Лю Янь с беспомощностью тяжко вздохнула, подняла руку и стряхнула с своего плеча её руку, с разочарованием сказав:

«Цзяньси, ты опустилась!»

Сказав это, не дожидаясь реакции Цзяньси, она сама взяла фонарь и большими шагами двинулась обратно. Цзяньси стояла на месте, глядя на удаляющуюся впереди тёмную фигуру и ярко-красный фонарь, широко моргая глазами. Затем она шагнула вперёд, догоняя, и не забыла при этом пробормотать:

«Как же это опуститься? Эй, Лю Янь, а у тебя есть любимый? Красивый? Как-нибудь выведи его погулять...»

...

Следующий день, завтрак. Резиденция регента. Пожилой управляющий в сером шёлке, которому за пятьдесят, осторожно постучал в дверь кабинета и тихо сказал:

«Ваша светлость, завтрак готов. Вы проследуете в главный зал или прикажете подать его в кабинет?»

Нань Цзинчень, сидевший за письменным столом, услышав это, поднял взгляд на серую тень, отбрасываемую на оконную бумагу снаружи, положил лежащее перед ним письмо на стоявший рядом подсвечник и поджёг его. Только когда оно превратилось в пепел, он медленно произнёс:

«Уберите».

Хотя он не видел человека, управляющий всё же склонился в поклоне, тихо ответив, и только тогда удалился. Спустя мгновение у двери кабинета появился Юнь Лун в сером облегающем костюме, с довольно тёмной кожей, и почтительно произнёс:

«Девятый господин, у подчинённого есть дело для доклада».

«Войди—»

Едва прозвучали слова, как Юнь Лун открыл дверь кабинета, переступил через высокий порог и, в нескольких шагах от письменного стола, опустился на одно колено, почтительно сказав: «Согласно диагнозу лекаря Чана, вчерашний маленький евнух повредил внутренние органы, а также был отравлен травой «разбивающей душу»». Едва он договорил, глаза Нань Цзинчэня слегка дрогнули. Он поднял взгляд на почтительно склонившегося Юнь Луна впереди, его низкий голос был полон непререкаемости, заставляющей подчиняться:

«Трава «разбивающая душу» входит в первую шестёрку самых ядовитых веществ Поднебесной. Как он мог остаться в живых?»

Брови Юнь Луна тоже нахмурились, и он продолжил доклад:

«Диагноз лекаря Чана верен, однако он также сказал, что действие яда в теле того слуги, кажется... исчезло...»

Лекарь Чан тогда тоже не мог поверить: изначально, после проверки, действительно было установлено отравление травой «разбивающая душу». Даже если не ею, то должно было быть ядом первого класса. Но он не мог объяснить, почему этот быстро действующий яд, выпитый тем слугой, не привёл к кровотечению из семи отверстий и мгновенной смерти. Более того, яд в теле словно разбавился, становился всё слабее и в конце концов исчез. В глубоких глазах Нань Цзинчэня появилось ещё несколько неуловимых странных оттенков. Его длинный указательный палец легко постукивал по столу, и в тишине кабинета раздавался чёткий звук.

Юнь Лун, стоявший на коленях, после случая в подземной темнице больше не смел много рассуждать о том маленьком евнухе. В общем, Девятому господину он очень интересен, иначе зачем так пристально следить. Лучше ему не связываться... Спустя долгое время низкий и невероятно бархатистый голос медленно зазвучал:

«После этого он как-то себя вёл?»

«После пробуждения он не выходил из комнаты. Зато сопровождавший его евнух днём выезжал из дворца, однако этот человек оказался скрытным, и соглядатай потерял его след в лесу у восточного предместья за городскими воротами. Вечером, когда евнух вернулся, они вдвоём отправились в Павильон Падающих Цветов...»

Юнь Лун честно доложил. Уголки губ Нань Цзинчэня тронула насмешливая усмешка, он протянул длинный указательный палец и легко стёр пепел, оставшийся от сожжённого письма. Его чарующий голос вновь зазвучал:

«В этом мире никогда не бывает недостатка в умных людях, но те, кто переоценивает свои силы и считает себя хитрецами, способны лишь превратиться в жалкие души среди мирской пыли».

Услышав это, Юнь Лун обрадовался, поднял голову и спросил:

«Что имеет в виду Девятый господин?»

Едва он договорил, как на него устремился пронзительный взгляд Нань Цзинчэня, острый как нож. Юнь Лун испуганно опустил голову, сердце его сильно забилось, и ладони вспотели. Он думал, Девятый господин хочет жизни того маленького евнуха! Похоже, он снова ошибся. Как верно сказал тот парень Юй Ле, Девятый господин... подобен царю зверей в лесу, возвышающемуся над всеми. Он слишком долго был одинок, и вдруг перед ним появилась не боящаяся смерти мышь, которая даже смеет его дразнить. И он, словно кошка, прежде чем съесть мышь, сначала со зловещим интересом заигрывает с ней, чтобы замучить до смерти...

Нань Цзинчень отвёл взгляд от Юнь Луна, посмотрел на лежащие на столе письма и доклады, и его глубокий голос медленно прозвучал:

«Через четыре дня — церемония восшествия на престол. Списки послов от остальных трёх государств, приехавших с поздравлениями, уже представлены: князь Хэ из династии Цяньшэн, правитель Цзяньжун и таинственная дева из клана У. Очевидно, через четыре дня будет невообразимое оживление. Князь из Цяньшэн, вероятно, прибудет на почтовую станцию через день, отправь людей внимательно следить за каждым его действием. Таинственная владычица из клана У находится дальше всех, предположительно достигнет Хэнъюаня через три дня. После въезда в страну также усиль «охрану», ведь, согласно легендам, клан У способен предсказывать будущее и прошлое, и даже говорят: «Получивший таинственную деву получит Поднебесную»».

«А... правитель Цзяньжуна?»

Уголки губ Нань Цзинчэня растянулись в многозначительной улыбке, его низкий голос словно доносился из глубины земли, леденящий до костей:

«Этот человек, боюсь, уже в Хэнъюане!»

...