Договорив, он наклонился к могучей фигуре перед собой и продолжил:

— Раз уж Нань Цзинчэнь так уверен, что сможет всё контролировать, тебе нужно лишь сохранять спокойствие в своем поместье и ждать приказов.

Лян Цянь нахмурился, молча глядя в персиковые глаза Нань Иньфэна. Спустя долгое время он развернулся, и раздался его густой, грубый голос:

— Я не могу вверить свою гордость и достоинство в чужие руки.

С этими словами он размашисто зашагал к выходу, но у самой двери бросил еще одну фразу:

— Каким бы вкусным ни было вино в башне Цзуймэн, оно не сравнится с тем, что мы пьем в военном лагере. Как только освободишься, я всё еще жду тебя у костра, чтобы испить до дна.

Его фигура решительно исчезла за дверью, а следом, стараясь не отставать, семенило маленькое тельце Ли Хуа. На губах Нань Иньфэна заиграла усмешка. Ему так и не удалось отговорить Лян Цяня. Интересно, предвидел ли «кое-кто» импульсивность генерала? Он уютно прикрыл свои персиковые глаза. Сегодняшняя погода была на редкость приятной.

....

Цзянь Си вернулась во дворец уже к часу Обезьяны (около четырех часов дня). Едва она вошла, как навстречу ей поспешил Лю Цюань в сопровождении нескольких евнухов и служанок. Он облегченно выдохнул и запричитал:

— Ох, наконец-то ты вернулся! Я уже получил устный указ императора и как раз собирался ехать за тобой в поместье Ванъе!

Договорив, Лю Цюань внезапно нахмурился, почуяв винный перегар, исходящий от Цзянь Си.

— Лю Фу, да сколько же ты выпил?

Цзянь Си опустила голову и принюхалась к себе. Почему она сама не чувствовала, что от неё так разит?

— Давай так: ты сначала доложи императору, что я вернулся, а я сбегаю к себе, приму ванну и переоденусь, чтобы не оскорбить взор Его Величества...

Лю Цюань немного подумал и решил, что это единственный выход.

Как только Цзянь Си вернулась в комнату, сидевший за столом мужчина в чёрном тут же вскочил. Поколебавшись мгновение, он произнёс:

— Раз господин выпросил меня у принца, то эта жизнь теперь принадлежит вам. Я клянусь служить господину до самой смерти.

Цзянь Си на несколько секунд оцепенела, затем скривила уголок рта и, по-хозяйски подойдя к кровати, принялась снимать обувь. Она сразу перешла к сути:

— Это Нань Цзинчэнь приставил тебя ко мне, чтобы шпионить, верно?

Мужчина, чьи мысли были так бесцеремонно раскрыты, на мгновение лишился дара речи, не зная, что ответить. Цзянь Си взглянула на застывшего на месте стража и небрежно бросила:

— У таких прямолинейных людей, как вы, даже если я спасу вам жизнь, после выздоровления вы всё равно приползёте на коленях к Нань Цзинчэню вымаливать прощение. О смене хозяина и речи быть не может.

Мужчина слегка нахмурился и сжал губы, храня молчание. Действительно, как и сказал этот евнух, гвардейцы Хэйша скорее умрут, чем предадут или сменят господина. Таков был закон выживания для людей их круга.

Цзянь Си сняла обувь и носки, небрежно отбросив их в сторону, достала из шкафа чистую одежду и положила на кровать. Она снова посмотрела на всё еще пребывающего в своих мыслях стража:

— Эй, как тебя зовут? Даже если Нань Цзинчэнь прислал тебя следить за мной, я ведь могу тобой распоряжаться? Сходи-ка принеси мне воды для купания. Я с того момента, как выпил, до сих пор чувствую во всём теле какую-то легкость…

Страж поднял взгляд, в котором промелькнуло сложное чувство, и затем почтительно произнес:

— Имя подчинённого — Хэ. Я сейчас же принесу воду для господина. — С этими словами он развернулся и вышел из комнаты.

Цзянь Си захлопала ресницами, глядя ему в спину, и пробормотала себе под нос:

— Его зовут Мин Хэ? Или просто Хэ?

Через четверть часа Цзянь Си, переодевшись в чистое одеяние евнуха, вошла в зал Дамин. Теперь за ней следовала не Люянь, а рослый мужчина. Один за другим они вошли во внутренние покои.

Еще не переступив порог, она почувствовала густой аромат лекарств. Лю Цюань как раз помогал Нань Ичэню допить отвар. Увидев приход Цзянь Си, Нань Ичэнь при поддержке слуги поднялся, сел за стол и слабым голосом произнес:

— Я намерен назначить тебя главным евнухом. Желаешь ли ты чего-нибудь еще?

Цзянь Си на секунду замерла, а затем, расплывшись в подобострастной улыбке, бесцеремонно уселась прямо напротив императора:

— Главный евнух — это ведь самая высокая должность для евнуха, верно? Если я в следующий раз снова совершу какой-нибудь подвиг, чем же Ваше Величество будет меня награждать?

Брови Нань Ичэня слегка дрогнули, он со сложным выражением прищурился, глядя на простодушно улыбающуюся Цзянь Си. На душе у него стало как-то неспокойно. Стоявший в стороне Хэ был потрясен такой дерзостью и тем, как Цзянь Си торгуется с императором. Но, поразмыслив, он вспомнил, что этот евнух вел себя заносчиво даже с девятым принцем, что уж говорить о нынешнем правителе…

Спустя долгое время Нань Ичэнь, сделав вид, что раздумывает, прозондировал почву:

— Ты прав. Главный евнух — это высший ранг. Некоторые люди проводят в этом дворце полжизни и так и не добираются до этого места. Если ты снова отличишься, вопрос о награде и впрямь станет головной болью.

Уловив скрытый смысл в словах Нань Ичэня, Цзянь Си невольно рассмеялась. «Полжизни не могут добиться» — это он так намекает, чтобы она была довольна, знала свое место и рассыпалась в благодарностях? Она встала и, глядя сверху вниз на все еще бледное лицо Нань Ичэня, мягко сказала:

— Должность главного евнуха для меня — лишь мимолетное облако. Возможность «держаться за бедро» императора важнее, а звание управляющего сейчас — лишь пустое имя. Если у Вашего Величества нет поручений, я бы хотел навестить стражников и… служанок, пострадавших вчера ночью.

Нань Ичэнь слегка опешил и с недоумением спросил:

— Зачем тебе их видеть?

Цзянь Си усмехнулась:

— Конечно же, чтобы передать им заботу Вашего Величества! Пусть они проникнутся благодарностью и впредь служат вам еще усерднее. К тому же вчера мне было плохо, и я рано ушел к себе. О «демоне» во дворце уже вовсю ходят слухи, и я хочу получше разобраться в ситуации. Девушка с красными глазами — это довольно любопытно. Напоминание Цзянь Си привело Нань Ичэня в чувство. Слухи о нечисти в ночь его коронации — это явно дурной знак.

Цзянь Си взглянула на задумавшегося императора, уголки её губ слегка приподнялись.

— Ладно, раз дел больше нет, я пойду.

Как только слова были произнесены, её синее одеяние мелькнуло, и она стремительно покинула покои. Хэ взглянул на Нань Ичэня, слегка поклонился и размашистым шагом последовал за Цзянь Си.