Цзяньси подперела подбородок рукой и задумчиво смотрела вперёд, бормоча себе под нос:

«Тяньцзигэ славится информацией, но всё же не всемогуще. Даже происхождение не могут выяснить — будь то Нань Цзинчэнь или тот мерзавец, что меня отравил...»

Брови Лю Янь слегка приподнялись, её глаза были прикованы к пирожным рядом с Цзяньси. Её совершенно не задели язвительные слова Цзяньси — в конце концов, это не она создавала Тяньцзигэ, так что ей это неинтересно! как только Лю Янь протянула руку к пирожным возле Цзяньси, та вдруг резко вскочила, заставив её инстинктивно отдернуть руку. С недоумением глядя на сияющую от радости Цзяньси, она облизнула ещё жаждущие губы и уже собиралась что-то сказать, как Цзяньси развернулась и зашагала прочь из комнаты. Лю Янь тихо вздохнула, посмотрела на угощения на столе — она целый день не пила ни капли воды, неужели нельзя дать ей немного покоя?! Хотя она и ворчала, но бездействовать не стала: встала, схватила пару пирожных и быстрым шагом пошла вслед за Цзяньси.

...

Был уже час свиньи (21:00-23:00). Сегодняшняя ночь была не такой ясной, как несколько предыдущих дней. Густые тёмно-серые облака покрывали всё небо, а лёгкая прохлада в воздухе словно напоминала о времени года. Цзяньси, идя впереди с фонарём, медленно двигалась вперёд. Задний двор был обширным, и после смерти прежнего императора, когда множество наложниц последовали за ним в могилу, многие дворцы и павильоны опустели. Из-за сокращения числа людей патрулирование и охрана императорской гвардией стали более сосредоточенными и лёгкими, поэтому по пути они даже не встретили ни одного евнуха, служанки или стражника. Неизвестно, как долго они шли, но по сравнению с роскошью вокруг Даминдяна здесь становилось всё более пустынно и тихо. Даже сорняки в саду никто не убирал, зато неизвестные дикие цветы цвели пышно. Наконец они остановились у грязных, запущенных ворот, на табличке которых чётко виднелись три иероглифа: **«Павильон Падающих Цветов»**.

Цзяньси обернулась и посмотрела на уставшую Лю Янь позади, осторожно спросив:

«Это здесь?»

Лю Янь подняла фонарь выше, увидела три иероглифа на табличке и равнодушно ответила:

«Цзяньси, наложница Нин — всего лишь одна из тех, кого император сослал в холодный дворец. Зачем тебе сюда?»

Уголки губ Цзяньси слегка приподнялись в многозначительной улыбке, и она чётко, но тихо произнесла:

«Прежний император скончался от болезни, и в оставленном им завещании подробно указано, что все наложницы во дворце, не имеющие потомства, должны быть похоронены вместе с ним, даже большое количество евнухов и служанок было сокращено. Юань Фан, как ты это видишь?»

Лю Янь на мгновение замерла, а затем с видом полной самоочевидности ответила:

«Разве все правители прошлых династий не желали иметь множество сопровождающих в загробной жизни, чтобы продемонстрировать свой статус и обеспечить себе после смерти все те блага, что были при жизни? Что здесь странного? И ещё, кто такой Юань Фан?»

Цзяньси тихо рассмеялась. Из её разговора с Лю Янь она узнала, что Нань Цзинчэня нашли двадцать лет назад, когда император совершал поездку в регион к югу от Янцзы. Согласно тогдашней информации, император, будучи милосердным и увидев, что Нань Цзинчень выглядит очень милым, взял его в приёмные сыновья и привёз во дворец. Одна нечаянно обронённая Лю Янь деталь сильно заинтересовала её: в той поездке на юг императора сопровождали только две наложницы — нынешняя императрица-мать и наложница Нин, проживающая сейчас в Павильоне Падающих Цветов. В то время расположение императора к наложнице Нин ничуть не уступало более поздней привязанности к тихой наложнице. Несмотря на то, что она была на восьмом месяце беременности, император всё же взял её с собой. На третий день пребывания на юге у наложницы Нин начались преждевременные схватки. После двух дней и ночей мучений она родила мёртвого ребёнка. С тех пор наложница Нин словно заболела — не говорила ни слова и была крайне холодна с императором.

Разгневанный император отправил наложницу Нин обратно во дворец первым рейсом. И именно несколько дней спустя, когда они готовились вернуться в столицу, плач Нань Цзинчэня смягчил боль императора от потери сына. К тому же, наследников у него и так было мало, и, движимый добротой, он забрал Нань Цзинчэня в столицу. Если, если в тех давних событиях есть скрытые обстоятельства, если Нань Цзинчень — сын этой самой наложницы Нин, и если тот указ, о котором ходят слухи, что он не отражает истинную волю прежнего императора, на самом деле написан кем-то другим, то не для ли сокрытия фактов того времени было устроено массовое погребение людей из заднего двора? Однако непонятно вот что: если указ исходил от Нань Цзинчэня, то он должен был знать, что наложница Нин — его родная мать. Теперь, после смерти прежнего императора, обладая высоким положением и властью, как он может позволять своей матери жить в этом холодном дворце? Ничего не понять...