* * *

Карлос лишь однажды видел котёнка вблизи. Это был крошечный, пушистый, пищащий комочек, который очень его боялся. Пушистик мяукал, не переставая, пока он не отошел, а после быстро убежал. Он был милым и несчастным, но он знал, что животные особенно ненавидят, когда их пугают, поэтому юный Карлос только и мог, что смотреть. Похоже, котёнка разлучили с матерью, и в поисках еды он продел путь до дворцового сада. Карлос боялся, что котенок умрёт от страха, если он приблизится хоть чуть-чуть, поэтому ему оставалось лишь наблюдать с дерева. Он даже не дышал, пока не пришла горничная и не унесла котёнка. И прямо сейчас, стоя перед своим любимым автором, он ощущал себя почти как тогда.

* * *

Бригитта посмотрела на двоих замерших людей, которые стояли, не дыша, и решила не обращать внимания на происходящее.

* * *

Эта неловкая встреча случилась лишь благодаря в высшей степени мудрому и участливому жителю королевства, канцлеру. Он все спланировал ещё до того, как вернулся после встречи с Евой. Это было как раз в то время, когда Бригитта жаловалась на то, что император не сводил с шарфа глаз, пока не спросил о нем. Спустя два дня канцлер связался с Бригиттой.

Рамка для письма.

По-видимому Его Величество лично заинтересован в вашей соседке. Вы помните ту книгу, которую Его Величество везде с собой носил во время битв? Похоже, ваша соседка – автор книг. Наш могущественный и величественный император застенчивл себя ведёт в подобных ситуациях, по этому он не может вас попросить, и я надеюсь, вы устроите для них встречу. Если вы не сделаете этого, я, вероятно, умру от расстройства глядя на Его Величество, так что я умоляю вас.

Рамка.

Человек, который представился как Информатор Б пришел и отдал ей это письмо, в котором было сообщение, написанное по-холкански. (П/п: родной язык Бригитты). Бригитта немедленно отправилась во дворец и попросила об аудиенции у императора. Как берсеркер, без всякого предупреждения, она прямо спросила такое:

– Так вы хотите видеть автора и потому ведете себя, как пёсик, ищущий место справить свои дела.

Благодаря этому, она стала свидетелем редкого случая: мямлящего императора.

– Нет, я не… Просто я, я был впечатлен, что вы знакомы с ней… Я правда не…Эм…

Его быстро бегающие глаза выражали колебание. Бригитта видела его в таком состоянии всего пару раз. На Сервере, среди Волчьих рыцарей в Герцене, было несколько красивых рыцарей подходящего для женитьбы возрасте, и у леди, специально бросающих перед ними платочки, были такие же лица. Выражение лица, появляющееся у людей, которые искренне хотят быть храбрыми, но их чрезмерная застенчивость не дает им свободно флиртовать. Глядя на тех леди, она считала их милыми, но это было мило из-за того, что они были леди. Смотря на гиганта вроде императора, ведущего себя так же, как они, она признала, что это выглядит жалко.

– А, вот почему канцлер прислал мне письмо.

Канцлер всегда был на стороне императора, поэтому он подумал, что просто позволить им встретиться лучше, чем смотреть на него в таком состоянии.

– Тогда мне сказать ей прийти во дворец?

– НЕТ!

Император потерял самообладание и всплеснул руками. Он сказал что-то вроде, что не хочет беспокоить автора тем, чтобы она прошла весь путь к дворцу, после того, как она перешла на еженедельные публикации. Прекрасно было наблюдать, как император зовет Еву «дорогой автор», но ей было интересно, откуда он знал, что Ева перешла на еженедельные публикации, если даже Бригитта не была в курсе. Она, как и канцлер с герцогом, была далека от ставления поклонником, поэтому не могла знать, насколько страстными и одержимыми может быть поклонник по отношению к тому ,чем они восхищаются.

– Что вы сделаете, когда встретитесь с ней?

– Я попрошу автограф, – незамедлительно ответил император.

Его густые брови были плавно изогнуты вниз, а глаза – полны превосходства, вопреки его душевному состоянию.

– Я хочу получить автограф на первое издание её дебютного романа… Я не смог пойти на мероприятие…

Бригитта не занала, что за «мероприятие» имеется ввиду, но ей было так жаль императора, что пришлось согласиться. Она захотела немедленно ударить его после попыток повысить настроение внезапно приунывшему императору, но она усмирила этот порыв и спросила:

– Эмм, Ваше величество пойдет к ней?

– Это было бы идеально.

– Это несоответ… нет… Как там это было? А, это неуместно, но вы когда-нибудь маскировались?

Император закрыл рот. Перед канцлером и герцогом он был самоуверенным, но прискорбно погруженным в себя. Он часто слышал даже от врагов, что смотрелся гигантом из-за крупного телосложения и подавляющей ауры. Он всё ещё надеялся сойти за рыцаря.

– Это невозможно?

– Что ж, на севере есть пара человек, таких же внушительных как Ваше Величество… Ещё вы сложены как средняя женщина из Дженовы. (П/п: Дженова – родное племя Бригитты)

– Тогда я буду твоим братом.

– Ваше Величество, почему бы вам немного не успокоиться? Вы даже не говорите по-холкански, так?

– Просто скажи, что я твой потерянный в детстве брат. Меня усыновили в королевстве, но я везде искал свою маленькую сестрёнку и наконец нашел тебя среди рыцарей.

– Я сказал вам успокоиться не для того, чтоб вы писали роман.

Бригитта рассмеялась от нелепости происходящего. Император с герцогом и правда родственники, оба непредсказуемо нелепо себя ведут.

– Тогда если она спросит, где вас усыновили, что ответите?

– Канцлер об этом позаботится.

– Если собираетесь быть рыцарем, надо куда-то быть приписанным. Будете Королевским рыцарем? А форму откуда возьмете?

– Канцлер об этом позаботится.

Бригитта помолчала немного во имя канцлера. Ей было интересно, чем заслужил канцлер страдания подчищать за братьями Румилеса. Он не был духом из тех сказок, но размышляя о том, как о нём отзываются оба Румилеса, он, должно быть, хотя бы стал походить на одного из них.

– А… точно. Ева довольно наивна, так что, думаю, она поверит в это…

И то верно, кто же поверит, что император покинул дворец с книгой ради встречи с её автором? Не важно, кем он представится, но его угрожающая аура была проблемой. Ей было интересно, может ли он сойти за «обывателя» с такой аурой; и во-вторых, ей было интересно, как обычная хрупкая девушка отреагирует на это. Так что они начали тренировку. Если быть более точным, это значило, что рыцари второй тренировочной площадки вынуждены страдать.

* * *

Максимилиан, великий маг с одинаково поразительными силой и характером, однажды сказал: «Угрожающая аура Его Величества – не то, что можно исправить магией.» Как эльфы рождаются с остренькими ушами, а дварфы – с внушительным волосяным покровом по всему телу, с такой аурой он родился, и магией тут ничем не помочь.

– Прежде всего, мы не можем рассматривать Его Величество как человека.

Произнес Максимилиан со спокойным взглядом, разглядывая Карлоса. Карлос не изменился. Если бы Карлос был чуточку слабее него, он бы оторвал ему руку или ногу ради экспериментов или чего-то подобного. Карлос помнил, что он сделал это с Чёрным горным чудовищем. Не было ничего приятного в тех воспоминаниях, где Чёрное чудище, смелое как дикий огр, кричало настолько жутко. Карлос хотел выкрикнуть: «Я человек, а не демон, как ты!» Но Карллс знал, что его двоюродный брат никогда не отнесется к нему как к человеку, как он и сказал. Максимилиан предложил много решений. Первым и самым простым способом было познакомиться с человеком. Вторым было напугать человека так сильно, что он поверит, что угрожающая аура – обычное дело. Третий способ состоял в том, чтобы убить человека прежде, чем он почувствует угрозу. Карлос никак не прокомментировал эти неприятные предложения и произнес: «Его истинная суть постепенно проявляется.» Если бы канцлер не вмешался, они бы снова подрались.

– Не думаю, что это сейчас самое главное. Откуда человеку знать, как ящерица шевелит хвостом? Угрожающая аура Его Величества как тот хвост. И, наоборот, ящерица не знает, как мы ходим на двух ногах. Я имею ввиду, строение разное. Если честно, строение Его Величества больше походит на дракона.

Максимилиан был слегка обижен оттого, что не нашел решения и неодобрительно посмотрел своими привлекательными глазами.

– Не похоже, что она усиливается от твоих эмоций, но почему бы тебе не попробовать познать дзен как люди с Востока? Или самому спросить дракона?

Это было самым приемлемым решением, но во время войны угрожающая аура императора была полезной и эффективной, так что с решением повременили. После, они ни разу не пытались ослабить ауру, ведь она нужна была ему для правления в качестве императора. Но сейчас ему нужно было стать как можно менее угрожающим. Нельзя было никак выяснить, где находится дракон, так что Карлос решил попытаться найти внутренний покой. В дворцовой библиотеке было много книг, привезенных из разных областей. Карлос зарылся в восточную литературу и нашел книгу о развитии душевного покоя.