«Но брат!»

Слова Джека заставили Роана ошеломиться и закричать. Он глядел на меня так, что, казалось, говорил: «Что, если эта ведьма где-нибудь бросит Рен?»

Это было ожидаемо. Есть много чего, что Сиэлла делала в прошлом.

Однако не было времени призывать «доверься мне хотя бы раз». В это время тело Рен горело.

«Роан.»

Джек позвал Роана тихим голосом, как будто знал об этом. Роан задумчиво посмотрел на него.

Как и ожидалось, это Джек. Внешне он выглядит наивным деревенским ребенком, но харизма, которую он излучает, совсем другая. Он вел детей с лидерством. Итак, в тот момент, когда Джек, Роан и дети собрались уходить...

Вших.

Тем временем подъехала карета.

На мгновение я забеспокоилась о том, что делать, если дети снова исчезнут, но пока Рен была со мной, этого не произойдет.

Вместо этого я спросила с обеспокоенным лицом.

«Ты знаешь дорогу?»

«Да, я все запомнил.»

«…Ладно, тогда я прошу тебя. Заходите осторожно. Если проголодались, приготовьте что-нибудь поесть.»

«…Да.»

Джек широко раскрыл глаза от удивления моим словам. Он взял детей и начал возвращаться. Это было именно то направление, в котором находился приют.

После улыбки Роану, который с тревогой оглянулся, — похоже, это имело неприятные последствия — я торопливо взяла Рен и села в карету.

Отвернувшись, я опустила голову. В моих руках Рен взволнованно дышала.

Я пробормотала, обнимая Рен.

«Извини...»

На самом деле, это может быть и не моя вина. Я собиралась улучшить обстановку в приюте и не ожидала, что Рен заболеет.

Но.

‘Она, должно быть, плохо себя чувствовала с утра.’

Вряд ли вы заболеете внезапно. Должно быть, было какое-то болезненное ощущение, но Рен его скрыла.

Надежного защитника не было, поэтому ей ничего не оставалось, кроме как прятаться и страдать.

Потому что эгоистичный взрослый загнал этого маленького ребенка в угол.

«Извини.»

Все, что я могла сделать, это извиниться.

* * *

«Это лихорадка. Если бы вы немного опоздали, у нее могли быть проблемы.»

Сказал врач, осматривающий Рен. Он быстро оказал первую помощь. Он поставил внутривенную капельницу и дал лекарство.

«Я дал ей лекарство, так что после хорошего ночного сна у нее спадет жар.»

«Спасибо.»

Когда врач ушел, я села рядом с кроватью Рен. Мое тело было истощено, как будто и у меня была лихорадка.

Если подумать, я позавтракала и ничего не ела весь день. Но у меня не было аппетита.

‘Было слишком легко.’

Глядя на тощее запястье Рен, я вспомнила вес, который я чувствовала, когда держала ее.

‘Какая она худая.’

Это не только Рен. Родди и Джек, Роан и девочка. Все они были слишком худыми по сравнению с другими детьми их возраста. Они, должен быть, питались несбалансированно.

‘Когда ты вернешься, ты должна сначала поесть...’

Я глубоко вздохнула. Мой взгляд, который смотрел на Рен, пока я держала руку на подбородке, внезапно остановился на бедре ребенка.

Мгновение я молча смотрела на него, затем протянула руку и осторожно приподняла подол юбки. И мне стало легче.

‘К счастью, шрамов нет.’

Увидев, что в приюте была еще и служанка, я ожидала, что это будет до того, как Сиэлла начнет полномасштабное издевательство, но на всякий случай проверила.

Если бы на теле Рен остались шрамы, мои отношения с детьми никогда бы не наладились.

Кажется, мы еще не дошли до этого этапа. Значит повезло.

В тот момент, когда я вздохнула с облегчением, до моих ушей донесся слабый голос. Я посмотрела вверх.

«Ма…ма… не бросай меня… не… я была не права…»

Я перестала дышать от слабого голоса, вырвавшегося изо рта Рен. Слезы текли из уголков детских глаз.

«…….»

Рен все еще была без сознания. Это сон? Или слова, скрытые глубоко в сознании, просачивались через бреши в бессознательном состоянии?

Я молча посмотрела на Рен.

Почему? Внешность Рен совпадала с моей, когда я была моложе.

Поэтому я подняла руку и провела по ее потными волосами, бормоча:

«Я буду защищать тебя, так что не плачь.»

Я думала только о том, чтобы защитить свою жизнь, обеспечить безопасность и независимость своих детей и начать новую собственную жизнь.

Однако, увидев Рен, которая ни разу не сказала, что больна, хотя ее тело кипело, и детей, которые осмелились сбежать в незнакомое место, чтобы спасти ее, я изменила свое мнение.

Жизнь после закрытия приюта теперь не была проблемой, о которой сейчас стоило бы думать.

Сейчас речь идет о том, чтобы помочь детям расти в лучших условия. И не оставлять больше шрамов в уже израненном сердце.

А для этого мне пришлось подумать о том, что мне делать в будущем.

Я посмотрела на Рен и тихо прошептала.

«…Что ж, спи спокойно, Рен.»

Я погладила ее по волосам и встала. Я думала принести немного воды, потому что не знала, когда Рен проснется.

* * *

Щелк.

Послышался звук закрывающейся двери, и Рен медленно открыла глаза.

Она не знала, когда она пришла в себя. Ей казалось, что рука, ласкающая ее лоб, зовет ее.

И…

— «Я буду защищать тебя, так что не плачь.»

В это было трудно поверить. Подумать только, что она, которая донимала их все это время, сказала такое.

Но чего она не могла понять, так это того, что почему-то ей хотелось в это верить.

Рен приятно улыбнулась и снова закрыла глаза. Она заснула, чувствуя, как дует прохладный ветерок.

На этот раз у нее было ощущение, что ей приснится хороший сон.

* * *

«Рен, ты действительно можешь покинуть больницу?»

Я спросила со встревоженным лицом, наблюдая, как Рен готовится уходить.

Врач сказал, что можно покинуть больницу, но вчера была такая сильная лихорадка! Было бы неплохо полежать еще один день.

«Все в порядке. Я беспокоюсь о Родди. И Роан не может без меня.»

Рен, которая говорила строго, поправила свою одежду. Одежда, которую она носила, все еще была небрежна.

Переодевшись, Рен посмотрел на меня взглядом, говорящим, что пора уходить, и я слегка вздохнула и протянула ей руку. Рен посмотрела на меня с озадаченным лицом.

«Ах...»

С опозданием я тоже осознала свои действия.

‘Когда я была в приюте, у меня вошло в привычку держать детей за руки...’

В частности, вошло в привычку держать больного ребенка за руку, чтобы он не упал при ходьбе. Рен и я еще недостаточно близки, чтобы держаться за руки.

Я неловко рассмеялась над чувствами Рен, которая, должно быть, была смущена, и убрала руку.

Нет, все-таки я пыталась взять ее.

Хоп.

Я была удивлена. Рен, крепко сжимавшая мою руку, посмотрела вперед и сказала.

«…Идем. Директор.»

«Да.»

Внезапно я кивнула и ушла.

Снаружи стояла заранее вызванная карета.

«О, думаю, теперь ей лучше.»

«Да, спасибо за вчерашний день.»

«Да, хе-хе. Леди, проходите.»

«Спасибо.»

Вызванная карета была той, что возила меня вчера весь день из прокатной мастерской. И кучер был тот же.

Он знал, где находится приют, и в благодарность, что помог мне вчера, я воспользовалась им еще раз.

В карете уже было несколько пакетов. Когда Рен с любопытством посмотрела на меня, я ответила, взяв пакет.

«Это лекарство. Я не хочу, чтобы то, что произошло вчера, повторилось.»

Пока Рен спала, я пошла в аптеку и купила все, что попадалось на глаза, но все еще волновалась, хватит ли этого.

Вот как вчерашние события меня потрясли. По словам врача, лихорадка Рен быстро бы спала, если бы она приняла жаропонижающее, хорошо поела и выспалась.

Но из-за того, что этих простых и элементарных вещей не было, ребенок даже потерял сознание. Все потому, что условия в приюте были ужасны.

‘Теперь этого больше не повторится.’

Но кое-что было достигнуто.

‘Возраст, в котором Рен пострадает от сильной лихорадки, составляет 10 лет. Вероятно, сейчас Рен и Роану по 10 лет. Роди 7 лет, а Джеку 14...'

Но я все еще не знаю имя той девочки.

Прошлой ночью я сидела рядом с Рен, пока он спала, и вспоминала содержание книги. Всего их было четыре.

Я не могла вспомнить тот факт, что изначально их было пять. Если это было так, то кто этот ребенок?

Карета тронулась, и я задумалась.

Я была погружена в свои мысли, когда услышала голос.

«Вы можете разозлиться, если я скажу это, но директор… я думаю, вы изменились.»

«Э?»

Слова Рен застали меня врасплох, и я смотрела на нее широко открытыми глазами.

Рен продолжала говорить, избегая моего взгляда.

«Если бы это было раньше, вы бы не отвезли меня в больницу и не купили мне лекарства. А потом…»

Рен не смогла закончить фразу.

Это было не потому, что она потеряла дар речи. Она все еще чувствовала страх перед мной.

Вероятно, потребовалось немало мужества, чтобы поднять этот вопрос.

Внезапно Рен стала похож на обиженного щенка. Щенок, который боится людей из-за оскорблений, которые он получил от них, но все же не может ненавидеть их.

Метафора может звучать немного по-другому, но сейчас, на мой взгляд, Рен готовилась стать ближе ко мне.

Я моргнула. Когда наши взгляды встретились, Рен отвернулась, а затем нерешительно вернулась к исходное положение.

Рен начала открываться мне.