* * *

-Он не в своем уме? – произнес канцлер вслух после прочтения письма. Для обывателя это были очень грубые слова по отношению к принцу другой страны, но это всё, что он мог сказать. Мастер меча, который должен был прибыть и проверить у Бригитты уровень владения мечом, был в Картуле. Из-за соседства с королевством мастер меча туда и прибыл. В Лезе и Картуле говорили на одном и том же языке, раньше это было большое государство, позднее разделившееся на два, потому культура не слишком отличалась и политические отношения были довольно близкими. Поэтому канцлер без долгих раздумий направил запрос в Картур. Конечно, он собирался отплатить им небольшой услугой, которая стоила почти половины зарплаты графа. Но это было до того, как этот принц-невежа не решил устроить бардак.

– Пока я не могу верить не истинному наследнику, так что не вижу смысла картульскому мастеру меча ехать зазря? Так что вы приезжайте сюда? Я всё верно прочёл?

– Если коротко описать, то да, так и есть.

-ха-, император не мог вымолвить ни слова от абсурда ситуации. Такой была тема саркастичного письма. В нем было много эвфемизмов, но любой, кто знаком с королевским письменным стилем, сразу бы понял, о чём идёт речь. Это наглость молодости? Император подпёр подбородок рукой и постучал по столу указательным пальцем. Когда его угрожающая аура стала сгущаться, министр иностранных дел начал утирать пот рукавом вместо носового платка.

– Министр иностранных дел.

– Да, Ваше величество!

– Вам что-нибудь известно об этом парне?

– Кх… Он был избран преемником трона два года назад. Сейчас ему около двадцати двух. Обладает навыками в боях на мечах и искусстве. А, и ещё не подтвердилось, но он просил императора Картула приставить к нему в охрану мастера меча, и когда тот отказал, он заперся у себя на какое-то время. Он не выходил из арендованного поместья, так что я докладывал об отсутствии особых действий. Эм, он также не принял посланный канцлером дар…

Маркиз Виллиор пусть и боялся императора, но отвечал, ничего не скрывая. Пока он докладывал, канцлер погрузился в воспоминания. Он точно помнил, что послал дары всем странам, но один вернули обратно. Он был занят, и потому не обратил должного внимания, но это определенно был Картул.

– Какова вероятность, что письмо послали неофициально?

Маркиз Виллиор на миг замолчал, а затем разомкнул губы:

– Император Картула скромный человек. Если бы он видел письмо, ни за что б не оставил это просто так.

– Так что я скорее всего прав. Канцлер.

– Да.

Губы императора плавно изогнулись:

– Пошли Макса.

Но в отличие от улыбающихся губ, в глазах не отражалось ни капли веселья.

* * *

– Я правда выгляжу таким простаком?

– Никто бы так не подумал, увидев Вас лишь раз, так что прошу, остановитесь.

Вернувшись во внутренний дворец, император не прекращал жаловаться. Перед министрами он притворялся, что в порядке, но он часто переживал из-за сплетен, ходивших за границей о том, что он не правильный и не официальный преемник трона. Если б он в самом деле убил других принцев из-за жажды заполучить трон, как гласили слухи, он бы настолько не беспокоился. Но он был вынужден принять всё как есть, ведь он проходил через эти трудности, из-за того, что всё так обернулось. Как только он слышал подобные вещи, его мотивация оставаться императором рушилась.

– Канцлер.

– Да, Ваше величество.

– Гленн.

– Да, Ваше величество.

– Эх, итак…

– Если вы собираетесь поговорить с леди Эммерих о шарфе, вы правы.

Внушительное тело императора на миг качнулось.

– Нет, просто знай, я не буду этого спрашивать. Ах, верно. Насчет принца Картула. Я собирался спросить, как можно быть настолько безрассудным в таком прекрасном возрасте. Я правда не собирался спрашивать про шарф. Хах, как ты вообще мог такое подумать? Ха-ха, ну ты глупый.

Канцлер ощутил жалость, видя как император пытается сохранить лицо. Он вздохнул и посмотрел на список, который держал в руке. Леди Эммерих сразу бы ответила на вопрос, но он продолжал вести себя неразумно. Канцлер был очень раздражен на своего невероятного императора. Если бы тот показывал хоть половину своей жестокости, которую он проявляет в бою, не было бы никаких слухов о его бесплодии.

– Клянусь!

– Ясно. Леди Эммерих сейчас должна быть в министерстве правопорядка.

В ответ на безразличный ответ канцлера император схватился за голову и стал страдать.

* * *

Император, прогуливающийся туда-обратно неподалеку от министерства правопорядка, напомнил Бригитте песика, ищущего место справить свои дела. С её точки зрения, император в самом деле выглядел как император. Это значит, что он не был похож на обывателя. Он был выше хорошо сложенного рыцаря и его аметистовые глаза сияли, словно драгоценности. Глубоко посаженные глаза ещё сильнее подчеркивали сияние радужки. А эти ресницы! Благодаря широким плечам и отличному телосложению при ношении плаща с нашитым королевским гербом он выглядел как Румилес, запечатленный на фреске. Казалось, он никогда не замечал этой энергетики, делающей его еще больше похожим на императора. Император вправду вел себя странно будто пёс, желающий справить свои дела, глядя своими аметистовыми глазами то на небо, то на здание. Если подумать, то император с утра ведёт себя странно.

– Что привело вас сюда, Ваше величество?

– А, э, Бри. Как работка?

Если б с ним был канцлер, то тот сказал бы ему говорить прямее. Но, к сожалению, канцлер направлялся в поместье герцога, чтоб сказать тому ехать в Картул, так что никто не мог заставить императора прекратить позориться.

– Дааа… Всё хорошо.

– Эм, да. Если всё хорошо, тогда хорошо. Сейчас прохладно. Ах, вы, наверное, привыкли к такому, да?

– Да… но, Ваше величество, Вы хотели ещё что-то сказать?..

Лицо Бригитты скривилось, когда разговор продолжился. Император решил спасти свою репутацию в качестве её учителя и перешел к сути.

– Гх, я имею ввиду. Вы привыкли к холоду, так что, хм, я хотел бы узнать, почему на вас шарф…

– А, шарф.

Бригитта улыбнулась, вспомнив про соседку, с которой они виделись утром. Маленькая леди, которая сказала, что не покинет дом следующие пару дней. Так мило с её стороны принести ей шарф, неумело связанный её ручками, что она приняла его, пусть даже не особо нуждалась в нём.

– Человек, с которым я живу, дал мне его на день. Пусть даже он выглядит форма… небрежным? Прошу, поймите.

Он посмотрел по сторонам в поисках дыры, где мог бы спрятаться, но не нашел ни одной. Он прижал руками горящие уши, так что со стороны казалось, будто он трёт шею и глаза. Если бы канцлер увидел императора, пытающегося скрыть румянец, он бы громко цокнул языком.

– Эм, человек, с которым ты живёшь, должно быть довольно милый.

– Ха-ха.

Когда Бригитта улыбнулась, две девушки-секретаря проходящие мимо, вспыхнули. Благородная леди, выглядевшая так, словно идет в Розовый сад на чаепитие, тоже вскрикнула и всплеснула руками, глядя на её свежую и яркую улыбку. Глядя на её красоту, раскрывшуюся с годами, император на миг подумал, что если бы она в самом деле была лилией.

– Это милая леди. Очень маленькая. Примерно такая?

– Ох, ах, правда?

– Кажется, она писательница. Вчера она поздно легла. Мы с ней полные противоположности.

– Ох, оох.

Должно быть, это новая книга, над которой она работает. Император издал внутренний ликующий вскрик.

* * *

– Я подарил автору дерьмо.

Глядя на немногословного императора, сидящего с серьезным выражением, герцог заговорил с недобрым взглядом:

– Мы можем просто отправить это, канцлер? Мне кажется, что самому туда идти не нужно.

– Нет. Потому что даже если сейчас он выглядит жалко, он всё ещё наш император.

Как всегда, канцлер сказал горькую правду.

* * *

В мгновение ока герцог влетел в личный кабинет императора. Канцлер последовал за ним, не обращая внимания на грубое поведение герцога. Их ждал император, смотря на них серьезным взглядом.

– Вы знаете, по правде говоря, шарф связанный своими руками – это не то.

– В чем смысл говорить это сейчас, хах.

Герцог потряс головой, думая, что император был наркоманом, не учитывая собственную дурную репутацию.

– Это меня ранит, видеть перед глазами, что она забыла про это него… цвет… Нет, нет. Он всегда был таким омерзительным? Было бы лучше, если бы я подарил ей что-то уже готовое?

– Канцлер, я могу его разок ударить?

– Нет, не можешь.

Император зарычал как зверь и стал биться головой об стол. В таком состоянии он не сможет нормально воспринимать окружающее самое меньшее десять минут. Ясный ум Императора никогда не работал как следует, когда дело касалось его любимого автора.

Примечание:

Иерархия дворян

Император/императрица

Принц/принцесса

Герцог/герцогиня

Маркиз/маркиза

Граф/графиня

Виконт/виконтесса

Барон/баронесса

Рыцарь