Храм под открытым небом императорского дворца Марсепона.

Наблюдая за свадьбой императора Жака и Катрин, Диана вспоминала тот момент, когда они с Жаком на короткое мгновение были влюблены друг в друга.

Теперь все это было в прошлом.

От дуновения ветра белые занавеси, украшавшие храм, затрепетали, как пламя, и упали желанные цветы, висевшие на колоннах.

Теперь наступило время, когда в Марсепоне должна была родиться новая императрица, но только при условии, что брачные обеты будут выполнены.

Екатерина закашлялась кровью.

"Кххх!"

Это был яд.

Каждый раз, когда кровь вытекала изо рта Екатерины, ропот гостей то усиливался, то ослабевал.

Смутившись, Жак схватил Катрин и положил ее на землю, но стрела, летевшая яростно, словно ее целью было положить конец всему, попала ей в сердце.

Ее белые, нежные руки упали на пол, а изумленные гости закричали и разбежались во все стороны.

"Екатерина? Катрин!"

С ревом Жака ее стражники двинулись вперед, но Катрин умерла с открытыми глазами.

"Нет, нет, нет, нет. Аргх!"

Жак, который плакал, обнимая ее, дрожал всем телом и молча смотрел в глаза Катрин.

Последний отпечаток.

Было ясно, что он ждет финальной сцены, когда душа умершей будет выгравирована в его глазах перед самым уходом.

В мрачной атмосфере люди, оставшиеся в храме, только молились, чтобы последний отпечаток не удался.

Было очевидно, что сделает Жак, если их обвинят в отравлении Катрин.

Через некоторое время Жак проверил гравировку и медленно поднял голову.

На том месте, куда устремились полные жизни глаза Жака,

стояла Диана Афинас, потерявшая из-за Екатерины своего любимого императора и вынужденная отказаться от поста императрицы.

★★★

Год спустя.

В свадебном платье Кэтрин Диана стояла на вершине храма, где Кэтрин испустила последний вздох.

Она смотрела на льющийся с темного неба дождь и думала, что это больше подходит для похорон, чем для свадьбы.

Чтобы не пропустить интересное зрелище, гости болтали тут и там.

"Неужели Диана действительно была последней, кто запечатлел себя?"

"Должно быть, она. Как только он увидел ее, Жак побежал, как бешеная собака! Это отец Дианы остановил его меч. Рыцарь-командир Черного Рыцаря осмелился нанести ответный удар мечом Императора!"

"Так или иначе, Диана вернула себе пост императрицы?"

"Я не знаю! Этот брак - не более чем заявление о том, что Император возьмет Диану на свою сторону и отомстит".

В любом случае, мысли Дианы были заняты другим.

Ее отца не было видно с самого утра.

Она знала, как он убит горем, но ее сердце трепетало при мысли о том, какое еще унижение он испытает, не присутствуя на свадьбе императора.

В конце концов, свадьба состоялась без ее отца, и наконец пришло время принести брачную клятву.

В конце клятвы Екатерина не смогла закончить, в тот момент, когда Диана подняла свой бокал с вином высоко в воздух.

Треск!

Откуда-то взявшаяся стрела разбила ее бокал, и темно-красные пятна расползлись по ее чистому белому платью.

"Атака мятежников!"

'Атака мятежников?'

На крик стражника в храм ворвались черные рыцари, и, к их удивлению, в первых рядах оказался сэр Фараон, отец Дианы.

"Убегай, Диана! Быстрее!"

"Отец!"

Когда солдаты императора столкнулись с черными рыцарями, свадьба в одно мгновение превратилась в хаос.

Служанка Беатрис оттащила застывшую Диану, а удивленные вельможи разбежались.

"Императрица! Успокойтесь! Идите сюда! Идемте!"

Убегая, она оглянулась и увидела, что меч держит высоко над головой Жака.

"Нет...!"

"Идемте, императрица!"

Беатрис схватила Диану за руку, убегая от ужасной сцены.

В конце бегства она была в таком бешенстве, что, едва придя в себя, обнаружила себя в своей конюшне во Втором дворце.

Диана даже не могла вспомнить, как она туда попала.

Она просто ждала Беатрис, которая ушла посмотреть на ситуацию, и медленно вспоминала, почему сегодняшняя свадьба обернулась именно так.

Семья Афинас была лучшей рыцарской семьей Марсепона и уже тысячу лет стояла во главе Черных Рыцарей.

Черные рыцари были рыцарским корпусом, созданным альянсом Империи Марсепон и Трех Королевств для войны с демонами тысячу лет назад.

Поскольку справиться с демонами было непростой задачей, они продолжили свою историю при сильной поддержке Трех Королевств, и из-за этого императорская семья не могла относиться к семье Афинас безрассудно.

Но после того дня все изменилось.

В тот день, когда Екатерина была отравлена, последним отпечатком в ее глазах была Диана, и Жак, думая, что она убила Екатерину, начал мстить семье Дианы.

Ее мать была вызвана в императорский дворец и внезапно умерла загадочной смертью, а ее брат, который был Черным Рыцарем, исчез во время разведки в Лесу Тумана, и с тех пор новости прервались.

И как будто этого было недостаточно, он заставил их пожениться, ссылаясь на обещание прошлого.

Бах!

Внезапно дверь в конюшню захлопнулась, и в нее вошел Жак с разъяренной ногой, вцепившись в волосы Беатрис и таща ее за собой.

"Беатрис!"

"Ах- императрица...!"

Жак еще раз дернул Беатрис за волосы, приставил кинжал к ее шее и тихо произнес.

"Скажи это".

В ужасе Беатрис открыла рот, зарыдав.

"Ах, все члены семьи Афинас... Они были обезглавлены за измену. Черные рыцари, участвовавшие в заговоре, также были казнены. А. Черные рыцари теперь полностью распущены...".

Жак бросил Беатрис и схватил Диану за подбородок.

"В крайнем случае, единственное место, куда ты сбежала, находится внутри императорского дворца. Я хочу обезглавить тебя прямо сейчас, но говорят, что если я казню новую невесту, то буду проклят. Жаль, что это случилось до того, как я произнес брачную клятву. Тебе везет во всем, Диана".

Жак с силой сжал челюсть Дианы, как будто хотел раздавить ее челюстную кость.

"Это заставит тебя понять, насколько ужасно положение, которого ты и твоя семья так долго добивались".

Горячие слезы капали из глаз Дианы, когда она смотрела на него.

"С сегодняшнего дня все имущество семьи Афинас будет конфисковано. Ты, последняя представительница этой кровной линии, в будущем заплатишь цену за свои грехи от имени своей семьи". Наказанная императрица. Разве ты не с нетерпением ждешь этого?"

"...Я бы предпочла, чтобы ты убил меня сейчас".

Голос Дианы дрожал от злобы.

"Я не могу этого сделать. Есть кое-что, что мне нужно, чтобы ты сделала для следующего года. А до тех пор, пожалуйста, оставайся живой и здоровой".

После того, как Жак освободил ее подбородок от своей хватки, охранники захлопнули свои доспехи и последовали за ним, когда он выскользнул из конюшни.

В это время над входом в конюшню взошло солнце.

Жизнь Дианы, напротив, была погружена в беспросветную тьму.

* * *

Перевод deabigail