* * *

Они продолжали диалог, не обращая внимания на страдающего императора.

– Так почему я должен пойти вместо него?

– Потому что «он» – это император.

– Пусть даже император, он заслуживает выходной. Просто скажи ему пойти сразиться или ещё что-то.

– Ты и есть причина того, что он пропустил свой выходной.

– Что ж, у меня была важная миссия поиска своей возлюбленной.

– Какой ещё возлюбленной, придурок. Я пропустил выходной из-за тебя! Он бесценен!

Ведомый гневом по отношению к герцогу император выпалил эти слова будто плевался огнём. Однако, неучтивый двоюродный брат не придал значения словам императора.

– Ах, событие? С такой отвратной маскировкой ты бы в любом случае его бы пропустил.

Канцлер подумал про себя, что это правда. Кто, глядя на императора, посмеет думать, что он «обычный поклонник»? Император казался до смешного уверенным, что сойдёт за обывателя, но герцог с канцлером были уверены на все сто, что император не выглядит обычным человеком в своей небрежной маскировке.

– Меня бы не узнали! Я способен на это! Я мог пойти и подписать свою книгу!

– Вы император, вы можете просто приказать кому-то. Почему настаиваете на том, чтоб пойти самому…

– Послать кого-то и пойти самому это разное!

Канцлер и герцог не могли положительно отнестись к этим страданиям фанатичного поклонника. Канцлер хотя бы слушал императора, чтоб понять, что им движет, но герцог не желал его понимать.

– И вообще, просто езжай в Картул!

– Ах, я смертельно болен, что умру, как только окажусь вдали от своей любви.

– Тогда езжай и умри уже, а потом возвращайся!

Главный дворецкий Франц зашел проверить как дела после того как услышал повышенный тон императора. Канцлер с жалостью посмотрел на Франца, который сбежал сразу, как только увидел герцога, а затем повернулся к окну. Там виднелась гора, представляющую собой границу между Лесой и Картулом. С использованием врат путешествие туда заняло бы плюс-минус десять дней. Но, если учесть магическую силу герцога, время сокращается в два раза. Исходя из финансов и нужных черт характера герцог был идеальным кандидатом на должность посла, который смог бы выразить всю обиду Лесы.

– Как видишь, герцог, это всё же частично касается тебя.

Канцлер про себя извинился перед Бригиттой и расставил ловушку. При встрече Бригитта и Гленн сразу же нашли точки соприкосновения, ведь они оба страдали от двоих представителей семьи Румиллеса. Но сейчас это была деловая встреча. Честно признаться, он сочувствовал Бригитте, но лучшей приманки, чтоб завлечь герцога, ему было не найти.

– Что ж, человек, нуждающийся в подтверждении навыков владения мечом, не кто иной, как леди Эммерих собственной персоной.

– Хм?

Герцог сразу же заглотил наживку.

– Я упустил шанс рассказать вам раньше из-за прихода Его величества, но мастер меча, которому отказали – это ваша лилия.

Если быть точным, тот, кому отказали был император, но канцлер специально упомянул Бригитту. Канцлер увидел, как глаза герцога забегали в исступлении и поздравил себя с победой. Он ощутил восторг, сбрасывая эту человеческую бомбу на картульского принца. Вспоминая то, как герцог спорит с императором, канцлер не ожидал, что герцог поведет себя согласно положению. И это было именно то, чего канцлер и желал.

– Этот ублюдок сделал такое?

– Принц захотел мастера меча в личную охрану. Он сообщил, что мы должны сами туда приехать.

Канцлер лукаво изменил тон голоса и вздохнул. Император про себя подумал, что обжуливать людей канцлеру с каждым разом удаётся всё лучше и лучше.

– Охохо, канцлер, я доставлю им послание Лесы.

Лицо герцога осветили сияющие безумием глаза и вызывающая улыбка.

* * *

Сын Сабины и принц Картула, Диего, был подходящим наследником трона со своей внешностью и навыками ведения бесед. Кроме того, он унаследовал упрямство от матери. Он хорошо выполнял обязанности, и был коронован. Но с тех пор его самомнение росло, и он начал делать мелкие, а со временем и крупные ошибки. Её муж и герцог всегда смеялись над ним, говоря: «Принц ещё молод и наивен,» – но Сабина всегда расстраивалась. Одна ошибка могла стереть его из политики Картула, но Диего всегда совершал бездумные поступки. Её привычной обязанностью было подчищать за неправильными делами принца. Но он ни разу не совершал ничего необратимого. До этого момента. Никто бы не подумал, что он сделает такую громадную ошибку. Дурная слава порочного герцога была даже более распространена, чем слава императора в ближайших империях. Причина была проста. Юный герцог Максимилиан только и делал, что создавал проблемы на чужих территориях. Они все знали, что магом можно стать в любом возрасте, но сейчас они впервые прочувствовали это на себе. Шестнадцатилетний мальчик разрушал сады в этой стране, разбил голову принцу в другой стране, шоколадных лягушек в третьей стране. Он совершал много странных и нелепых вещей. Даже так, никто не мог остановить его, а предыдущий император просто игнорировал жалобы стран-соседей. Картул лишился из-за него западной стены дворца.

– Диегооооо!

Вопль Сабины разнёсся по дворцу. Она слышала, что этот чёртов принц сделал что-то с письмом, которое должны были отправить в Лесу, но она не знала об его содержании. Она захотела схватить себя прошлую за волосы и наорать за то, что не проверила всё тщательно. Если бы сюда направлялся император, она бы не тревожилась настолько. В политических кругах Картула люди посмеивались, что император – марионетка под контролем канцлера, но Сабина, входя в верхушку политиков Картула, считала иначе. Она отлично знала, что на самом деле это император был гласом разума, останавливающим канцлера от безумного поведения. Да, в связи с этим, она могла сделать что угодно, например заставить сына преклонить колени, чтоб решить проблему, если бы прибыл император. Но всё было иначе в случае дерзкого герцога. Этот непредсказуемый герцог мог бы при желании развалить Империю Картул. Конечно, она могла бы пожаловаться в Лесу, но несмотря на то, что император был спокойным по натуре, он был силён. Бог войны и бог Лесы не делал этого не потому, что не мог, а потому что не хотел. К тому же, даже если герцог создаст проблемы, это они – причина его прибытия, так что они не смогут пожаловаться.

– Ты нахальный!..

Она в самом деле очень хотела надрать ему задницу.

* * *

Маркиз Виллиор ворвался в личный кабинет императора со сферой связи. Всё потому, что канцлер приказал ему идти к императору, если будет сообщение из Картула. Почти без сомнения, как только прибыла птица с письмом с извинениями от императора Картула, засветилась сфера связи в углу министерства иностранных дел.

– Вижу сына Лесы.

– О, Картул. Давно не виделись.

Император был спокоен. Люди во дворце знали насколько хорошо он умел говорить, несмотря на внешность грабителя. Маркиз Виллиор аккуратно погасил сферу связи и утер пот. Сферы связи не были популярны из-за того, что требовали слишком много магических камней, которых во всей империи не сыскать больше пары штук. Всего была у императора одна личная сфера, одна – в министерстве иностранных дел, одна – в резиденции канцлера и последняя – в министерстве юстиции. На маркизе Виллиоре лежала ответственность вернуть сферу, так что, к несчастью, он должен был остаться здесь.

– Я приношу извинения за проблемы, спровоцированные действиями моего сына.

«Юный парень обладает впечатляющей самоуверенностью. Ха-ха. Я не мог глазам поверить, а они открыто показывали мне это».

– Он не собирался… Нет, он намеревался, но как вы и думали, он лишь незрелый ребёнок.

Император понимающе кивнул головой. Но он не ожидал, что лицо Сабины в сфере связи побледнеет.

– Ах, верно. Ему только исполнилось двадцать. Но с уже такой дерзостью, будущее Картула выглядит ярким. Вы, должно быть, гордитесь.

Это значило: чем вы там занимались вместо воспитания сына. Маркиз Виллиор стал обмахиваться веером. Как и канцлер, император обладал весьма острым языком. Маркиз был одним из министров, страдающих от угрожающей ауры и острого языка, так что он немного сочувствовал Сабине. Если честно, единственное, в чем она была виновата, это то, что она была матерью принца. У маркиза Виллиора тоже был сын, которого в ближайшее время представят обществу. Маркиз ещё раз пообещал себе воспитывать сына, чтоб все не вышло вот так.

– Касательно мастера меча, я позабочусь об этом. Так что, я думаю, нам стоит разослать послов, чтоб исправить дела. Я не могу позволить себе впутать мягких Румилеса в проблемы.

– О, Боже! Картул.

Император притворно встревоженно вздохнул. Конечно, император, Сабина и обильно потеющий маркиз знали, что это лишь игра.

– Герцог Гарделли уже на пути сквозь врата. Как вы знаете, с человеком, проходящим сквозь врата нельзя связаться. И он использует магию, чтоб добраться скорее… Приношу извинения.

Это было ложью. Максимилиан ещё не отправился в путь. Он направился к Бригитте, чтоб снова за ней приударить.

* * *