Глава 248

Топ! Топ!

Гомункулы в каньоне один за другим опускались на одно колено. Мощное, всепроникающее чувство доминирования Михаэля распространялось, словно волна, заставляя каждого из них склонить головы.

Сцена потрясала своим величием, а эхо громогласного крика заполнило каньон:

— Да здравствует король!

— Да здравствует король!

Бриджит замерла, будто обезумев, её глаза расширились от ужаса.

Она отчаянно искала поддержки в лице Элайджи, но тот, её верный рыцарь, уже преклонил колени перед Михаэлем, демонстрируя безупречный пример покорности.

Бриджит была охвачена бездной отчаяния, невиданной ранее. Всё происходящее напоминало кошмар.

Если бы преклонилась только Ив, это не вызвало бы у неё такого шока. Но теперь всё стало предельно ясным, как будто гром ударил прямо в голову, когда кто-то рядом проговорил:

— Сноуррет Винт преклоняет колени перед Михаэлем Агнито, королём гомункулов.

Ошибки быть не могло. Бриджит судорожно всматривалась в Михаэля, её глаза дрожали от страха:

— Ч-что? Ты... ты... король?

Её голос наполнился истерикой:

— Как ты смеешь называться королём! Что это за самозванство?!

Однако это лишь она одна не могла признать очевидного. Гомункулы в этот момент продолжали склонять головы, ни один не поднялся, чтобы ей возразить.

— Встаньте! — закричала Бриджит, её голос был наполнен отчаянием. — Вы все с ума сошли?! Вашими хозяевами всегда была королевская семья Хаделамид! Как вы смеете признавать короля среди себе подобных? Поднимайтесь немедленно! Я приказываю!

Но никто не слушал её. Элайджа, видимо, устав наблюдать за её бесполезной истерикой, лениво пробормотал:

— Бесполезно. Этот человек перед тобой — особое существо. Его уровень власти выше, чем внушение, которое может дать императорская семья.

— Элайджа Холстеин! — взревела она.

Но он только отмахнулся, как от раздражающего шума:

— Так что не утруждай себя воплями. Никто не станет тебя слушать.

Бриджит содрогнулась от этих слов, её глаза наполнились злобой, ярость буквально разрывала её изнутри.

Михаэль спокойно посмотрел на неё и произнёс:

— Теперь ты понимаешь. Эта битва была проиграна тобой с самого начала.

— У-у... — её взгляд метнулся к Ив, которая стояла рядом с Михаэлем, победив без единого движения.

— Бриджит, — произнесла Ив холодным голосом.

Бриджит вздрогнула, её плечи задрожали.

— К-как...

— О, мой голос? — Ив спокойно подняла руку к горлу. — Благодаря посоху Древа Мира он очистился сам собой.

— Значит... — Бриджит ошеломленно расширила глаза.

— Если уж ты хотела использовать своё главное оружие, стоило бы проверить артефакты противника, — язвительно заметила Ив.

— Ты!..

Но её ярость обратилась в бессильное раздражение. Она попыталась сделать шаг вперёд, но из-за ранения в плечо споткнулась, её тело дрожало от слабости.

— Ах, ах...

С глухим стуком Бриджит упала на землю, её рана болела настолько сильно, что она невольно перекатилась на пол-оборота.

Ив, глядя сверху вниз, продолжила:

— Помнится, ты говорила мне, что удача на твоей стороне.

— У-у...

— Но, как видишь, судьба оказалась на моей стороне.

— Ивенроуз! — закричала Бриджит, её голос сорвался на крик.

— Значит, ты всё знала?! — выкрикнула она, словно потеряв рассудок. — Ты знала это с самого начала! И ты использовала всех нас, чтобы добиться своего?! Признайся!

— А если так? — спокойно ответила Ив.

— Это измена! Настоящая измена!

Будто найдя для себя оправдание, она закричала ещё громче:

— Вы оба отвратительные предатели! Как я могу позволить вам разрушать устои империи? Я от имени крови Хаделамид клянусь, что не дам вам уйти!

Её тело содрогнулось, но она попыталась сделать ещё шаг вперёд. Её руки дрожали, а взгляд был полон решимости. Но её силы иссякли.

— Ох... — её тело пошатнулось, и она потеряла равновесие.

Она оказалась слишком близко к краю обрыва. Её тело исчезло из вида, словно растворившись в пропасти.

— А-а-а!

Лишь эхо её крика разнеслось по ущелью.

Некоторые стражники ахнули от неожиданности. Но Ив и Михаэль оставались спокойными. Их лица даже не дрогнули.

Двое спокойно смотрели вниз, туда, где упала Бриджит. В яме виднелось только свечение — вспышка света, но никакого следа падающего тела обнаружить было нельзя.

Ив и Михаэль хладнокровно оценили ситуацию.

— Так вот оно что. Сделала вид, что споткнулась, и отправилась к варп порталу, чтобы его испортить, — сказала Ив.

— Она, наверное, направляется в столицу, чтобы сообщить императору о вашем предательстве, — спокойно заметил Михаэль.

— Ха, у Бриджит осталась лишь одна надежда.

— Сейчас она далеко не уйдёт. Может, догнать её?

— Не нужно.

Ив тут же обернулась к Михаэлю. Уголки её губ дрогнули в лёгкой улыбке.

— Я знала, что ты оставил её в живых нарочно.

— Из вежливости спросил твоего мнения.

Ив и Михаэль обменялись тихими смешками. Казалось, в их умах уже нарисовалась одна и та же картина.

Ив повернулась к армии гомункулов, лица которых выражали замешательство от происходящего. Она громко и чётко произнесла:

— Третья принцесса Бриджит сбежала с поля боя!

— Ах…!

— Третья принцесса дезертировала…!

Гомункулы тут же поняли, что произошло.

Ив продолжила говорить с силой, достойной главнокомандующего:

— Это позор как для армии, так и для королевской семьи! Она должна быть преследована до конца, строго наказана по военному закону, а затем казнена мной собственноручно как командующим армией! Однако! Сейчас более важно заняться восстановлением после битвы. Наша армия сосредоточится на возвращении в столицу и восстановлении всех пострадавших районов, включая территорию Иггдраса! Прежде всего, соберите раненых под деревом Иггдрасиль!

— Слушаемся, госпожа!

Как только приказ был отдан, гомункулы начали действовать слаженно и быстро.

Ив посмотрела на восток, туда, где находилась столица Хаделун. В мыслях она обратилась к своей сводной сестре, которая, вероятно, уже поспешно убегала.

«Если у тебя есть время, я дам его тебе вдоволь. Но, поверь, впереди тебя ждут нелёгкие испытания».

В столице, куда она прибудет после всех этих тягот, Бриджит встретит всё то, что Ив тщательно подготовила для неё заранее.

Янтарные глаза Ив искрились предвкушением. Она глубоко вдохнула, чувствуя, как грудь наполняется решимостью.

С выдохом она произнесла:

— Давай, Бриджит. Это твой последний шанс.

* * *

Кара Императора

Последние две недели жизни Бриджит были сплошным испытанием. Её цель, убегая из Иггдраса, заключалась в том, чтобы сообщить Десмонду II о мятеже Ив . Чтобы сделать это, она должна была вернуться в столицу быстрее, чем Ив .

Бриджит в спешке пересекала лабиринт каньона. Память о пути, по которому ранее вёл её проводник, позволила ей не сбиться с дороги. Однако по пути ей пришлось столкнуться с множеством трудностей.

Она практически сбежала, оставшись в одиночестве. Ей некому было помочь, и у неё не было ничего необходимого для долгого путешествия. Её попытка загнать Ив в угол закончилась самоповреждением, и из левого плеча текла кровь.

С таким телом ей пришлось самой ловить дичь, спать на твёрдой земле и есть мясо пойманных зверей, чтобы хоть как-то утолить голод. Для Бриджит, привыкшей к дворцовому комфорту, это было невообразимо.

«Наконец-то…!»

Когда она вышла из лабиринта каньона и добралась до ближайшей деревни, её вид был практически нежизнеспособным.

Бриджит, не евшая и не спавшая два дня, находилась на грани безумия. Она гордо обратилась к жителям, собравшимся на центральной площади деревни:

— Я — третья принцесса Бриджит Агнес Хаделамид! Немедленно дайте мне воду для ванны и еду! Я должна скорее отправиться в путь, так что приготовьте лошадь и сухой паёк!

Деревня, однако, была разрушена демоническим драконом и представляла собой не что иное, как лагерь беженцев. Люди, собравшиеся на площади, были выжившими, которые с трудом переносили голод и холод, полагаясь на скудные порции еды и общий костёр.

Жители были ошеломлены поведением Бриджит.

— Она что, из императорских? С такими манерами?

— Не может быть, чтобы человек её ранга оказался тут в одиночку.

— Похоже на глупую попытку ограбить нас.

— Она что, сумасшедшая?

Бриджит закатила глаза, услышав первое в своей жизни оскорбление, от усталости и голода, она легко вышла из себя, ей хотелось выместить весь свой гнев на ком-нибудь. В её руках начала формироваться магическая энергия.

— А-а-а!

— Ой!

Когда она пришла в себя, перед её глазами лежало несколько человек, истекающих кровью, а остальные в ужасе кричали и разбегались в разные стороны.

«Что… что я натворила?!»

Этот поступок, больше подходящий злодею, вызвал внутренний конфликт в сознании Бриджит, которая всегда действовала, прикрываясь высокими идеалами. Она была ужасно потрясена.

Но врождённая натура Бриджит быстро помогла ей прийти в себя.

Она обчистила здание ратуши, забрав все травы и лечебные снадобья, а затем бежала из деревни. За зданием была привязана лошадь, которую, очевидно, использовали для поездок в замок лорда за припасами. Однако Бриджит это не волновало. Она забрала всё, что могла, и ускакала на лошади.

В её голове тут же нашлось оправдание для всех этих действий:

«Это было явное богохульство против императорской семьи! Эти люди заслужили наказание! И это не кража, а всего лишь временный заём. Позже я всё верну с лихвой!»

Таким образом, Бриджит прошла через несколько деревень. Осознав, что никто не поверит в её принадлежность к императорской семье, она вскоре перестала пытаться объясняться и начала просто красть всё необходимое.

Вскоре стало ясно, что не раскрывать свою личность — очень мудрое решение. Это подтвердилось, когда она наконец выбралась из глухих деревень, где не было ничего, кроме грязевых червей, и оказалась в городе, где имелись хоть какие-то признаки цивилизации.

«Это большой город! Все здесь спасаются от атак дракона. Теперь я смогу воспользоваться варп-порталом и добраться до столицы за один миг!»

Её лицо озарилось надеждой, а губы тронула улыбка. Однако в этот момент до её ушей донёсся шум толпы, собравшейся на городской площади. Разговоры людей проникли в сознание Бриджит.

— Ты слышал? Триумф!

— Конечно! В конце концов, императорская принцесса самостоятельно победила демонического дракона!

— Да, именно так! Это же принцесса! Её высочество седьмая принцесса — истинное воплощение божественной воли!

— Ха! А что насчёт третьей принцессы?

— А что? Она испугалась дракона и дезертировала, даже не попытавшись сражаться.

— Что?! Эй, потише! Хочешь, чтобы нас всех обвинили в неуважении к императорской семье и казнили?

— Да ладно тебе! Эти слухи уже повсюду. Ты что, не видишь? Теперь за информацию о местонахождении третьей принцессы можно получить награду!

Бриджит чуть не упала в обморок, широко распахнув глаза. Лишь в этот момент она осознала, какую грандиозную потерю репутации она понесла во время своего бегства.