День весеннего равноденствия. Прилетели ласточки, прогремел первый гром, и небо расчертили вспышки молний. Цзянь Си, облокотившись на подоконник, безучастно смотрела на ливень, стекающий с карниза. Дождь шел стеной уже два дня и, казалось, не собирался прекращаться, что лишь добавляло горечи в её и без того подавленное настроение. Больше всего на свете она ненавидела дождь.

С той самой ночи в императорском саду она не видела Нань Цзинчэня. Он не искал её, а она не смела идти к нему. Те слова, сказанные в темноте, тяжелым камнем легли ей на сердце, мешая дышать. Мин Хэ, сидевший за столом, наблюдал за застывшей Цзянь Си. Несмотря на то, что он служил ей недолго, он знал её живой нрав и с трудом мог представить её такой... притихшей. Внезапно дверь распахнулась. В глаза Мин Хэ ударил яркий алый цвет одеяния. Он тут же вскочил, низко поклонился и почтительно отступил в сторону.

Фэн Цзинь, не удостоив слугу даже взглядом, направился прямиком к отрешенной Цзянь Си. Раздался его вкрадчивый, женственный голос:

— О чем ты так глубоко задумалась? Неужели тоскуешь по мне?

Мысли Цзянь Си вернулись в реальность. Увидев внезапно появившегося Фэн Цзиня, она невольно спросила:

— Как ты здесь оказался?

Губы Фэн Цзиня тронула легкая улыбка. Игнорируя её вопрос, он прошел к кровати и непринужденно присел, устало прислонившись к резной спинке. Его чарующий голос коснулся её слуха:

— Скучал по тебе так сильно, что не выдержал и пришел.

Мин Хэ, до этого хранивший молчание, заколебался. Стоя спиной к открытой двери и пряча руки за спиной, он начал хаотично и быстро шевелить пальцами, подавая какой-то тайный знак. Спустя мгновение его руки вернулись в обычное положение. Эта странная манипуляция не укрылась от острого взора Фэн Цзиня, но он лишь мельком взглянул на слугу и тут же потерял к нему интерес.

— Ваше Величество, не шутите так, — натянуто улыбнулась Цзянь Си. — Если я приму ваши слова за чистую монету, быть беде. — С тобой я никогда не лгу, — Фэн Цзинь вскинул бровь. Его глаза-фениксы сузились, а алый узор в уголках век придал его лицу демоническое, пугающее изящество.

Цзянь Си на мгновение замерла. В памяти невольно всплыл полный презрения взгляд Нань Цзинчэня и его холодные обвинения в её связи с Фэн Цзинем. Всё это вызывало в ней необъяснимую ярость и раздражение. Да, она признавала, что Нань Цзинчэнь ей нравится. Но если он не тот, кто предназначен ей судьбой, то от этой симпатии пора избавляться, пока не стало слишком поздно.

Видя, что Цзянь Си снова витает в облаках, Фэн Цзинь недовольно прищурился. Никто и никогда не смел так открыто игнорировать его. Он резко подался вперед, вытянул руку и рывком притянул Цзянь Си в свои объятия, крепко прижимая её хрупкое тело к себе, словно величайшее сокровище. Теплый аромат, исходящий от Фэн Цзиня, мгновенно заполнил её чувства. Опомнившись, Цзянь Си уперлась руками в его грудь, отчаянно пытаясь вырваться. Первой мыслью, промелькнувшей в её голове, был страх: а что, если Нань Цзинчэнь снова поймет превратно? Что, если она опять увидит то отвращение в его глазах?..

Почувствовав её сопротивление, Фэн Цзинь сжал объятия еще крепче. Положив подбородок ей на макушку, он тихо произнес:

— Не двигайся. Я пришел, чтобы попросить прощания.

Эти слова подействовали как заклинание. Цзянь Си захлопала ресницами и действительно перестала бороться. Удовлетворенный её покорностью, Фэн Цзинь слегка ослабил хватку. Он приподнял её подбородок пальцем, заставляя смотреть прямо на него. В его вкрадчивом голосе прозвучали нотки глубокой печали:

— Я получил известие. Мой дядя, маркиз Чанпин, воспользовавшись моим отсутствием при дворе, собрал армию и поднял мятеж. Он хочет захватить трон.

Цзянь Си остолбенела. В её глазах промелькнуло недоверие, которое быстро сменилось пониманием. С древних времен в императорских семьях не было места милосердию. Одно лишь слово «власть» способно уничтожить человечность и выстроить горы из чужих костей.

В его глазах, по форме напоминавших лепестки феникса, читались тихая печаль и безысходность. Указательный палец, до этого подпиравший её подбородок, теперь нежно поглаживал её гладкую щеку. Его совершенные губы разомкнулись:

— Мне плевать на этот трон. По-настоящему моё сердце заледенело от того, что единственный близкий человек в этом мире предал меня. Скоро я отправлюсь в путь. Вернувшись на родину, я добровольно откажусь от титула правителя страны Цзяньжун. Если мне суждено выжить, я вернусь в Хэнъюань, чтобы найти тебя. Но если небеса будут немилостивы... прошу тебя, Цзянь Си, приди к моей могиле и помяни меня. Пусть это станет моим последним утешением в мире смертных.

Цзянь Си опустила взгляд и поджала губы, не зная, как утешить его в такой момент. Но тут за её спиной раздался леденящий душу голос:

— Не знал я, что вы с маркизом Чанпином связаны столь глубокими узами родственной любви.

Цзянь Си оцепенела. В голове мгновенно образовалась пустота. Она медленно, с нескрываемым ужасом повернула голову и увидела внезапно появившегося Нань Цзинчэня. Ей хотелось просто сесть и разрыдаться. Ну за что ей это?! В прошлый раз Фэн Цзинь был в её комнате полуголым, а в этот раз они так «удачно» обнимались... Теперь, кажется, даже если она прыгнет в Хуанхэ, ей вовек не отмыться от подозрений. Ощущение было такое, будто её, неверную жену, «законная супруга» застукала на горячем...

Фэн Цзинь поднял взгляд. Та печаль и безнадежность, что только что плескались в глубине его глаз, мгновенно испарились, уступив место игривости. Уголки его губ насмешливо изогнулись, и прозвучал его чарующий, томный голос:

— Я и сам не ведал, что Ваше Высочество регент так хорошо осведомлены о моих делах.

Густые брови Нань Цзинчэня сошлись на переносице. Комната вмиг наполнилась сокрушительной, жаждущей крови аурой. Он не стал удостаивать Фэн Цзиня ответом. Опустив взгляд, он вперился в Цзянь Си, застывшую в объятиях противника. На её маленьком восковом личике читались крайняя неловкость и стыд. Убийственный холод в его глазах, подобных черному нефриту, стал еще невыносимее.

Он не забыл те слова, что сорвались с её губ той ночью: «Если бы ты не помешал, мы бы сейчас наслаждались райским блаженством в постели!». Значит, сейчас они решили продолжить то, что не доделали тогда?