— Уинтер. — Я села. Уинтер, который сравнивал мое положение с сильным психическим стрессом, который испытывают снайперы, управляющие дронами, замолчал и с удивлением посмотрел на меня. Как только тепло, которое было зажато между нашими телами, ушло, по моим рукам пробежали мурашки, и он провел по ним рукой. — Теперь, когда это наш последний раз, расскажите честно.

— Что?

— Как герой войны стал предателем?

Он думает? Он смотрел на меня снизу вверх, несколько раз моргнул и, наконец, разжал плотно сжатые губы.

— Я никогда не был предателем.

Я почувствовала разочарование. Ты же сказал, что расскажешь свою историю, если я расскажу свою? Как будто друг, который предложил обменяться секретами, выслушал мой и ушел. Чувство пустоты и предательства нахлынуло на меня. Я и не думала, что в таком возрасте со мной может такое случиться.

Мне больше не хотелось с ним разговаривать. Я хотела отвернуться и лечь, но Уинтер схватил меня и обнял.

— Это правда, что я убил десятки людей, — от его внезапного признания я широко раскрыла глаза и посмотрела на него. — Нет, что там десятки. Может, и сотни. — Криво поднявшийся уголок его губ не выглядел злобным. Скорее, слабым. — Убьешь одного — ты убийца, а убьешь сотни — тебя называют героем. Разве не так? — он внезапно указал на двойные стандарты в отношении убийства. Но мне это показалось лишь попыткой уйти от ответа.

— Тогда я спрошу по-другому. С чем вы сражаетесь?

— Ну…

— …

— Правильнее было бы спросить, что я защищаю. — Он снова ответил уклончиво. — Я убивал не из-за какого-то высокого чувства долга или идеологии. С самого начала и до конца я думал только о деньгах. — Он рассказал, что сразу после окончания школы пошел в армию. Ему нужны были деньги на воспитание маленькой дочери и нормальная медицинская страховка. А еще, чтобы когда-нибудь поступить в колледж, от которого пришлось отказаться из-за реальности, на правительственные субсидии для ветеранов. — Родители меня хорошо воспитали, но, честно говоря, мне было очень жаль. Каждый раз, когда я возвращался после нескольких месяцев отсутствия, ребенок так сильно вырастал. 

Ребенок, который ходил, начал бегать, а тот, что бегал, — кататься на велосипеде. За это время малышка, которая едва доставала ему до колена, превратилась в девочку ростом ему по пояс. Он не мог отделаться от мысли, что упускает что-то более ценное, чем деньги. 

— Вы спрашивали, почему я так рано ушел в отставку? Ну, особой причины не было. Просто у дочери начался подростковый возраст, и я подумал, что нужно проводить с ней больше времени, пока мы не отдалились совсем. Путешествовать, ходить на школьные мероприятия, помогать с домашкой по вечерам. И вот, когда мне показалось, что мы наконец-то сократили дистанцию… — грудь Уинтера сильно вздымалась. — Бейли упала в обморок в школе…

Его ровный голос изменился.

— Редкая болезнь… что-то вроде рака крови? Ну, что-то такое. Я в этом не разбираюсь, поэтому полностью доверял врачам и делал все, что они говорили. Конечно, и то, что не говорили, тоже пробовал. — Голос то повышался, то понижался, то становился громче, то тише. Неизменным оставалось лишь едва заметное дрожание в конце фраз и вздохи вместо точек. Он старался говорить спокойно, но, похоже, не мог сдержать сильных эмоций. — Ничего не помогало. — Рука, лежавшая на моем плече, соскользнула. Вскоре у изголовья послышался плеск жидкости и резкий запах водки. — Последней надеждой была пересадка стволовых клеток… — он надолго замолчал, сдерживая подступающие эмоции. — …изначально медицинская страховка для ветеранов и их семей должна была оплатить лечение. Но когда мы получили дату пересадки, они прислали письмо. Мол, нет достаточных доказательств эффективности пересадки стволовых клеток при болезни Бейли.

— Ах… — на мой короткий вздох последовало его долгое молчание.

— Лечение… — его тяжелый голос грубо сорвался. Он прокашлялся, сглотнул слюну и вдруг заговорил быстро: — …отказались оплачивать. Внезапно. Прислав всего одно письмо. А мы уже получили дату пересадки и считали дни.

В его прерывающихся словах чувствовалась сдержанная ярость.

— Нет, за что я, черт возьми, пачкал руки в крови и мучился на чужой земле? За каждую выполненную мной миссию государство получало сотни тысяч, нет, миллионы долларов. А я просил лишь малую часть, чтобы спасти свою дочь…

Войну начинают старики, а кровь проливает молодежь. Пока огромная машина, работающая на молодых и сильных, у которых нет ни денег, ни власти, катится вперед, имущие сидят сзади и набивают свои животы. Молодым людям, от которых осталась лишь оболочка, достаются лишь пустые похвалы, поддержка и безразличие. В этом и была суть войны.

— Государство может отказаться от ребенка, но родители — никогда.

Я кивнула, прижавшись к его груди.

— Но лечение стоило как дом в пригороде для среднего класса. Я решил, что должен достать эти деньги любой ценой, и пошел к Джеймсу Харперу. После отставки я постоянно отказывался от его предложений присоединиться к «Красному Скорпиону», так что, когда я пришел к нему с повинной, Харпер, наверное, был в восторге.

Так он и оказался в террористической организации? Пробелы в пазле по имени Джордан Уинтер постепенно заполнялись.

— Когда я увольнялся, я четко сказал. Больше никогда не возьму в руки оружие.

— …

— Но я снова взял его. Потому что это было единственное, что я умел.

— Это выдающаяся способность, — честно говоря, глядя на его послужной список в «Зеленых беретах», нельзя было не восхищаться. Жаль только, что он использовал ее для преступлений.

— Мой снайперский талант — это скорее проклятие, чем дар.

Может быть. Если у тебя есть выдающиеся способности к убийству, но ты не хочешь убивать, то это действительно проклятие.

— Но… решение было принято слишком поздно. — Голос, который был взволнованным, когда он говорил о правительстве и наемнической компании, снова стал глубоким. — Пересадка помогла, но… сил у нее уже было слишком мало… — когда он замолкал, его кадык сильно дергался.

Его дочь умерла от осложнений после пересадки. Всего за неделю до своего двенадцатилетия.

На лодыжку тонущего в бездне отчаяния мужчины врач повесил груз вины. Жестокими словами о том, что, если бы пересадку сделали раньше, шансы на выживание были бы выше.

Он заранее предупредил обо всех осложнениях и побочных эффектах, так что он, предложивший это дорогостоящее лечение, ни в чем не виноват, — так он оправдывался, хотя его никто и не спрашивал. Видимо, боялся, что тот набросится на него с кулаками или подаст в суд.

Врач переложил свою вину на отца, потерявшего ребенка.

В итоге, опустившись на самое дно бездны отчаяния, его поглотило болото вины.

— Если бы я принял решение немного раньше. Если бы не выпрашивал у страховой компании бесполезное лечение, а сразу начал бы зарабатывать деньги, неважно, грязные или нет, и сделал бы пересадку стволовых клеток, Бейли была бы жива. Ведь так?

— Уинтер, вы не виноваты.

От этих слов, вырвавшихся в попытке его утешить, мне самой стало грустно. Его самобичевание и мое были похожи.

Ты не виноват.

Эти слова не действовали и на меня. Я прекрасно знала, что и до сердца Уинтера они не дойдут, оставшись лишь пустым звуком.

— Я виноват, — как и ожидалось. И стало только хуже. Он начал по пунктам опровергать мои слова, что он не виноват, и ругать самого себя. Даже это было так похоже на меня, что я потеряла дар речи.

Однажды в Сирии ему поручили убить одного из главарей вооруженной группировки. У него было всего десять секунд, пока тот выходил из дома и садился в машину.

Он навел прицел на его голову, как только тот вышел, но не смог нажать на курок. Потому что цель несла на плечах ребенка лет двух-трех.

Если нажать на курок, пуля попадет и в ребенка. Даже если чудом удастся избежать этого, когда цель упадет, ребенок рухнет на землю.

Пока он колебался, десять секунд истекли.

Уинтер сказал, что, если бы он нажал на курок тогда, Бейли могла бы получить лечение на месяц раньше.

— Если я жалею об этом, то я дьявол. Но если не жалею, то получается, что я не жалею о том, что моя дочь умерла.

Я не знала, что сказать ему, запертому в этой дилемме сожаления. Я лишь смотрела на имя девочки, оставшееся теперь только на его сердце, прижавшись к его груди.

— Я иногда думаю, что не стоило отказываться от работы на террористическую организацию. Тогда я бы гнил в федеральной тюрьме, но Бейли была бы жива. Что за великие этические принципы и чувство справедливости… Что толку их соблюдать, если человека, которого я пытался защитить, больше нет на свете.

Он снова взял бутылку. Я не смела поднять лицо. У меня не было смелости посмотреть на его лицо, которое, казалось, вот-вот разобьется. Казалось, тогда и я разобьюсь.

Оказавшись внутри стены, в которую я так хотела проникнуть, и увидев истинное лицо Уинтера, я пожалела. Я ненавижу себя за то, что сомневаюсь, действительно ли это его истинное лицо. Ненавижу свое положение, которое заставляет меня сомневаться. Ненавижу себя за то, что чувствую родство с преступником. И еще больше ненавижу себя за то, что не могу искренне его утешить.

Не стоило спрашивать. Не стоило интересоваться.

Я снова, чтобы защитить себя, рушащуюся, поддалась эгоистичным мыслям.

В досье на Джордана Уинтера смерть его дочери была лишь одной строчкой. Холодным обрывком информации, лишенным каких-либо эмоций. То, что он проходил психиатрическое лечение, то, что он был алкоголиком, каждый вечер пропадавшим в барах, — все это было лишь обрывками такой же информации.

Но в тот момент, когда Джордан Уинтер стал для меня не просто преступником, которого нужно хладнокровно анализировать, а человеком с теплым сердцем, бездушная информация превратилась в живую, пульсирующую боль.

Я разрывалась. Между человеческими чувствами и разумом следователя.

Разум следователя холодно твердил, что в показаниях Уинтера скрыта подсказка. Правительство, отказавшее в лечении дочери. Из-за этого она умерла. Этого достаточно, чтобы, исполнившись жаждой мести, отвернуться от своей страны.

А человеческие чувства спрашивали, какой в этом смысл в последнюю ночь жизни. Разве не достаточно просто тепло обнять друг друга, чтобы холодный ветер не проникал в огромные дыры в наших сердцах.

— Джейн интересовалась не этим, а я заговорил о другом. В общем, я не участвовал в терактах, а после того, как Бейли ушла на небеса, я полностью завязал с наемничеством. Зачем мне деньги и жизнь, если ее больше нет.

— Ваша жизнь тоже… — слова застряли на кончике языка.

— Не знаю. Моя жизнь… С момента рождения Бейли у моей жизни был только один смысл… Теперь я не отец, поэтому не знаю, зачем мне жить.

— Может, вам неприятно будет это слышать… но я думаю, что стать отцом снова — это неплохо. Встретить нового человека, создать семью, родить ребенка… — я, которая сама пыталась покончить с собой, говорю банальности вроде «со временем все наладится». Я — лицемерка. — Создать новый смысл жизни. Ведь жизнь — это и есть путешествие в поисках утраченного смысла. — А не бессмысленные поступки вроде мести правительству, участвуя в терактах, — эту фразу я проглотила.

— Не хочу больше. Даже думать об этом утомительно. — Снова наклонилась бутылка. — Но, может, я скоро встречусь с Бейли…

Теперь я понимаю, почему он, говоря мне жить, сам не собирался бороться за свою жизнь.