Внутренние покои.

Цзянь Си ещё не видела Императора, но, увидев полную комнату евнухов и дворцовых служанок, поняла, что сегодня прибыла очень важная персона. Лю Цюань сказал, что приехала Императрица-Мать, но он не знал, каков её характер... Не успела Цзянь Си подойти ближе, как раздался чрезвычайно властный, не терпящий возражений голос:

"Чэнь-эр! Ты — правитель государства династии Хэн Юань, как ты можешь позволять низкому евнуху манипулировать собой! Если это просочится, куда мы денем лицо нашей династии Хэн Юань? О каком авторитете нашей династии Хэн Юань можно говорить? И что скажут о тебе простые люди?"

"Матушка-Императрица, Вы ведь не знаете, что тем, кто манипулирует Вашим сыном, не может быть какой-то маленький евнух!"

По сравнению с силой и энергичностью Императрицы-Матери, слабость Нань Ичэня становилась всё более очевидной. Он был настолько слаб, что его голос было почти не слышно. Никто не знал, каких усилий стоила Нань Ичэню, который лежал на больничной койке и не мог собраться с силами, одна только эта фраза... После таких слов Нань Ичэня гнев в голосе Императрицы-Матери усилился:

"Этот Регент-Князь действительно не видит никого в глазах, становится всё более дерзким и наглым. Как бы то ни было, ты — Сын Неба этой династии, и пока императорская кровь продолжается, она никогда не попадёт в руки постороннего".

"Раз Матушка-Императрица всё прекрасно понимает и видит насквозь, почему же она позволяет этому Регенту-Князю контролировать двор?"

Как только слова были сказаны, Нань Ичэнь, казалось, почувствовал недомогание и вдруг сильно закашлялся. Уголок губ Цзянь Си изогнулся в дугу: эти слова Нань Ичэня были просто выражением обиды, или же он хотел спровоцировать противостояние между Императрицей-Матерью и Регентом-Князем, чтобы самому остаться в выигрыше? Услышав эти слова, содержащие намёк на жалобу, тон Императрицы-Матери сразу смягчился:

"Чэнь-эр, у твоей матушки тоже не было выбора. Как только был издан священный указ покойного Императора, даже если бы он был простым человеком, его роль в помощи в управлении государством стала фактом. Теперь, как видишь, Чэнь-эру нужно как можно скорее восстановить силы и вернуться ко двору. Когда ты станешь полноправным хозяином, Регент-Князь станет бесполезным".

Это выглядело очень похоже на то, как мать должна относиться к своему ребёнку, но это было всего лишь похоже. Нань Ичэнь горько рассмеялся:

"Матушка-Императрица шутит. Моё здоровье с каждым днём ухудшается. Боюсь, я не оправдаю Ваших ожиданий".

"Не говори таких упаднических слов! Ещё позавчера я спрашивала у Императорского лекаря Лю, и он сказал, что твоё тело идёт на поправку. Я специально приказала приготовить отвар из снежного лотоса с горы Тайнань, который твой покойный отец даровал мне при жизни. Эффект лотоса несомненно поможет тебе быстро выздороветь и поскорее вернуться ко двору".

Нань Ичэнь слегка вздрогнул, очевидно, не веря, что Императрица-Мать осмелится отдать ему этот снежный лотос с горы Тайнань! Цзянь Си видела, что сцена "глубокой сыновней любви" почти закончена, и намеренно, громко ступая, вошла в покои и громко произнесла:

"По приказу Регента-Князя, Его Величеству запрещено принимать какие-либо лекарства в течение семи дней до и во время церемонии вступления на престол".

Как только слова прозвучали, внимание всех присутствующих привлёк серый силуэт, появившийся в дверях. Нань Ичэнь и Лю Янь, стоявшая в углу, увидев, что это Цзянь Си, невольно слегка улыбнулись уголками губ: наконец-то она вернулась! Цзянь Си посмотрела на бледного и бессильного Нань Ичэня на жёлтой императорской кровати, но лишь на мгновение, после чего перевела взгляд. Она увидела рядом с кроватью очень роскошный и дорогой стул "Гуйфэй-и" (кресло для наложниц). Женщине на стуле было не более тридцати с небольшим лет; тщательно подведённые высокие брови придавали ей дополнительную величественность. Узкие, слегка приподнятые уголки глаз, тем не менее, вызывали ощущение некоторой слабости. Ярко-красные губы были полными и блестящими. Шатающиеся подвески и шпильки-фениксы в причёске подчёркивали её благородный статус. Светло-голубой парчовый халат, вышитый золотыми и серебряными нитями, очерчивал её изящную фигуру, добавляя женственности.

Эта так называемая Императрица-Мать по сравнению с Императорской наложницей Цзин, которую Цзянь Си встречала ранее, явно уступала ей в красоте и фигуре. Однако, как и в случае с наложницей Цзин, Цзянь Си сразу поняла, что эта женщина ей не понравится, и она не захочет иметь с ней дело. Внезапно евнух в приличной одежде, которому было около сорока лет, стоявший рядом с Императрицей-Матерью, холодно рявкнул:

"Кто ты такой? Какая наглость, ты осмеливаешься не пасть ниц перед Императрицей-Матерью и Императором, да ещё и говоришь дерзости!"

Внезапный окрик заставил Цзянь Си вернуться к реальности. Её чёрные, как обсидиан, глаза прямо встретились с парой узких глаз Императрицы-Матери, в которых сверкало величие, и она медленно произнесла:

"Я — тот низкий евнух, о котором говорила Императрица-Мать!"

Как только слова прозвучали, Императрица-Мать резко встала и гневно воскликнула:

"Дерзость!"

Гнев Императрицы-Матери испугал всех евнухов и дворцовых служанок в комнате, и они в страхе упали на колени, боясь, что гнев госпожи обрушится и на них... Лю Янь моргнула, видя, что все вокруг стоят на коленях, огляделась, но в конце концов решила не навлекать на себя беду и присела. За всю свою жизнь она никому не кланялась. Теперь она немного сомневалась, не решила ли Цзянь Си, что Лю Янь ей не нравится, и воспользовалась случаем, чтобы подставить её? Нань Ичэнь, то ли от слабости, то ли по другой причине, просто лёг ровно, слегка прикрыл глаза и предпочёл холодно игнорировать происходящее.

Императрица-Мать пристально посмотрела на Цзянь Си, одетую в простую серую мантию, и прямо приказала:

"Стража! Схватить этого дерзкого раба, избить его двадцатью палками и отправить в тюрьму Уголовного ведомства!"