Миниатюрный изящный кинжал мирно лежал на полу. За спиной Нань Цзинчэня не чувствовалось ни влаги, ни запаха крови. В комнате внезапно возник еще один человек в черном — он вовремя отразил атаку, направленную в спину регента, и теперь с яростной жаждой убийства обрушивал удары на Фэн Цзиня.

Внезапно снаружи донесся шум множества шагов и знакомый голос, прорезавший тишину:

— Регент Нань Цзинчэнь замышляет мятеж! Схватить его по приказу Императора!

Вслед за этим раздались громогласные выкрики воинов, и ситуация за окном стала еще более хаотичной. Цзянь Си и Нань Цзинчэнь замерли в изумлении — они не могли понять, почему Нань Ичэнь вдруг отдал такой приказ. Тут серая тень влетела в окно: неизвестный с обнаженным мечом без лишних слов бросился на тайного стража, сражавшегося с Фэн Цзинем. Это дало Фэн Цзиню долгожданную передышку. Он не упустил момента и крикнул застывшей Цзянь Си:

— Бежим! Скорее!

Цзянь Си пришла в себя и посмотрела на стоящего перед ней Нань Цзинчэня, совершенно не понимая, что ей теперь делать. Тем временем обломки мебели в комнате неведомым образом вспыхнули ярким пламенем. Фэн Цзинь наступил на край отломленной ножки стула, та взлетела в воздух, и он взмахом своего алого рукава направил её, заряженную мощной внутренней силой, прямо в спину Нань Цзинчэня...

Нань Цзинчэнь уклонился, отступив в сторону, но в это мгновение мимо него промелькнула алая тень. Фэн Цзинь схватил Цзянь Си за руку, обхватил её за талию и легким прыжком пробил окно, исчезая из поля зрения регента. Снаружи уже было несметное количество убитых и раненых. Множество гвардейцев в красном сошлись в смертельной схватке с черными тенями — стражами Нань Цзинчэня. Дождь хлестал по лицам всех: и живых, и тех, кто уже навеки остался лежать в грязи. Кровавые потоки, разбавленные ливнем, медленно стекали в низины.

Эта картина, которую раньше она могла видеть только в кино, теперь разворачивалась прямо перед её глазами. Лязг оружия, звук лезвия, входящего в плоть, едкий запах крови и дрожащие от страха голоса — всё это разом обрушилось на её чувства, вызывая глубочайшее потрясение в душе. Внезапно красная лента закрыла ей глаза. Цзянь Си только хотела сорвать её, как услышала тихий, женственный голос у самого уха:

— Чего глаз не видит, о том душа не болит. Просто дай мне свою руку.

Едва он договорил, как лента на затылке затянулась узлом, окончательно погрузив её мир во тьму. Следом за этим пламя в комнате позади них внезапно взметнулось с неистовой силой, окрашивая струи дождя в багровый цвет. Из огненного зева, подобно богу смерти, вышел Нань Цзинчэнь. Его черное одеяние развевалось на ветру, а когда его взгляд упал на Цзянь Си, застывшую в объятиях Фэн Цзиня, его зрачки мгновенно сузились до ледяных точек. Красная лента на её глазах на мгновение вызвала у него болезненную галлюцинацию — образ той красноглазой женщины из его кошмаров. Холод, исходящий от него, стал почти осязаемым, подавляя даже шум грозы.

Появление Нань Цзинчэня заставило императорскую гвардию содрогнуться. Солдаты замерли, их клинки опустились, а на лицах, омываемых дождем, отразился первобытный ужас. В этот момент авторитет императорского приказа едва удерживал их от того, чтобы бросить оружие и бежать. Репутация «дьявола» была сильнее верности трону.

Нань Ичэнь, окруженный плотным кольцом телохранителей, дрожащей рукой указал на регента. Его голос, сорвавшийся на крик, эхом разнесся над двором:

— Убейте мятежника! Каждый, кто поднимет меч на него, станет героем империи! Я дарую вам титулы и десять тысяч золотых!

Страх перед Нань Цзинчэнем боролся с жадностью и безысходностью. В этой игре смерть была неизбежна: ослушаться императора — казнь, напасть на регента — верная гибель. Выбрав меньшее из зол, гвардейцы, словно ведомые коллективным безумием, издали боевой клич. Часть из них бросилась на остатки черных стражников Хэйша, а остальные, ощетинившись лесом длинных копий, окружили Нань Цзинчэня. Смертоносные острия со свистом устремились к его сердцу со всех сторон. Нань Цзинчэнь лишь слегка коснулся земли мысками сапог и, нарушая законы гравитации, взмыл вверх, приземлившись прямо на наконечники вражеских копий. В это короткое мгновение он увидел, как алая фигура Фэн Цзиня вместе с Цзянь Си растворяется в пелене дождя, исчезая за пределами его досягаемости.

Он резко обернулся к тому месту, где только что стоял Нань Ичэнь, но золотая мантия императора уже скрылась в глубине дворцовых коридоров. Группа соратников, созванных свистом Цзянь Си, также бесследно исчезла, воспользовавшись хаосом. Лишь на охваченной огнем крыше продолжался жестокий танец смерти: его лучший (тайный страж) Сю сцепился в смертельной схватке с серым силуэтом.

— Сю, мне нужен живой свидетель! — прогремел голос регента.

Опустив взгляд на копошащуюся внизу «красную саранчу» императорской гвардии, Нань Цзинчэнь прищурился. Его движения стали молниеносными. Воздух наполнился криками отчаяния, которые вплетались в раскаты грома, создавая жуткую симфонию гибели.

....

Спустя некоторое время в небольшом, некогда тихом дворике воцарилась тишина, прерываемая лишь стуком капель по черепице. Земля была устлана телами — не менее трех сотен гвардейцев остались лежать в лужах крови. И посреди этого кладбища, на горе трупов, стоял Нань Цзинчэнь. Его лицо было бледным, а в глазах горел огонь, который не мог потушить никакой ливень.

— Преследовать их! — приказал он выжившим стражам Хэйша. — Если упустите — отправитесь в «Башню Отречения» на месяц.

При упоминании «Башни Отречения» лица закаленных убийц в черном побелели. Это место было хуже ада, и выжить там месяц было почти невозможно. Без лишних слов они растворились в темноте, готовые на всё, чтобы выполнить приказ.

В этот момент Нань Ичэнь, вновь появившийся под защитой евнуха Лю Цюаня и свежего отряда гвардии, предстал перед взором регента. Глядя на горы трупов под ногами своего дяди, император едва держался на ногах. Его голос дрожал от слабости и гнева:

— Регент... Ваши действия... Разве это не открытый мятеж?

Нань Цзинчэнь слегка нахмурился. Не удостоив его ответом, он начал медленно спускаться с горы тел, направляясь прямо к Нань Ичэню. Аура убийственной мощи, окутывающая его, была настолько невыносимой, что свита императора в ужасе попятилась. Лю Цюань, закрывая собой императора, забился в истерике:

— Защищайте Его Величество! Стража! Он хочет убить императора! На помощь!