Цзянь Си слегка опешила. Тот «кто-то еще», о ком говорил Фэн Цзинь... неужели это Нань Цзинчэнь? Он когда-то сказал, что он — игрок, управляющий шахматной доской этого мира. Значит ли это, что на прошедшей церемонии коронации он просчитал абсолютно всех и каждого, используя их в своих целях? И Ганьшэн, и Цзяньжун... Но эта «Священная дева» всё еще остается во дворце. Какие же планы у Нань Цзинчэня на неё? Сейчас, когда армия Ганьшэн стоит на границе, а в Цзяньжуне бушует смута — чего он добивается на самом деле?

Пока Цзянь Си была погружена в раздумья, в комнату стремительно вошла Лю Янь в нежно-зеленом платье. На её лице застыла паника. Она уже открыла рот, собираясь что-то сказать, но, увидев рядом с Цзянь Си Фэн Цзиня, тут же осеклась и замолчала.

Понимая всё без слов, Цзянь Си встала и обратилась к Фэн Цзиню:

— Тебе нужно уходить как можно скорее. На этом мы прощаемся. Если будет суждено, встретимся снова.

Не дожидаясь ответа Фэн Цзиня, она решительно вышла из комнаты, и Лю Янь последовала за ней по пятам. Отойдя в уединенное место, Лю Янь наконец заговорила:

— У нас двенадцать погибших. Нань Цзинчэнь забрал все тела. Кроме того... — она запнулась, проявляя нерешительность, но после короткой паузы продолжила: — Гу Янь схвачен. Регент объявил, что завтра в полдень его казнят на рыночной площади в западной части города.

Цзянь Си на мгновение замерла и в замешательстве спросила:

— Гу Янь — это тот мужчина в серой одежде?

Лю Янь, опустив голову, тихо подтвердила.

— Схваченных тайных стражников обычно подвергают жестоким пыткам. Вероятно, Гу Янь не выдал нас под пытками, поэтому Нань Цзинчэнь решил использовать его как приманку, чтобы выманить нас.

Цзянь Си нахмурилась:

— Значит, по-твоему, мы не должны его спасать?

Лю Янь вскинула взгляд, полный недоверия, но оно тут же угасло. Сейчас Цзянь Си потеряла память и наверняка забыла, кем был для неё Гу Янь. Да и прежняя Цзянь Си была настолько проницательна и хладнокровна, что даже если бы и решилась на спасение, то сначала бы просчитала все выгоды и риски, и лишь потом решила, стоит ли Гу Янь того, чтобы ради него рисковать...

Она поджала губы и бессильно произнесла:

— Наш противник — Регент. Опасность и цена спасения слишком велики. Рисковать всем ради одного Гу Яня... это действительно того не стоит.

Цзянь Си только собиралась что-то ответить, как Лю Янь подняла голову и опередила её:

— Я прикажу людям сопровождать тебя обратно в «Павильон Небесных Тайн», а сама отправлюсь разузнать обстановку во дворце и поместье принца-регента. Сказав это, она тут же развернулась и ушла.

Цзянь Си смотрела ей в спину, погруженная в свои мысли. Когда она вернулась в комнату, красного силуэта у стола уже не было. На старом деревянном столе, чей первоначальный цвет давно стерся, лежала красная лента для волос — яркая и приковывающая взгляд. Цзянь Си взяла ленту, усмехнулась и небрежно бросила её обратно на стол, после чего вышла из комнаты.

...

Что касается базы «Павильона Небесных Тайн», Цзянь Си поначалу представляла себе какую-нибудь неприступную крепость, но никак не ожидала увидеть самую обыкновенную на вид деревню. Деревня называлась Лихуа. Свое имя она получила из-за того, что в каждом дворе и вокруг каждого дома росли грушевые деревья. Здесь жили несколько десятков семей, но среди жителей почти не было видно детей или стариков... Когда-то в этой деревне вспыхнула чума: люди либо вымерли, либо сбежали, и место опустело. В самом начале основания «Павильона Небесных Тайн» десятилетняя Цзянь Си выбрала эту деревню в качестве базы. Сейчас здесь жили чуть больше ста человек, и все они были членами организации. Говорят: «Малый отшельник скрывается в лесах, а великий — в толпе». Кто бы мог подумать, что логово «Павильона» находится у всех под носом?

Шедший впереди мужчина сделал несколько поворотов и остановился у ветхих ворот. Он четырежды постучал в дверь и крикнул:

— Бабушка Ян, я сегодня нарубил дров, можно оставить их у вас во дворе? Цзянь Си, стоявшая позади, недоумевала: «Что это за странный пароль?»

Вскоре обветшалая дверь открылась. Вышла женщина в серой одежде, сплошь покрытой разноцветными заплатками. Её седые волосы были растрепаны, а лицо выглядело пугающе: покрытое огромными шрамами от ожогов, оно было по-настоящему уродливым. Опираясь на трость, она медленно вышла и открыла засов. Взглянув на Цзянь Си, стоявшую за спиной мужчины, она не проронила ни слова и побрела обратно в дом... Мужчина отступил в сторону, пропуская Цзянь Си вперед. Как только она вошла, он тщательно запер дверь и осмотрелся по сторонам. Внутри комната была обставлена крайне скудно: простая дощатая кровать, потерявшие цвет стол и стул, да шкаф для одежды — вот и вся обстановка, которую можно было охватить одним взглядом.

Цзянь Си хотела было что-то сказать, но вдруг сгорбленная старуха выпрямилась. Она подошла к кровати, просунула руку под неё и нажала на скрытый механизм. Раздался глухой, тяжелый гул, и стена у кровати медленно отъехала вправо, открывая проход высотой чуть более метра. Внутри была кромешная тьма. Старуха зажгла свечу, оглянулась на застывшую в изумлении Цзянь Си, после чего, взобравшись на кровать, согнулась и вошла в потайной ход.

Придя в себя, Цзянь Си подумала: «Надо же, какие тут хитрости. Это определенно расширяет кругозор».