Выслушав краткое объяснение Лю Янь, Цзянь Си нахмурилась и вздохнула:

— Всё, приплыли. Нань Цзинчэнь точно что-то заподозрил. Не пойдет, я должна вернуть его доверие.

С этими словами она инстинктивно развернулась, чтобы выбежать за дверь и догнать его, но Лю Янь вовремя схватила её за руку. Снимая на ходу евнушеский халат, Лю Янь предупредила:

— Давай быстро меняться одеждой. Мне нельзя оставаться в этом дворце, здесь слишком опасно. Дальше надейся только на себя! Если нужно будет связаться, среди служанок императора в зале Дамин есть девушка по имени И Бай, ищи её...

Пока она говорила, Лю Янь уже скинула верхнюю одежду, оставшись в одном белом нижнем белье. Подняв взгляд и увидев, что Цзянь Си замерла и не шевелится, она опешила: — Ты чего не раздеваешься?

Цзянь Си, чей взгляд приковало декольте Лю Янь, пришла в себя. Уголки её губ расплылись в многозначительной, слегка развратной ухмылке. — Не думала, что у тебя такая шикарная фигура, Лю Янь! Даже без бюстгальтера всё так внушительно... это точно четвёртый размер, не меньше! — двусмысленно выдала она.

Лю Янь не поняла странных слов, но по похотливой улыбке и бесстыдному взгляду, блуждающему по её телу, она мгновенно вспыхнула. Бросив синий халат евнуха на стол, она резко отвернулась и в гневе выпалила: — Быстрее раздевайся! Знала бы — не помогала бы тебе, пусть бы Нань Цзинчэнь и дальше тебя подозревал!

Цзянь Си тихо рассмеялась и начала расстегивать свою одежду. Поддразнивать Лю Янь было весело, но разобраться с Нань Цзинчэнем сейчас было важнее. Вскоре за спиной послышался скрип двери. Лю Янь обернулась — синяя фигура уже стремительно удалялась, скрываясь из виду... Она посмотрела на оставленную на столе одежду, тяжело вздохнула и, не теряя ни секунды, быстро оделась и покинула комнату.

Выйдя за порог, Цзянь Си осознала, что понятия не имеет, где искать Нань Цзинчэня. Расспросив по пути нескольких служанок и евнухов, она узнала, что покинув зал Дамин, он отправился прямиком на утреннюю аудиенцию. Цзянь Си не посмела врываться прямо на собрание, поэтому ей пришлось ждать снаружи.

Спустя добрый час в поле её зрения наконец появилась фигура в черном парчовом одеянии. Цзянь Си, сияя улыбкой, поспешила ему навстречу. Увидев восково-желтое личико Цзянь Си, Нань Цзинчэнь невольно ускорил шаг.

— Эй, Ванъе, подождите же! Я же просто пошутил тогда! Даже если вы меня не поцелуете, я всё равно бы вам сказал. Я просто хотел объяснить ту историю с правителем страны Цзяньжун... — кричала она, догоняя его.

Нань Цзинчэнь невольно нахмурился. Вчера в Павильоне Сотни Цветов, перед тем как уйти, этот маленький евнух действительно шепнул ему на ухо, что после банкета всё объяснит. Значит, под «объяснениями» он имел в виду свои отношения с Фэн Цзинем? Но зачем ему объясняться перед ним? После короткого замешательства Нань Цзинчэнь внезапно осознал: пёс объясняет свои ошибки хозяину — что в этом такого? Несмотря на эти мысли, Нань Цзинчэнь ни на миг не замедлил шаг, заставляя Цзянь Си из последних сил поспевать за ним на своих коротких ножках.

Нань Исюань, глядя на удаляющуюся чёрную фигуру и преследующий её синий силуэт, изобразил на губах подобие улыбки. Он повернулся к стоящему рядом деду — канцлеру:

— Господин канцлер, что вы думаете о том маленьком евнухе?

Ли Хуайань нахмурился, его старческие, но острые глаза хищно прищурились. Он пренебрежительно фыркнул:

— Всего лишь жалкий муравей. Ничтожный раб с капелькой хитрости, который нагло ведёт себя, пользуясь чужим покровительством. Он не достоин моего внимания.

Нань Исюань тихо рассмеялся и, неспешно шагая, произнес:

— «Жалкий муравей», который заставил вдову-наложницу Цзин уйти ни с чем, вынудил императрицу-мать терпеть обиду, заслужил благосклонность Императора и любовь Регента... Вес этого муравья отнюдь не мал!

При этих словах лицо Ли Хуайаня помрачнело ещё сильнее. Идеальный план был сорван вмешательством какого-то мелкого евнуха — это было по-настоящему ненавистно. Нань Исюань, будучи мастером наблюдений, сразу заметил гнев и жажду убийства на лице Ли Хуайаня. Глядя на удаляющуюся вдаль фигуру, он внезапно сказал: — На самом деле, всё не так уж и плохо.

Ли Хуайань переменился в лице и обернулся к красивому молодому человеку:

— Почему Третий принц так считает?

Нань Исюань окинул взглядом чиновников, которые постепенно расходились после аудиенции, и мягко заговорил:

— Хотя планы Нань Ичэня были нарушены, этот евнух открыл для нас новую возможность.

Седые брови Ли Хуайаня недоуменно сошлись на переносице. Он явно не понимал, о какой «возможности» говорит принц. Нань Исюань продолжил размеренно:

— Я и раньше считал, что в планах вашей и моей матери есть изъяны. Даже если сместить Четырнадцатого брата, Нань Цзинчэнь, зная его характер, никогда не позволит нам получить желаемое. Есть ещё Четвёртый брат, Десятый... в крайнем случае Двенадцатый. Неужели матушка сможет избавиться от них всех?.. - Нань Исюань не договорил, но оба понимали друг друга без слов. Помолчав, он добавил: — «Чтобы поймать банду, нужно схватить главаря» — это вечная истина военного искусства.

Глаза Ли Хуайаня, изборожденные морщинами, беспомощно прищурились. Он тяжело вздохнул:

— В словах Третьего принца есть смысл, но за эти годы лучшие убийцы мира боевых искусств не смогли ничего с ним сделать. Не говоря уже о трёхстах тысячах солдат в его руках. Пошатнуть его положение неимоверно трудно.

Убить Нань Цзинчэня было куда сложнее, чем убрать любого другого претендента на трон.