Цзянь Си первым делом направилась к месту, где разместили раненых гвардейцев, однако замерла у самого порога, так и не решаясь сделать шаг внутрь. Воспоминания о прошлой ночи всё еще стояли перед глазами, не желая исчезать. В собственном представлении она по-прежнему оставалась обычной ученицей старшей школы и никак не могла вообразить, что способна так жестоко и хладнокровно вонзить клинок в живую плоть...

Ощущение того, как лезвие разрезает мышцы, отчетливо передалось через рукоять меча прямо в её сознание. Она даже бесконтрольно слизывала кровь со своих рук — в том состоянии она была монстром, даже если не брать в расчет её алые глаза. Она сама себя боялась.

Стоявший позади Мин Хэ молча наблюдал за тем, как тяжело дается Цзянь Си каждый шаг. Неизвестно, сколько времени они так простояли, но наконец фигура в синем шелохнулась и направилась к дверям. Цзянь Си легонько толкнула старую, видавшую виды дверь. В комнате на кроватях лежали пятеро мужчин с обнаженными торсами, обмотанными марлей. Увидев Цзянь Си, они заметно удивились.

Опустив взгляд и медленно проходя вдоль рядов кроватей, она выглядела точь-в-точь как ребенок, совершивший проступок. Послышался её тихий голос:

— По указу императора я прибыл проверить ваши раны. Каждому жалуется по сто золотых в награду за вашу доблесть и отвагу прошлой ночью.

При этих словах на лицах стражников отразился восторг и недоверие. Никто не ожидал, что, чудом избежав смерти и сохранив жизнь, они удостоятся такой великой императорской милости и награды в сто золотых. Это была поистине неожиданная честь.

Двое стражников, оказавшихся попроворнее, с трудом поднялись с постелей и пали на колени перед Цзянь Си, хором выкрикнув:

— Благодарим его Величество за награду! Мы готовы служить до самой смерти!

Глядя на них, остальные раненые, которые не могли пошевелиться, тоже начали отчаянно пытаться слезть с коек, чтобы выразить благодарность. Цзянь Си поспешно остановила их:

— Не нужно, просто хорошенько лечитесь...

Эта тактика «ударить, а потом дать конфету» не приносила ей облегчения, но другого способа загладить вину у неё просто не было. Цзянь Си еще немного расспросила гвардейцев о событиях прошлой ночи. В большинстве ответов мелькали одни и те же слова: «демон», «алые глаза» и тому подобное. Нетрудно было заметить, что эти стражники до сих пор пребывали в оцепенении. Несмотря на то, что та девушка прошлой ночью не совершила каких-то чудовищных злодеяний, одних её глаз, красных как кровь, было достаточно, чтобы пробудить в их душах первобытный ужас.

Вскоре Цзянь Си с улыбкой вышла из комнаты и, обернувшись к следовавшему за ней Мин Хэ, скомандовала:

— Сходи к императору, возьми несколько сотен золотых и раздай этим людям. И еще — вызови императорского лекаря в дворец Эпан.

Мин Хэ на мгновение замялся. И именно это мимолетное колебание заставило мягкое выражение лица Цзянь Си мгновенно смениться ледяной суровостью.

— Ты человек Нань Цзинчэня, это верно. Но если ты не будешь беспрекословно исполнять мои приказы, поверь — мне хватит одного слова, чтобы твоя душа отправилась к праотцам.

Мин Хэ сам не понимал почему, но от этого маленького евнуха внезапно повеяло таким же тяжелым давлением, какое исходило от Девятого Лорда. Это заставило его невольно преклонить колено.

— Слушаю и повинуюсь, — глухо отозвался он.

Только тогда Цзянь Си удовлетворенно отвела взгляд и размашистым шагом направилась в сторону дворца Эпан.

Дворец Эпан служил пристанищем для всех служанок, выполнявших черную работу. Цзянь Си толкнула дверь: ряды кроватей с аккуратно сложенными одеялами были пусты. Она окинула комнату взглядом и вскоре нашла в углу фигуру, которая, закутавшись в одеяло, мелко дрожала.

Цзянь Си поджала губы, в её глазах отразилась глубокая печаль. Она не желала этого зла, но факт оставался фактом: она причинила вред невинным людям, и это доказательство было прямо перед ней. Собравшись с духом, она шаг за шагом медленно подошла ближе. Но стоило ей протянуть руку, чтобы откинуть одеяло, как служанка внезапно вскочила. Мгновенно повалив Цзянь Си на пол, она мертвой хваткой вцепилась зубами ей в плечо. От боли Цзянь Си крепко зажмурилась и нахмурилась, но так и не оттолкнула нападавшую.

Так продолжалось до тех пор, пока откуда-то сзади не появилась другая служанка. Она оттащила безумицу от Цзянь Си, а затем поспешно помогла той подняться, с тревогой и испугом спрашивая:

— Господин, вы в порядке?

Цзянь Си скользнула взглядом по своему плечу, а затем её губы тронула слабая усмешка.

— Ничего страшного, — небрежно бросила она.

Служанка облегченно выдохнула. Она обернулась на девушку, которая снова забилась под одеяло и не переставая бормотала про «алые глаза» и «демона». В глазах свидетельницы промелькнула скорбь, и она тихо пояснила:

— Сяо Фу вчера сильно перепугалась. С тех пор, как вернулась, она в таком состоянии: кусает любого, кто подойдет. Прошу господина простить её.

Цзянь Си выпрямилась, её взгляд был прикован к полу.

— Что сказал лекарь? — упавшим голосом спросила она.

Служанка покачала головой:

— Мы люди низкого звания, императорские лекари не приходят к нам. Нас осматривал обычный фельдшер. Сказал... сказал, что от сильнейшего потрясения она лишилась рассудка. Боюсь, ей суждено провести остаток жизни в таком безумии.

Договорив, она с безнадежностью посмотрела на Цзянь Си и продолжила:

— Главная экономка уже отдала приказ выдворить Сяо Фу из дворца. Но в таком состоянии за воротами её ждет верная смерть! Прошу господина, проявите милосердие, даруйте Сяо Фу шанс на жизнь!

С этими словами служанка с размаху рухнула на колени. Звук удара коленей о твердый пол отозвался в сердце Цзянь Си глухой болью.