Вскоре Цзянь Си, обнимая десять-двадцать завёрнутых в масляную бумагу пирожных, осторожно вышла из лавки. Видя, как последний луч заката на западе вот-вот скроется на горизонте, шаги Цзянь Си невольно немного ускорились, она всё же немного беспокоилась о тех в дворце... Крики уличных торговцев тоже постепенно стихали, многие простолюдины начали сворачивать лавки и готовиться идти домой. Шаги Цзянь Си были лёгкими, одно пирожное из масляной бумаги вдруг выпало и покатилось в переулок у края улицы. Она подошла, чтобы поднять, но в мгновение ока жёлтая бумажка на земле внезапно исчезла. Цзянь Си приблизилась и увидела, что в тени переулка на земле сидел мальчик в рваной одежде, с растрёпанными волосами и грязным лицом, жадно поедая лотосовую пампушку в руках.

Всего за несколько секунд пампушка размером с кулак была полностью проглочена, в маленькой ладони остались лишь крошки и остатки от жадного поедания. Только после еды он очнулся и посмотрел на жёлтолицую Цзянь Си перед собой, его чёрные яркие глаза слегка избегали взгляда, он обнял колени, скрючившись ещё сильнее. Цзянь Си смотрела на этого мальчика с растрёпанными волосами, одежда которого уже настолько изношена, что не прикрывает тело, обувь тоже рваная, обнажая несколько грязных пальцев, от тела тоже шёл запах, который бывает только на свалках... Очевидно, этот, казалось бы, всего лишь четырёх-пятилетний ребёнок уже пережил самую реальную жизнь этой эпохи.

В следующее мгновение ожидаемые побои так и не последовали, наоборот, слегка жёлтая рука протянула несколько масляных бумажных пакетов перед его глазами. Чёрные яркие глаза сквозь щели волос перед собой смотрели на Цзянь Си, увидев улыбку на её губах, он поколебался, но в итоге протянул руку и взял масляные пакеты перед собой. Чёрная маленькая рука залезла внутрь, взяла пирожное, которое для него было величайшим лакомством в мире, сглотнула слюну, снова подняла глаза на безобидное лицо, не сдержалась и широко открыла рот, откусив большой кусок, от того пирожного сразу отвалилось больше половины... Когда мальчик съел несколько пирожных и уже не был голоден, Цзянь Си достала из кошелька за пазухой немного серебра, положила его в пустой масляный пакет в руках мальчика, сжала губы, желая что-то сказать, но в итоге лишь бросила:

«Выживай!»

Сказав это, она уже встала и быстрыми шагами направилась к дворцовым воротам. Ребёнок высунул голову из переулка, взглянул на удаляющуюся серую спину, затем опустил голову и посмотрел на серебро в масляном пакете в руках, чёрные яркие глаза слегка моргнули, неясно, о чём он думал.

...

Когда Цзянь Си, запыхавшись, с пирожными за пазухой добралась до дворцовых ворот, уже наступил закат. Хорошо, что по дороге встретился тот маленький нищий, и она отдала ему немного пирожных, иначе сейчас было бы ещё усталее. Цзянь Си стояла у дворцовых ворот, пошарила за пазухой... А? Где пропуск? Ведь точно положила за пазуху! Потеряв пропуск, дарованный императором, Цзянь Си невольно забеспокоилась, поспешно положила все пирожные из-за пазухи на землю, освободила руки и начала шарить за пазухой... В конце концов она даже развязала пояс и сняла верхнюю одежду, но той пластинки так и не нашла, неизвестно, когда потеряла.

Цзянь Си, не зная, что делать, почесала голову, с неряшливой одеждой подошла к вооружённому мечом охраннику и заискивающе улыбнулась:

«Смотри, я потеряла пропуск для выхода из дворца, можно ли по лицу?»

«Без пропуска нельзя войти!»

Охранники уже были не те, что когда Цзянь Си выходила из дворца, им нужно было знать лишь несколько важных особ, остальных — строго по правилам. Цзянь Си от этого громкого окрика почувствовала себя несколько неловко, совсем не уважают, она такая милая и непосредственная, совсем не умеют быть гибкими, заслуживают стоять у ворот. Цзянь Си просто села на землю, ела пирожные с земли и невнятно говорила:

«Тогда я подожду здесь, в конце концов, скоро кто-то выйдет и пригласит меня!»

Тот охранник с недоверием смотрел на сидящую на земле Цзянь Си, он не видел в Хэньюане такой важной особы, чтобы за ней выходили к дворцовым воротам. Он подошёл, пнул ногой скрещенные ноги Цзянь Си и нетерпеливо сказал:

«Отвали подальше, это дворцовые ворота, как можно терпеть такую дерзость от низкородного!»

Брови Цзянь Си мгновенно нахмурились, она потёрла ушибленную голень, чёрные, как обсидиан, глаза поднялись, глядя на охранника сверху вниз, холодно произнесла:

«Я учитываю твои обязанности и не создаю проблем, если извинишься за этот пинок, я не только прощу, но и отойду подальше...»

Не успела договорить, как охранник выхватил меч из ножен и гневно сказал:

«Откуда взялся злодей, ещё посмеешь дерзить — отправим в тюрьму!»

Ладонь Цзянь Си слегка сжалась, пирожное в ладони деформировалось от силы. Она встала, собираясь как следует проучить этого бестолкового охранника, но не успела, как маленькая чёрная фигурка внезапно побежала к вооружённому мечом охраннику, с силой сбила его с ног, села на него сверху и начала яростно размахивать руками и бить...