Цзянь Си стиснула зубы, отчаянно пытаясь вспомнить, что же произошло дальше, но всё было тщетно. Поняв, что память её подвела, она решила просто прикинуться дурочкой:

— Понятия не имею, о чем вы. Я перед вами как на ладони — рассказываю всё, что знаю. Если я что и скрываю, так это мысли о том, как бы затащить вас в постель. Больше честно ничего нет!

Брови Нань Цзинчэня непроизвольно сошлись на переносице. Он посмотрел на Цзянь Си сложным, нечитаемым взглядом, но она всё равно уловила в нём привычную смесь брезгливости и отвращения. Цзянь Си неловко рассмеялась и поспешила сменить тему:

— Слышал, на Цзоцю Шичуаня напали убийцы, когда он уезжал вчера?

Нань Цзинчэнь поднес чашу к губам, не проронив ни слова. Но это ничуть не испортило Цзянь Си настроения — она давно привыкла к его неразговорчивости. — Если всё будет так, как сказал Шичуань, и он действительно первым отправится на передовую, — продолжала она, — то в Ганьшэн его поступок точно назовут предательством. Выходит, Ванъе добился своего?

Нань Цзинчэнь едва пригубил чай, как его тело на мгновение напряглось, но он тут же скрыл это. Подняв руку, он допил остатки чая и неспешно произнес:

— О? И чего же я добился?

Цзянь Си инстинктивно выпалила:

— Цзоцю Шичуань — единственный истинный преемник божественного лекаря Бо Чжуна. Его медицинские навыки невероятны. Заполучить такого союзника — всё равно что обрести талисман бессмертия. Неужели вы не хотели переманить его на свою сторону? Вы специально спровоцировали Ганьшэн стянуть войска к границе, чтобы разбить ему сердце и загнать в угол, откуда нет выхода.

Едва она договорила, как почувствовала, что воздух вокруг пропитался леденящим холодом. Цзянь Си взглянула на лицо Нань Цзинчэня, на котором не отражалось ни тени эмоций, и невольно сглотнула. «Пропала! Неужели я попала в самую точку?»

Она вскочила, нервно поджав губы. Чтобы не быть убитой как свидетельница тайного сговора, она начала пятиться к выходу, лепеча на ходу:

— Эм... мне... мне пора. У меня еще дела, я не останусь на обед. Я пойду...

Пока она говорила, её спина уже коснулась дверного коряка. Маленькая рука быстро распахнула дверь, и она пулей вылетела из комнаты. Нань Цзинчэнь смотрел на полуоткрытую дверь. Холодная жажда убийства в его глазах постепенно угасла. Он задумчиво перевел взгляд на зеленую листву в саду. В этом году весна выдалась засушливой, и он не знал, к добру это или к худу...

,.....

Башня Цзуймэн.

Нань Иньфэн сидел за столом, за его спиной стояла Су Юй, одетая в такое же нежно-лиловое платье. Перед ними дымились изысканные кушанья, а напротив сидел необычайно могучий и статный генерал Динбэй — Лян Цянь. Однако, в отличие от прежних времен, рядом с этой массивной фигурой прятался маленький розовый силуэт. На девичье тело было надето ярко-розовое платьице, черные волосы заплетены в простые косы. Прядь волос с одной стороны закрывала большую часть лица, оставляя открытым лишь правый глаз — яркий, но испуганно мечущийся.

Лян Цянь грубо и размашисто оторвал от курицы ножку и протянул её Ли Хуа. Малышка осторожно покосилась на сидящего напротив Нань Иньфэна, затем протянула маленькую ручку и, схватив угощение, тут же юркнула за спину Лян Цяня, откуда послышалось тихое чавканье...

— Иньфэн, зачем это Нань Цзинчэнь внезапно отозвал меня в столицу? — Лян Цянь был с голым торсом — привыкнув к вольной жизни в армии, он ел целую курицу прямо руками. Нань Иньфэн, казалось, давно привык к этому и ничуть не возражал. Он лишь повернул голову и взглянул на стоящую позади Су Юй. Та мгновенно поняла знак, подошла к Лян Цяню, подлила вина в его чашу и мягко обратилась к Ли Хуа, прячущейся за его спиной: — Дитя, не хочешь ли пойти погулять с сестренкой?

Увидев Су Юй, Ли Хуа, несмотря на отсутствие явной угрозы, невольно сместилась еще левее, подальше от неё, поближе к Лян Цяню. Хотя Лян Цянь был человеком грубым и неотесанным, он не был глупцом. Увидев жест Су Юй, он отложил курицу и громогласно произнес:

— Если хочешь что-то сказать — говори здесь! Эта девчонка немая и до смерти боится незнакомцев, так что беды не будет.

Видя это, Нань Иньфэн не стал настаивать. Он поднял чашу с вином, вдохнул аромат и мягко произнес:

— Сегодня в полдень на Цзоцю Шичуаня в черте города Хэнъюань напали убийцы. Только что пришло известие, что армия Ганьшэн уже стянута к границе. Боюсь, пламя войны вот-вот вспыхнет.

Едва эти слова сорвались с его губ, как Лян Цянь резко вскочил, взревев:

— Чего же мы тогда ждем?! Я возвращаюсь на границу! Мать их, если они посмеют ступить хоть шаг на землю Хэнъюаня, буду резать каждого...

Он не договорил, внезапно осекся и посмотрел вниз, на маленькое тельце, которое, дрожа всем существом, вцепилось в его штанину. Его густые брови недовольно сошлись на переносице, и он гаркнул:

— Я же говорил, я — тот, кто выплясывает перед самим Князем Смерти, вокруг меня всегда лишь сталь да кровь! Если боишься — живо возвращайся к тому маленькому евнуху!

Ли Хуа поджала губы и подняла взгляд на разгневанного Лян Цяня. Её маленькие ручки, сжимавшие его одежду, вцепились еще крепче, но она не проронила ни звука.