Прочитав книгу дважды быстро и сосредоточенно, будто не дыша, Карлос выдохнул.

Её работа никогда не разочаровывала его.

Это было только начало, но он уже чувствовал, что этот роман станет хитом.

Точно так же, как канцлер обладал предвидением, у Карлоса было довольно точное чутьё в книгах.

О, мне нужна следующая часть! Пришло время воспользоваться моим счетом! Высоси все мои деньги, Ева!

Это именно то, что он чувствовал в данный момент.

Но следующей части не было. И он даже не мог заплатить за неё, потому что ее попросту еще не существует.

Карлос был не удовлетворён.

У него есть деньги, но следующей части не было, более мучительного ожидания нельзя и представить. Это трагедия серийного романа.

Он поднял глаза.

– Ты закончил?

Ева смотрела на него.

Она моргнула своими огромными глазами, когда сидела на столе, прикрыв лицо рукой, затем хихикнула и спустилась.

«Что? Прикрыла лицо руками? Она что, всегда придумывает что–то новое, чтобы выглядеть мило?»

Карлос мог только моргать, глядя на неё.

– И как?

– Ах, да. Поворот, где история начинается с ограбления, очень интересен. Мне также нравятся трудности главного героя на работе. Его написали, основываясь на Бри? Описание личности и действий главного героя восхитительно. Мне понравилась та часть, в которой они встретились, это было красиво. В сюжете не было никаких клишированных вещей, а повествование о мыслях главных героев, когда они встречаются по деловым поводам, простое и понятное для любого. Вы действительно провели тщательное исследование. Вы закончили историю в нужном месте, заставив читателя захотеть следующую часть. Я думаю, что дальше всё станет ещё лучше. Кроме того, основная атмосфера уже была установлена и объяснена в самом начале, чтобы людям было легко ее понять. Ты потрясающая. Сцена на странице 15, где появляется Лемиден, была хорошей, и эффект от появления на странице 39 тоже был неплохим.

Ева рассеянно моргнула, глядя на плавно продолжающийся каскад комплиментов Карлоса.

Она была в восторге от внезапного всплеска слов этого бесцеремонного человека.

«И, помимо этого, он еще и страницы считал? Он дотошный».

– ...Ева?

Карлос внимательно изучал Еву.

Она была чем-то недовольна?

Глядя в ее пустые глаза, Карлос не был уверен, должен ли он положить эту рукопись на стол или передать её ей и извиниться за что-то.

«Если бы у меня была хотя бы половина таланта канцлера говорить».

Карлос не был уверен, что точно передал свою оценку книги.

На самом деле, он хотел говорить с большим трепетом.

Он мог бы говорить часами с такой переполняющей радостью, но результатом того, что он контролировал себя, потому что был слишком застенчив, чтобы говорить с ней напрямую, было вот что.

«Я не должен был этого делать».

Ему было стыдно за свои слабые комплименты.

Ева снова медленно моргнула и подошла к нему.

Карл удивленно попятился назад, но Ева не остановилась.

«Она сердится? Что мне делать? Должен ли я сначала извиниться?»

Как только он собирался заговорить, Ева схватила его за запястья. Её руки были слишком маленькими, чтобы даже схватить их как следует.

Карлос снова застыл, как каменная глыба.

– Карл.

– Э-э, да, да.

От волнения у него пересохло во рту. Карлос с усилием сглотнул и ждал её следующих слов.

Ева уставилась на него с суровым лицом и открыла свой маленький ротик.

– Карл, ты, несомненно, лучший.

– ... Что?

Ева лучезарно улыбнулась.

Её улыбка была еще более ослепительной, чем тот солнечный луч, пробивающийся через окно. По крайней мере, так думал Карлос.

Он прищурился, чувствуя, что смотрит прямо на свет.

– Твой отзыв потрясающий!

Он всё еще был в замешательстве, но с ним всё было в порядке, потому что Ева была счастлива.

Карлос не мог вырваться из хватки Евы на своем запястье и мог только двигать глазами.

Он спокойно был пойман в руках Евы и мог только хлопать глазами, в то время как Ева весело подпрыгивала, до тех пор, пока его не позвала Бригитта.

* * *

Гленн вошел в вестибюль Центральной городской ратуши.

Пока он был специальным детективом, но все еще оставался посторонним, поэтому, чтобы встретиться с кем-то из мэрии, он должен был уведомить офисного клерка.

– Добрый день. Не могли бы вы, пожалуйста, позвонить лейтенанту Алексу из 2-го отдела уголовных расследований?

– Да, лейтенант Алекс. И кто, я должен сказать, её зовёт?

– Она поймет, если ты скажешь «бывший муж».

Он ухмыльнулся озадаченному офисному клерку.

* * *

Гленн пил кофе в кафе внутри мэрии и читал газету.

Он часто приходил сюда, и кофе здесь был таким же горьким и ужасным, как чай, который он обычно пьет.

Общеизвестным фактом было то, что детективы пили этот адский экстракт не для вкуса, а для пробуждения.

– Чего ты хочешь?

Кто-то сел перед ним.

Это была полная женщина, довольно пухлая.

– Привет, Алекс. Ты хорошо выглядишь. Твои волосы все еще похожи на шоколадную вату.

– Твой язык тоже не сильно изменился. Ты можешь только это сказать моим спутанным вьющимся волосам после всей этой ночной работы?

– Ну, это потому, что я говорю правду. Я мог бы заполнить сотню статей комплиментами о тебе.

Она смеялась со своего бывшего мужа.

Она знала, что он называл себя ее «бывшим мужем», чтобы поссориться с офисным клерком.

Она также знала, что этот удивительно игривый мужчина не будет посещать её просто так.

– Не шути так много. Мы расстались хорошо, но людям всё ещё некомфортно из-за этого, знаете ли.

– О, точно. Два моих черноволосых босса какое-то время чувствовали себя очень неуютно рядом со мной. Это было весело.

– Это твоя плохая сторона.

– Если я не смогу даже так много играть, я бы не выдержал этой работы. Сладкая вата, я могу просто прийти в мэрию?

– Ты думаешь, твой босс позволит тебе?

– В этом-то и проблема. Не могла бы ты поговорить со мной?

Разведенные жена и муж. Расставшаяся пара.

Звучит так, будто им должно быть неловко друг с другом, но они были близки по духу.

Они были откровенны, как старые друзья, и были добры друг к другу.

Они были рациональными любовниками, которые должны были расстаться по-хорошему ради какой-то цели.

Ха, старый любовник.

Гленн поднес чашку ближе к губам, чтобы скрыть горькую улыбку.

Он не хотел, чтобы она волновалась после того, как увидела его горькую улыбку, видя то, как она устала прямо сейчас.

– Я слышал, вы очень заняты убийцей ТТ.

– Ах, даже не заставляй меня начинать. Этот урод. Я не знаю, о чем думает начальство. Я имею в виду, почему кодовое имя ТТ? Кто, черт возьми, решил назвать его так классно?

– Мы контролируем информацию под предлогом общественного порядка, но я думаю, что газеты скоро все это разнесут. Вы должны быть осторожны. Поскольку Его Величество на самом деле не позволяет мне контролировать прессу.

– Дай мне кофе...

Гленн молча передал ей кофе.

Её потемневшие круги под глазами свидетельствовали о том, что она, должно быть, фактически жила в мэрии не менее 3 дней.

Она выпила весь этот ужасный кофе и поморщилась.

Мэрия была недавно созданным и заброшенным департаментом, который император отделил от Департамента общественного порядка всего 5 лет назад.

И из-за этого они всегда заняты нехваткой человеческих ресурсов и разными разработками.

Мэрия просуществовала всего 5 лет, но преступность существует гораздо дольше.

Тем не менее, они получали всю вину и презрение от граждан за все неудачи.

Если бы каждое ненавистное слово продлевало жизнь, Алекс жила бы так же долго, как дракон. Или, возможно, она могла бы жить вечно.

Она надавила на виски.

– Так в чем же дело? Если ты пришёл с какой-то просьбой, я её не приму.

– О, боже. Я похож на кого-то, кто будет у тебя что-то просить?

– Как мой бывший муж - нет, но как канцлер ты можешь это сделать.

– Ты слишком хорошо меня знаешь. Вот почему нам пришлось развестись.

Он хихикнул.

«Милая Алекс. Я влюбился в её способности и проницательность».

Когда-то простая полицейская Алекс в мгновение ока стала ветераном 2-го отдела уголовного розыска.

– Ничего особенного. Я бы просто хотел, чтобы ты взяла специального детектива Гленна в свою команду. И собери все письма, отправленные на это имя. Кроме того, я расскажу об этом старшему инспектору, так что не волнуйся.

– Для меня это не имеет значения, но что случилось? Это что-то серьёзно?

– Не особо. Это просто для того, чтобы заложить основы.

Алекс внимательно посмотрела на Гленна.

Судя по его лицу, похоже, это правда, что ничего серьезного.

Она могла определить правду ли он говорит, просто наблюдая за его лицом из-за своей давней дружбы с ним.

И он, неторопливо листающий газету, выглядел вполне нормально и непринуждённо.

Мужчины, проходящие мимо кафе, глядя на него, никогда не могли бы себе представить, что этот человек будет канцлером.

Она усмехнулась и расплылась в улыбке.

* * *

Было уже около 4 часов, когда Карлос и Бригитта наконец вышли из дома.

Карлос по-прежнему ничего не понимал.

Слова Евы, призывающей его навестить её снова, звучали в его ушах. Его походка была слабой, как будто душа покинула тело.

Честно говоря, он хотел остаться с ней подольше.

Но он не должен.

Он пытался подавить свои желания.

– Это было неожиданно.

– Что было?

Бригитта ухмылялась.

Карлос немного надулся, вспомнив, как Бригитта только взволнованно наблюдала за происходящим, вместо того чтобы помогать ему.

Несмотря на угрюмость императора, Бригитта продолжала говорить.

– Ты хорошо говорил, как обычные люди.

– Ах, это.

– А вообще, я никогда не видела, чтобы ты использовал такой стиль речи. Особенно учитывая время, в которое я встретила тебя.

Карлос потер затылок.

Когда Бригитта впервые встретила его, это было уже после его коронации.

С тех пор ему было нелегко из-за строгого обучения канцлера говорить в вежливой манере.

Карлос содрогнулся всем телом, вспомнив бесконечные упреки канцлера, которые начались, как только он открыл глаза, и как раз перед тем, как он закрыл глаза.

– Чтобы ты знала, вообще-то, я был обычным человеком в течение 20 лет.

Он был просто «принцем» из-за своей крови, и его особо никогда не учили придворным порядкам или манерам.

Единственными людьми, с которыми он встречался, когда жил в отдельном дворце, были несколько избранных надзирателей и принц Лерой, а предыдущего императора он видел едва ли раз в год.