В следующую секунду Цзянь Си разжала пальцы, выпуская рукоять меча, и всем телом бросилась прямо на Нань Цзинчэня.

Глаза Нань Цзинчэня сузились. Он резко сжал пальцы, и лезвие меча с оглушительным звоном разлетелось на куски. Удерживая обломок острия, он неуловимым движением метнул этот смертоносный осколок в Цзянь Си. Цзянь Си не успевала проследить за скоростью его атаки, но её тело среагировало само: она гибко изогнулась в талии. Острый обломок, напитанный мощной внутренней энергией ци, пролетел в волоске от её груди. Само лезвие не коснулось кожи, но поток воздуха вспорол ткань её одеяния на воротнике. Еще пара миллиметров — и сталь вскрыла бы плоть.

Выпрямившись, она встретилась алыми зрачками с его взором, темным как разлитая тушь. Они находились в опасной близости. Цзянь Си сжала правый кулак и нанесла удар прямо в его точеное лицо. Нань Цзинчэнь заблокировал её руку изнутри, но в следующее мгновение тактика Цзянь Си резко изменилась. Свободной рукой она мертвой хваткой обхватила его за талию, перенося весь свой вес на него. Лист лотоса под их ногами опасно прогнулся, и черные сапоги Регента погрузились в воду.

Нань Цзинчэнь нахмурился, глядя сверху вниз на женщину, которая едва доставала ему до груди. В его глазах отразилась сложная гамма чувств. Он начал концентрировать невидимую мощь в своей руке; его жажда убийства была столь осязаемой, что воздух вокруг, казалось, заледенел. Сначала он хотел сохранить ей жизнь для допроса, но теперь решил — пора покончить с ней. Однако в следующую секунду зрачки Нань Цзинчэня внезапно расширились. Он посмотрел на лицо женщины, которая в этот миг подняла голову и пристально взглянула на него. От этого мимолетного потрясения он потерял равновесие. Лист лотоса мгновенно ушел под воду, увлекая Нань Цзинчэня и Цзянь Си в темную бездну озера...

На берегу гвардейцы пришли в неописуемый ужас. Видя расходящиеся по воде круги, те, кто умел плавать, бросали доспехи и оружие, прыгая в озеро, чтобы поспешить к центру. На террасе Павильона Ста Цветов несколько фигур замерли у перил. В глазах Нань Ичэня читалось смятение. Если Нань Цзинчэнь погибнет, то вдовствующую императрицу и канцлера будет некому сдерживать, и они окончательно разойдутся. А что до маленького евнуха...

Стоящие позади чиновники завели бесконечные пересуды. Внешне они изображали глубокую тревогу, но втайне многие ликовали. Деспотичный и холодный Регент никогда не считался с их мнением; его смерть была бы им на руку. Искренне за него переживал лишь Цзоцю Шичуань. Его брови были плотно сдвинуты. С такого расстояния было трудно разобрать детали — казалось, Нань Цзинчэнь борется с убийцей. Но как мастер такого уровня мог не совладать с обычным наемником?

Под водой Цзянь Си еще крепче обхватила талию Нань Цзинчэня. Удушье, как ни странно, помогло ей отвлечься от той невыносимой боли, что терзала её плоть. В ночной воде царил мрак, лишь сверху пробивался тусклый лунный свет. Она не сопротивлялась, надеясь, что он вытащит её на поверхность. Но прошло уже тридцать секунд, они достигли дна, а Нань Цзинчэнь не проявлял никакой активности. Неужели он решил устроить состязание на задержку дыхания и просто дождаться её смерти?

Цзянь Си ошибалась. Нань Цзинчэнь смотрел на слабые блики света на поверхности воды и... просто пребывал в оцепенении. Нань Цзинчэнь пребывал в оцепенении до тех пор, пока что-то не закрыло ему обзор, и он не почувствовал тепло чужих губ. Цзянь Си обхватила его за шею и прижалась своими губами к его. Она планировала поделиться воздухом, но с горечью осознала: она понятия не имеет, как это делается! В итоге, вспомнив всё, чему учили аниме и сериалы в её прошлой жизни, она начала просто нежно посасывать его губы…

Это подтверждало старую мудрость: «Умереть в объятиях красавицы — умереть счастливым». В прошлой жизни она стала «водяным призраком», так и не отдав никому первый поцелуй. И вот, обретя новую жизнь, она снова проигрывает мужчине и тонет в озере. Цзянь Си лишь молила небеса о еще одном перерождении. Неважно где — в современном мире или в другом хаосе эпох, она клялась стать тихой и скромной, найти мужчину и выйти замуж. Все эти интриги в итоге привели лишь к тому, что она сама себя загнала в могилу. Но она никак не ожидала, что поцелуй окажется таким… приятным.

Нань Цзинчэнь смаковал нежность и тепло её губ. В его сердце словно затрепетало перышко, заставляя его чувствовать невыносимое томление. Но в следующий миг в его голове вспыхнуло воспоминание: тот вечер в карете, когда маленький евнух сосал его палец… Тот вечер, когда евнух предстал перед ним обнаженным: хрупкое тело, не мужское сложение, едва заметные выпуклости на груди… Озарение ударило в голову. Нань Цзинчэнь, словно одержимый, с силой оттолкнул Цзянь Си. Его ладони сжались, температура воды вокруг резко упала, и на дне озера мгновенно заискрились кристаллы льда…

Спустя несколько секунд Нань Цзинчэнь начал медленно подниматься к поверхности, увлекая за собой потерявшую сознание Цзянь Си. Когда гвардейцы подплыли ближе, он уже наполовину показался из воды. Сердца стражников наконец вернулись на место, и они смогли перевести дух. Весь промокший до нитки, Великий Регент выглядел крайне изнуренным и растрепанным.