сообщите, когда будете готовы!

— Да, да, мой лорд! Поняла!

Бриджит, наконец, пришла в себя, хотя выражение её лица говорило о досаде от упущенной роли.

Ив сосредоточила взгляд на Амброксе и произнесла с тревогой:

— Его скорость слишком высокая!

Её анализ основывался как на врождённом чувстве пространства, так и на вспомогательном браслете, который ей дал Михаэль.

— Преградите путь этому чудовищу! Белая Ночь и Призрачное Пламя атакуйте с флангов! Остальным рыцарям — отвлекать внимание демонического дракона! Не забывайте о возможных ментальных атаках! — командовал Михаэль.

— Есть!

Рыцари с помощью магии полёта устремились к Амброксе.

Удары магических заклинаний и клинков разрывали чёрное тело демона, оставляя после себя всполохи взрывов. Амброкса взревела:

— Псы алхимиков осмелились тронуть меня! Ааааах!

Манипуляция маной, которую демон-дракон применял, отличалась от магии. По воле Амброксы чистая энергия начала пульсировать, обходясь без какого-либо заклинания.

— О боже! — вскрикнул кто-то.

В ясном небе внезапно появились клубящиеся тёмные облака. Эти грозовые тучи, покрывшие равнину РеМанас, были плодом ее силы. Из них стали хаотично ударять молнии, разя землю.

Кра-кра-крах!

Большинство успело уклониться, а тех, кто не смог, спасли магические барьеры.

Но атаки Амброксы продолжались.

— Кхааааааа! — пронзительно завыл демон, раскрывая сразу четыре пасти. В них медленно начала формироваться разрушительная энергия.

— Это дыхание! Приготовьтесь к отражению! — приказала Бриджит.

Но Ив выкрикнула:

— Нет!

— Что? — Бриджит удивленно обернулась.

— Его цель — Зодиак (город) ! Сосредоточьтесь на защите! Мы обязаны удержать его любой ценой!

В отличие от Бриджит, Ив смогла определить траекторию атаки благодаря своему пространственному восприятию.

Приказы оказались противоречивыми, но гомункулы без колебаний встали на сторону Ив.

— Формируйте барьер! Сноуретт Винт, возьмите главную защиту на себя! — отдавала распоряжения Ив. — Маги Башни Слоновой Кости, продолжайте концентрироваться на открытии портала!

Михаэль и Ив координировали действия войска. Ив подняла посох Иггдрасиля, создавая мощнейшие физические барьеры и магические плетения, выкладываясь на полную.

Барьеры начали рушиться под давлением дыхания, вырвавшегося из пастей Амброксы.

— Боже мой! Это всего лишь сила четырёх голов! — раздался чей-то потрясённый крик.

Дыхание длилось чрезвычайно долго. Однако, к счастью, оно не смогло пробить десятислойный барьер, возведённый позади.

Несмотря на это, урон земле был огромным. Вся территория за пределами барьера почернела от коррозии и расплавилась под воздействием жара. Даже внутри барьера растения были уничтожены подчистую.

«Презренные существа!»

В разгар гнева Амброксы все стояли, тяжело дыша, стараясь собраться с силами.

В этот момент прозвучала обнадёживающая новость:

— Ваше Высочество! Врата готовы! — сообщила Наташа.

Михаэль мгновенно приступил к следующему этапу операции:

— Наказание, Белая Ночь! Заманите Дракона-демона в радиус действия! Готовьте барьеры ограничения и магию связывания! Мы должны отправить его в врата до того, как он выпустит второй залп дыхания!

По приказу Михаэля шесть рыцарей, находившихся под началом Ив, действовали как единое целое. Их слаженные действия начали склонять ход битвы.

Проблема была в Бриджит. Оказавшись перед командиром, который во всём превосходил её, она не могла справиться с давлением и не смогла взять на себя роль лидера.

«Я должна быть в центре событий!»

Однако у неё не хватало сил взять инициативу в свои руки, а её натура не позволяла эффективно помогать другим. Из-за этого Бриджит, растерянная, практически не отдавала команд, из-за чего мощь её рыцарей растрачивалась впустую.

Не выдержав этого зрелища, Ив обратилась к четырём рыцарям, подчинявшимся Бриджит:

— «Кровавый меч» (Голубая Кровь), охраняйте рубеж вместе с магами из Башни Слоновой Кости! Чёрные Крылья и Аннигиляция, поддержите передовые войска!

— Ты что себе позволяешь? Как смеешь приказывать моим рыцарям?! — возмутилась Бриджит.

— Помолчи! Если сестра не делает этого, то сделаю я! — резко ответила Ив.

Бриджит замолчала, не находя, что возразить.

Тем временем Демон-дракон Амброкса был направлен к месту, где открылись врата.

— Сэр Эмрик!

— Открываю врата! — по сигналу Ив Наташа незамедлительно привела механизм в действие.

Над Амброксой разверзлась гигантская дыра в небе, исказившая пространство и время. Дверь становилась всё больше, её сила затягивала Дракона-демона внутрь.

«Проклятие!»

Маги из Башни Слоновой Кости накладывали ограничивающие барьеры и заклинания связывания, чтобы не позволить Амброксе вырваться. Но их усилий было недостаточно.

— Нет! Мы не удержим его! — закричала Наташа, её лицо побелело.

— Сноуррет! Усиль барьер! — приказала Ив.

— Да, моя госпожа!

Сноуррет создала обратный круговой барьер, который сковал движение Амброксы. С помощью его магии пламя удалось потушить, но ситуация оставалась критической.

— Этого хватит лишь на три минуты! — в отчаянии вскрикнула Наташа.

— Не волнуйся.

Ив сосредоточила всё своё сознание. Её дар проявился множеством невидимых нитей, которые обвили крылья Амброксы, словно паутина. Они сковали его тело, не позволяя двигаться.

«Что это за магия? Отпусти мерзкое создание!» — зарыала Амброкса, изо всех сил пытаясь вырваться.

Крылья и хвост дракона были беспомощно втянуты в воронку врат.

— Сэр Миллард! — позвала Ив.

— Да, моя госпожа!

Потоки воздуха усилили движение тела Амброксы, затягивая его в врата.

«Нет! Куда вы меня отправляете, ничтожества?!»

Семь голов дракона бешено извивались, крылья хлопали, но сопротивление было тщетным.

— Ха-а… — Ив, вся в поту, наконец, разомкнула свои нити. Её тело дрожало от усталости.

Вдруг она почувствовала чей-то взгляд. На вершине командного пункта стоял Михаэль и смотрел на неё.

Несмотря на изнеможение, Ив улыбнулась, глядя в его сторону.

— Пора.

— …Да, — ответил Михаэль с лёгким опозданием, его взгляд выражал тревогу.

Она знала, что он хотел сказать, но не собиралась менять своего решения.

Протянув руку, она сказала:

— Пойдёмте, сэр Агнито?

— Ты точно не передумаешь?

— Кто, по-твоему, позаботится о нас, если не мы сами? Вперёд.

Михаэль тяжело вздохнул, но улыбнулся. Он крепко взял её за руку, а затем обнял, поднимаясь в воздух.

— Начальная группа, заходим! — раздался его голос.

Гомункулы последовали за ними. Врата затянули их всех внутрь.

Магический свет, обжигающий сетчатку, постепенно угас. Ив и Михаэль медленно подняли веки.

Их тела парили в воздухе. Под ногами мерцал пурпурный лес, откуда поднимались тёмно-фиолетовые клубы дыма. Вдали возвышалось огромное дерево с изогнутыми слоновой кости ветвями. Эта пейзажная палитра была несомненно связана с Иггдрасом.

— Амброкса? — с тревогой произнесла Ив, озираясь вокруг, находясь в объятиях Михаэля.

Передовой отряд благополучно прибыл и рассредоточился поблизости, однако Амброкса нигде не было видно.

В тот момент внезапный порыв ветра, сопровождающийся мощной ударной волной, пронёсся там, где находился передовой отряд.

[Ааааа! Дерзость! Как вы посмели! Ааааааа!]

Источник этого яростного рева, вместе с вибрацией, сотрясавшей весь мир, находился за вулканом Са, который прежде служил местом заточения. Координаты прибытия Амброксы и передового отряда значительно разошлись.

[Вы снова затащили меня в это проклятое место! Я вам этого не прощу!]

Расстояние было слишком большим, чтобы уловить слова, которые могли бы сказать Ив и Михаэль.

Более того, Амброкса, не успев приспособиться к внезапному пространственному перемещению, явно упала. Потребуется время, чтобы гигант смог подняться.

Этот момент был благоприятным — давал шанс перегруппироваться.

— Приземляемся возле Иггдрасиля, — скомандовал Михаэль.

Передовой отряд высадился на берегу озера у подножия Мирового Древа. Вид, открывшийся перед ними, был поистине ужасающим.

Похоже, что Амброкса не покинула Иггдрас сразу после снятия печати. Передовая застава Данделион превратилась в руины, вода в озере почти полностью испарилась, а окружающий хвойный лес был выжжен дотла.

Даже Мировое Древо, Иггдрасиль, пострадало: несколько ветвей из слоновой кости почернели, а оставшихся листьев было меньше половины.

Тем не менее, оно всё ещё дышало. Пусть на восстановление потребуется время, благодаря регенеративным силам оно вновь обретёт зелёный цвет, если Ужасный Дракон будет побеждён.

Пока Ив осматривала Мировое Древо, Михаэль проверял состав передового отряда.

В отряд рыцарей вошли только лучшие из шести подразделений. Разумеется, ближайшие помощники Михаэля — Сильвестиан и Сноуррет — тоже были включены, чтобы возглавить третьи отряды, действуя под его началом.

Однако среди прибывших Михаэль заметил лицо, которого не ожидал увидеть.

— Брат!

— Элайджа? Ты тоже здесь?

— Да! Я подменил одного из бойцов передового отряда и сам пошёл! Правильно сделал?

— Ха…

Такое поведение трудно было назвать уместным для рыцарей, подчинённых напрямую Бриджит, но для Элайджи подобные выходки были не в новинку. Однако он выглядел так, будто не видел в своём поступке ничего необычного.

Помедлив, Михаэль решил быть честным.

— Спасибо, что пришёл, Элайджа.

— Ну, моё место — второе, так что я должен быть рядом с братом, куда бы он ни пошёл.

Михаэль решил использовать эту ситуацию с максимальной выгодой.

— Ты возглавишь первый отряд вместо меня.

— Есть!

Теперь Михаэль мог больше сосредоточиться на битве.

Сила даже самого мощного гомункула заметно уступала Михаэлю, который пробудился как король. Если мощь одного гомункула можно сравнить с силой одного рыцаря, то Михаэль был равен целому войску.

Вместо того чтобы координировать действия гомункулов, ему было намного выгоднее действовать самостоятельно, используя свою стратегическую интуицию.

«В конце концов, против Ужасного Дракона могу выйти только я».

Чтобы справиться с таким трансцендентным существом, требовалась равная сила. Михаэль вспомнил прошлую жизнь, когда он шагал по телам павших, направляясь к Амброксе в одиночку. Его рука крепче сжала рукоять Найтрея.