— Убить Нань Цзинчэня куда сложнее, чем убрать любого другого претендента на трон.

Нань Исюань изобразил на губах неуловимую усмешку и, глядя в ту сторону, где скрылся Нань Цзинчэнь, произнес:

— Раньше Нань Цзинчэнь казался неуязвимым, словно из стали. Но если ударить острым копьем в его единственный изъян, каков будет результат?

Ли Хуайань недоуменно нахмурился, а когда до него дошел смысл слов Нань Исюаня, с сомнением спросил:

— Он всего лишь раб. Не слишком ли вы переоцениваете его значимость, Ванъе?

Нань Исюань тут же возразил:

— Если даже Четырнадцатый брат, Нань Цзинчэнь и сам правитель Цзяньжун считают его особенным, неужели вы, канцлер, всё ещё верите, что он просто слуга?

Эти слова мгновенно заставили Ли Хуайаня замолчать. Он не нашел, что возразить, и лишь устремил глубокий, задумчивый взгляд вдаль.

....

Цзянь Си всю дорогу бежала трусцой, чтобы не отстать от Нань Цзинчэня. Увидев, что тот направляется к роскошной карете неподалеку, она глубоко вздохнула, собрала последние силы и преградила ему путь.

— Я же говорю вам! — задыхаясь, выпалила она. — У меня с Фэн Цзинем ничего нет! Я просто из любопытства пошел поглазеть на зрелище. Орден обронил случайно, а всё, что он там наплел — это просто чепуха, чтобы всех запутать. Наши отношения чище воды!

Нань Цзинчэнь остановился и посмотрел на раскрасневшееся лицо Цзянь Си. Его глаза, темные как тушь, долго вглядывались в неё, прежде чем он холодно произнес:

— Бенван (Я) тебя услышал. Свободен.

Сказав это, он, не обращая внимания на её реакцию, обошел её и продолжил путь к карете. Цзянь Си захлопала ресницами, обернулась и, тяжело вздохнув, снова бросилась за ним, продолжая тараторить: — Так вы злитесь или нет? Неужели вам совсем всё равно? Этот Фэн Цзинь такой красавчик...

Не успела она договорить, как идущий впереди Нань Цзинчэнь резко замер. Цзянь Си не успела затормозить и с размаху врезалась в его крепкую спину.

— Ой! — она потерла ушибленный лоб. Как человеческое тело может быть таким твердым...

Нань Цзинчэнь обернулся и посмотрел сверху вниз на фигурку, едва доставшую ему до груди. Его голос, холодный до костей, пронзил её:

— Я выслушал твои объяснения. Если нет других дел, не появляйся больше у меня на глазах.

Цзянь Си впала в ступор и инстинктивно выпалила:

— Это что ещё за «начальству можно и конюшню жечь, а народу и свечу зажечь нельзя»? Значит, вы можете приходить, когда вздумается, а мне уже и шагу ступить нельзя? Вы что, решили меня запереть, как...

По мере того как Цзянь Си говорила, она сама почувствовала, что что-то не так. С чего это вдруг она заговорила так, будто она — обиженная дама в глубоких покоях, которую обделили вниманием?

Нань Цзинчэнь недовольно нахмурился. У него не было ни малейшего желания разгадывать мысли этого маленького евнуха. Он размашистым шагом подошел к карете и, наступив на спину кучера, поднялся внутрь. Но не успел кучер выпрямиться, как Цзянь Си уже подскочила к карете и, забыв о приличиях, вскарабкалась наверх. Откинув занавеску, она шмыгнула внутрь и примостилась в уголке. Кучер застыл на месте в полном замешательстве, не зная, как поступить, пока из кареты не раздался недовольный голос:

— Почему мы еще не едем? Только тогда кучер в суматохе запрыгнул на козлы и погнал лошадей к дворцовым воротам.

Внутри кареты Цзянь Си осторожно поглядывала на Нань Цзинчэня, который отдыхал с закрытыми глазами. Выдержав паузу, она наконец не вытерпела, чуть придвинулась к нему и испытующе спросила:

— Я тут слышал о вчерашнем... Вы ведь вместе с той женщиной упали в воду. С вами всё в порядке?

Брови Нань Цзинчэня дрогнули, но он не открыл глаз и не удостоил её ни единым словом. Цзянь Си поджала губы. Она слышала, что после того, как она потеряла сознание, Нань Цзинчэнь спас её, а потом её утащил тот «ублюдок». Но она прекрасно помнила всё, что произошло до обморока! Включая тот самый поцелуй под водой... Однако Нань Цзинчэнь упорно молчал о случившемся. Поскольку об этом знали только они двое, расспрашивать подробнее было неудобно.

Взгляд Цзянь Си приковало лицо Нань Цзинчэня — красивое до умопомрачения. Она невольно сглотнула: вчера под водой ей так и не удалось как следует распробовать вкус... В воздухе повисла тишина, никто не решался заговорить. Наконец Цзянь Си приоткрыла занавеску и, посмотрев на пейзаж снаружи, спросила кучера:

— Кажется, это не дорога к поместью Ванъе. Куда мы едем? Кучер, не задумываясь, ответил: — Это дорога к «Мэнсянфан». — «Мэнсянфан»? — пробормотала Цзянь Си. — Звучит как название борделя. Кучер добродушно усмехнулся: — «Мэнсянфан» — это не бордель, а самый большой ресторан в городе Хэнъюань, один из лучших во всех четырех странах! А их плодово-ягодное вино не купишь и за тысячи золотых!

Цзянь Си задумалась над его словами, затем опустила занавеску и, усевшись прямо перед Нань Цзинчэнем, спросила:

— Ванъе, у вас там назначена встреча?

Нань Цзинчэнь медленно открыл глаза. Его полуприкрытый взгляд казался ленивым и полным пренебрежения. Низкий, магнетический голос произнес:

— Какое тебе до этого дело?

Цзянь Си оперлась локтями о столик и, подперев подбородок ладонями, принялась вовсю «стрелять глазками» в Нань Цзинчэня, капризно протянув:

— А мне вот не нравится, когда к вам приближается кто-то другого пола. И своего пола — тоже не нравится!

Брови Нань Цзинчэня мгновенно сошлись на переносице. Раздался его глубокий голос:

— Ты хоть знаешь, что ждет тех, кто приближается к Бэньвану? У него было слишком много врагов. Стоило кому-то стать ему хоть немного близким, как этот человек тут же превращался в мишень для удара.