Все действия Цзянь Си во второй половине дня были до единого слова переданы Нань Цзинчэню. Хотя Мин Хэ отлучался и не обладал полной информацией, для Нань Цзинчэня это не представляло никакой трудности. Достаточно было допросить служанку, ухаживавшую за Сяо Фу, а затем расспросить лекаря Чана о том, что произошло, когда он остался наедине с Цзянь Си после ухода Мин Хэ — и всё сразу стало предельно ясно.

Юй Ле, получивший вчера тридцать ударов палками «Хуаньтянь», всё еще был прикован к постели. В этот раз за спиной Нань Цзинчэня стоял другой мужчина в темно-зеленом облегающем костюме. По сравнению с опрометчивыми Юй Ле и Юнь Луном, Фэн Пань был куда более степенным и сдержанным.

Сидя за столом, Нань Цзинчэнь взмахивал кистью из волчьей шерсти, тщательно вырисовывая детали на белой рисовой бумаге. Вскоре на листе проступил облик неописуемой красоты: брови, изогнутые словно листья ивы, алые, как киноварь, губы, и пара красных глаз, которые на чистой бумаге выглядели еще более уникальными и зловещими. Три тысячи прядей волос свободно рассыпались по плечам, а облачение евнуха на этой фигуре резко бросалось в глаза. Затем Нань Цзинчэнь нарисовал рядом еще один портрет. В отличие от первого, глаза этой фигуры были черными, но черты лица — брови, нос и губы — были абсолютно идентичными, вплоть до ткани одеяния. Нань Цзинчэнь посмотрел на два портрета на столе, и уголки его губ слегка приподнялись. Очевидно, игра становилась всё более интересной.

Спустя долгое время он оторвал взгляд от рисунков, и раздался его демонически притягательный голос:

— Есть ли какие-то новости о движениях со стороны принца Хэ?

Стоявший позади Фэн Пань склонил голову и почтительно доложил:

— Было отправлено письмо с почтовым голубем, они выступают за прекращение войны.

Нань Цзинчэнь слегка приподнял бровь и невозмутимо произнес:

— Передай весточку Хуа Цинчэн. Пусть «ночной шепот» на подушке станет еще настойчивее.

Фэн Пань кивнул:

— Слушаюсь. И еще одно донесение: генерал Динбэй уже вошел во дворец, чтобы просить у императора указа об отправке на границу. Его Величество, опасаясь начала войны и вреда государству, дал свое согласие. Сейчас генерал Динбэй отдает распоряжения в военном лагере и вскоре выступит в путь под покровом ночи.

Нань Цзинчэнь опустил голову, держа кисть, обмакнул её в тушь и тяжелым мазком перечеркнул портрет маленького евнуха с черными глазами. Лик мгновенно исказился до неузнаваемости. Послышался его глубокий, небрежный голос:

— То, что он уходит — к лучшему. В конце концов, «представление» на той стороне еще даже не началось!

В глазах Фэн Паня мелькнуло замешательство. Он не знал, что за «представление» имел в виду Девятый Лорд, и не ведал о его истинных планах.

Он опустился на одно колено и с крайним почтением и смирением произнес:

— Если более приказаний не будет, подчинённый удаляется.

Договорив, он замер в ожидании на несколько секунд, после чего выпрямился и быстрым шагом покинул кабинет. Нань Цзинчэнь смотрел на два портрета на столе, и в его иссиня-черных глазах отражались неведомые думы. Внезапно он нахмурился и небрежно отбросил кисть, всё еще испачканную в туши. Капли чернил брызнули на белоснежную бумагу, в мгновение ока погубив выразительность и красоту рисунка. Он поднялся, слегка опустив веки, и бросил в пустоту:

— Сю, отправляйся и разузнай всё о том племени Мяо, что жило сто лет назад.

Едва прозвучали эти слова, как ветер за окном колыхнул нежные стебли цветов и трав.

.....

Вернувшись, Цзянь Си завалилась на кровать и провалилась в сон. Когда она в полузабытьи открыла глаза, наступил уже час Сю (между 19:00 и 21:00). Она мельком взглянула на темнеющее небо за окном, и, чувствуя невероятную усталость, решила не вставать — просто перевернулась на другой бок и снова уснула.

Вот только... что-то казалось неправильным. Она распахнула глаза и увидела перед собой ослепительно-красные одежды. Халат был полураспахнут, обнажая крепкие рельефные мышцы груди. Демонически прекрасные глаза-фениксы со скрытым смыслом пристально смотрели прямо ей в зрачки, а идеальные, словно лепестки цветов, губы изогнулись в улыбке. От такого зрелища невольно хотелось вскрикнуть: «Ну и искуситель!»

Цзянь Си рывком села на кровати, инстинктивно прикрыв ладошкой рот и нос. Она изумленно уставилась на Фэн Цзиня, который по-хозяйски возлежал на внутренней стороне её постели.

— Ты как здесь оказался? — виновато выдавила она.

Только вчера она обсуждала с Нань Цзинчэнем смерть правителя государства Цзяньжун, и теперь, встретившись с ним лицом к лицу, чувствовала себя крайне неловко.

Фэн Цзинь слегка приподнял бровь, явно наслаждаясь выражением её лица. И томный, пробирающий до костей голос пролился с его великолепных губ:

— Соскучился по тебе, вот и пришел.

После этих слов Цзянь Си почувствовала, как в горле пересохло. С сокрушенным видом она взмолилась:

— Братишка, говори прямо! Твои штучки добром не кончатся, я же не железный!

С самоконтролем у неё и так было туго, особенно перед красавчиками. Если он еще разок подмигнет, она точно выбросит белый флаг и сдастся без боя. Улыбка Фэн Цзиня стала еще шире, и он негромко рассмеялся:

— Я же сказал: соскучился, вот и пришел навестить. Что, не рад меня видеть?

Цзянь Си малодушно сглотнула. Она просто не могла отвести взгляд от этого дьявольски красивого лица. Но ведь она — «преемница идей коммунизма», ей не положено быть такой ветреной!.. Она неловко сползла с кровати, машинально поправляя воротник, и глупо хихикнула, глядя на Фэн Цзиня:

— Зрелище, достойное вкушения! Если ты будешь почаще мелькать перед моими глазами, я столько провизии государству сэкономлю — аппетит напрочь отбивает от такой красоты!

Фэн Цзинь снова тихо рассмеялся. Его обворожительные глаза-фениксы слегка прищурились, отчего красный узор у их уголков пришел в движение. Она всегда так легко могла вызвать у человека радость. Рядом с ней он чувствовал небывалую легкость, которая была для него дороже всего на свете.