Но, увидев усталость на желтоватом личике и заметив измождённые лица евнухов, несших паланкин, он с беспомощностью произнёс:

«На сегодня достаточно, поднимайте паланкин, возвращаемся во дворец!»

Едва он договорил, как восемь человек медленно подняли паланкин и приготовились идти в сторону Даминдяня, но тут сзади раздался соблазнительный голос:

«Здоровье императора уже улучшилось?»

Взгляды всех привлёк этот нежный голос. Цзяньси раздражало розоватое видение впереди — муж уже умер, а она всё наряжается так ярко, явно заманивает бабочек! Одетую в нежный персиковый цвет тихую наложницу медленно приближалась к ним. Хотя ей уже было за тридцать шесть, ухоженная внешность и стройная фигура ничуть не уступали прежним годам, напротив, добавляли ещё больше зрелого и очаровательного очарования. Живой и изящный цветочный шпилька в изысканной причёске добавляла немного девичьей застенчивости. Её легкие шаги, скрывающиеся среди складок платья персиковые цветы, казалось, танцевали в воздухе, словно вокруг летали бесчисленные лепестки.

Нань Ичэнь тоже не испытывал особой симпатии к этой тихой наложнице. Кто из выживших в заднем дворце был чист? Но всё же она была любимой наложницей прежнего императора, его старшей. Нань Ичэнь поднял руку, давая знак опустить паланкин, и его детский, слабый голос медленно прозвучал:

«Беспокою наложницу, здоровье ничего, беспокоиться не стоит».

Пока он говорил, тихая наложница уже оказалась перед Нань Ичэнем. Её соблазнительные глаза свысока смотрели на бледного Нань Ичэня в паланкине, уголки губ растянулись в лёгкой улыбке. С самого начала она не ставила этого четырнадцатого князька ни во что, а сейчас, когда у него осталось полжизни, он и вовсе не заслуживал её внимания. Тихая наложница слегка повернулась, окинула взглядом нескольких евнухов, несших паланкин, и опустившего голову Лю Цюаня, затем перевела взгляд на бесцеремонно стоящую рядом Цзяньси и строго сказала:

«Если император нездоров, ему следует хорошенько лежать и отдыхать в покоях. Весенний ветер силён, если что случится, ты сможешь нести ответственность?»

Сидящая на камне Цзяньси глубоко вздохнула, затем поднялась и спокойно произнесла:

«Наложница, разве император не может выйти полюбоваться цветами? Неужели как правитель государства он даже в действиях должен быть ограничен и обязан спрашивать разрешения у тихой наложницы?»

«Ты—» — прекрасные глаза тихой наложницы расширились, она тут же онемела от гнева на этого маленького евнуха. Такие слова просто толкали её к обрыву!

Цзяньси абсолютно не обратила внимания на гнев тихой наложницы, встала и прямо посмотрела в глаза, готовые её съесть. Её голос по-прежнему сохранял детскую незрелость и нежность, но слова и напор были поразительны:

«Хотя тихая наложница и была любимицей прежнего императора, в конце концов, она всего лишь наложница. В обычной семье она была бы той самой недостойной войти в зал наложницей. Видя правителя государства, она не проявляет ни малейшего уважения или почтения, ещё смеет бунтовать снизу вверх, пытаясь контролировать действия императора. Насколько же велика смелость тихой наложницы, чтобы так себя вести?»

Эти слова заставили грудь тихой наложницы бурно вздыматься. Она в растерянности и даже панике отступила на два шага назад, и лишь служанки сзади поддержали её, немного успокоив. Уголки губ Нань Ичэня в паланкине слегка дрогнули. Говорят, собака, которая кусается, не лает. Такой разъярённый и готовый укусить маленький евнух действительно редок. Хотя он не знал, почему этот маленький евнух питает такую сильную неприязнь к тихой наложнице, но явно не из-за него самого. Однако он действительно не ошибался: не только не навредил ему, но, наоборот, помог. Почему бы и нет!

Лю Янь, стоявшая рядом с Цзяньси, слегка прищурилась, опущенные руки незаметно сжались, живые глаза скользнули по нескольким евнухам и служанкам вокруг. Если бы сейчас она захотела забрать жизнь тихой наложницы, тайные стражи, наблюдающие за ними издалека, не успели бы вмешаться... Но гнев оставался гневом, вспомнив предыдущие слова Цзяньси, она всё же с трудом подавила его. Тихая наложница задыхалась от ярости. Раньше этот маленький евнух, хоть и был дерзким, всё же лишь пользовался чужим влиянием. Почему сегодня он вдруг обратился против неё? Она хотела подобрать слова для возражения, но слова маленького евнуха были разумны. Хотя она и была наложницей, старшей для Нань Ичэня, в конце концов, она всего лишь наложница. Что касается реальной власти, вся страна Хэнъюань принадлежала Нань Ичэню, проявить уважение было не лишним.

Помедлив мгновение, тихая наложница внезапно покраснела глазами, повернулась и подошла к Нань Ичэню, слегка согнула колени, совершив стандартный женский поклон. Её соблазнительный голос был полён душераздирающих рыданий и всхлипов:

«Простите, император, я просто слишком беспокоилась о вашем здоровье, поэтому на мгновение забыла о правилах и этикете. Ни в коем случае не было того, о чём говорил этот слуга, — бунта снизу вверх. Император...»

Бриллиантовые слёзы хлынули из её глаз, вызывая жалость.