Нань Цзинчэнь резким движением сел на кровати. На его лбу выступила густая холодная испарина, дыхание было прерывистым и неровным. Он скосил взгляд на окно, где небо ещё только начинало сереть, и, спустив ноги с кровати, потер ноющие виски. Жить день за днем, преследуемым кошмарами — истинное несчастье.

— Юй Ле! — позвал Нань Цзинчэнь. Стоявший на страже снаружи Юй Ле мгновенно взбодрился и вошел в комнату. Склонившись перед кроватью, он почтительно спросил:

— Какие будут приказания, Ванъе (Ваше Высочество)? Нань Цзинчэнь подавил лишние мысли и холодно спросил: — Было ли что-то необычное в поведении того маленького евнуха? — Ничего. После возвращения из Павильона Сотни Цветов он заказал еды, поел и сразу лег спать, — правдиво ответил Юй Ле. Нань Цзинчэнь нахмурился, встал и, снимая с вешалки одеяние, бросил: — Входим во дворец.

Лю Янь, полусонно лежавшая в постели, вздрогнула от звука открывшейся двери и поспешно зажмурилась, притворяясь спящей. Нань Цзинчэнь в черном парчовом одеянии вошел в комнату и подошел к ложу. Он смотрел на спящее лицо: оно было настолько худым, что казалось меньше его ладони. Кожа была желтоватой, брови — не такими густыми, как у мужчин, а губы — полными и розоватыми... Глядя на эти губы, Нань Цзинчэнь невольно вспомнил тот поцелуй в воде. Его брови нахмурились, и низкий, магнетический голос медленно произнес:

— И долго ты собираешься притворяться?

Лю Янь нервно сглотнула и, затрепетав ресницами, открыла глаза. Смущенно улыбнувшись, она поспешно села на кровати:

— Ванъе навестил меня поздно ночью... неужели вы по мне соскучились?

Несмотря на то, что её лицо было почти идентично лицу Цзянь Си, имитировать манеру общения и стиль отношений между Цзянь Си и Нань Цзинчэнем было для неё непосильной задачей. Её называли «Генералом ста лиц», её мастерство маскировки никогда не знало неудач, но её противником был сам Нань Цзинчэнь, обладавший безграничной властью в Хэнъюань. Одной его невидимой ауры давления было достаточно, чтобы ей было трудно просто сохранять спокойствие, не говоря уже о том, чтобы копировать бесстыдный и дерзкий характер Цзянь Си.

Во взгляде Нань Цзинчэня промелькнуло отвращение. Его тонкие губы разомкнулись, выпуская чарующий, но ледяной голос:

— Случилось ли что-то странное по пути из Павильона Сотни Цветов? Лю Янь захлопала ресницами и с невинным видом спросила: — А что вы называете... странным? Складка между бровей Нань Цзинчэня стала ещё глубже. Та красноглазая женщина в Павильоне Сотни Цветов показалась ему странно знакомой. И это чувство узнавания исходило именно от того евнуха, который должен был быть перед ним.

При этой мысли Нань Цзинчэнь почувствовал нарастающее раздражение. Он отошел от кровати и сел за стол, ледяным тоном бросив: — Перед уходом ты просил меня прийти. Что за дело?

Лю Янь впала в ступор. Что «она» сказала перед уходом? Откуда ей, черт возьми, знать, что наплела Цзянь Си перед тем, как уйти? Она просто беспокоилась, оставляя Цзянь Си одну в императорском дворце. Когда она добралась до Павильона Сотни Цветов, то увидела, как какую-то знакомую фигуру уводят. Сердце её упало. Надев маску Цзянь Си, она покрутилась по округе, отвлекая внимание, и вернулась в комнату. Не забыв заказать еды для видимости, она наконец улеглась в постель в надежде на покой...

Лю Янь виновато поджала губы и, выдавив натянутую улыбку, попыталась скопировать бесстыдную манеру Цзянь Си:

— У меня память плохая... Ванъе, если вы меня поцелуете, я, возможно, сразу всё вспомню.

Говоря это, Лю Янь улыбалась так, что это было больше похоже на плач. Ей хотелось просто провалиться сквозь землю. Раньше ей уже доводилось притворяться Цзянь Си, но тогда та была холодной и неразговорчивой, что было в разы проще.

Нань Цзинчэнь молча нахмурился. Его глубокие темные глаза впились в глаза Лю Янь. Это пронзительное давление заставило Лю Янь непроизвольно запаниковать, в душе поселился страх. Её мастерство маскировки достигало совершенства, но ошибки в имитации характера оригинала вели к подозрениям, а в худшем случае — к полному провалу. Такую неуверенность в себе она испытывала лишь дважды: первый раз — при встрече с самой Цзянь Си, а второй — сейчас, перед Нань Цзинчэнем.

Глаза Нань Цзинчэня, черные как тушь, не отрывались от глаз Лю Янь, словно он пытался видеть её насквозь. Спустя долгое время он внезапно встал и, не проронив ни слова, направился к выходу. Только когда его аура окончательно исчезла, Лю Янь смогла облегченно выдохнуть. Она встала, подошла к столу и налила себе чаю, чтобы унять дрожь, попутно соображая, как действовать дальше. Не успела она допить, как в комнату ввалился мужчина в доспехах императорской гвардии. Лю Янь подскочила от испуга, решив, что Нань Цзинчэнь вернулся! Она уже собиралась что-то спросить, но страж снял шлем. Перед ней показалось восково-желтое личико. Лю Янь, словно марионетка, у которой обрезали нити, рухнула на стул и бессильно простенала:

— Почему ты только сейчас вернулась? Я только что чуть не раскрылась перед Нань Цзинчэнем!

Вернувшаяся Цзянь Си была в полном недоумении. Мгновение назад её бросили в каком-то безлюдном углу дворца. Она напала на отбившегося от отряда гвардейца, выведала обстановку, сняла с него «шкуру» и, переодевшись, только сейчас смогла пробраться обратно.