— Серьезно, я просто преклоняюсь перед твоей внешностью. Хотя Нань Иньфэн хорош собой, и Фэн Цзинь красавчик, и Шичуань тоже... много кто хорош, но никто не сравнится с тобой! — С этими словами Цзянь Си протянула руку и бесцеремонно ущипнула Нань Цзинчэня за щеку.

Нань Цзинчэнь прикрыл глаза и глубоко вздохнул. Его терпение испытывали снова и снова; он ни на секунду не сомневался, что в следующее мгновение может просто лишить этого евнуха жизни. Но тут у самого уха снова раздался знакомый голос:

Ю— Говорят, если закрывают глаза — значит, хотят поцелуя. Раз так, я проявлю милосердие и одарю тебя разок.

Нань Цзинчэнь резко распахнул глаза, но на его губах уже расплылось ощущение тепла — точь-в-точь как прошлой ночью под водой, когда его поцеловала та таинственная женщина. Цзянь Си, обвив руками шею Нань Цзинчэня, прижалась своими губами к его. Словно ребенок, она то легонько прикусывала их, то проводила кончиком языка, действуя совершенно бездумно, повинуясь лишь мимолетному порыву.

В этот момент Нань Цзинчэнь окончательно перестал понимать, как ему реагировать. Его руки, сжатые в кулаки, постепенно расслабились. Он замер в нерешительности, не зная, куда их деть от охватившего его волнения... Тепло на губах и мягкие прикосновения её языка наносили сокрушительный удар по его рассудку. Его кадык непроизвольно дернулся. Глядя на Цзянь Си, которая творила на его губах всё, что ей вздумается, он вдруг изменился в лице. Его руки легли на талию Цзянь Си, перехватывая инициативу. Нань Цзинчэнь и сам не знал, что он делает и почему ситуация так фатально вышла из-под контроля. Сейчас он осознавал лишь одно: этот поцелуй чертовски хорош. Что значит, когда у мужчины, считавшегося «неспособным», пробуждается желание? Кто знает! В таких делах мужчины — прирожденные лидеры. Руки Нань Цзинчэня на талии Цзянь Си сжались крепче, заставляя её тело прижаться к нему еще плотнее. Ему уже было мало простого касания губ; он пустил в ход свой сильный язык, продолжая смаковать эту нежданную сладость...

Он действительно не любил её. Ни раньше, ни сейчас. Атмосфера наполнилась необъяснимой двусмысленностью и страстью. Шел час Обезьяны (с 15:00 до 17:00), жара на улице не спадала, а крики уличных торговцев внизу не утихали, и никто не ведал, что творится за дверями комнаты на третьем этаже.

Внезапно дверь с грохотом распахнулась. Юй Ле в зеленом одеянии поспешно вбежал в комнату:

— Девятый господин, беда!.. Он не успел договорить. Его рот широко раскрылся в ужасе, а на лице застыло выражение, будто он увидел привидение. Он смотрел, как на коленях его господина сидит и спит, уткнувшись в плечо, маленький евнух. Если Юй Ле только что не подвело зрение, Девятый господин и этот евнух...

В глазах Нань Цзинчэня промелькнуло странное выражение. Он опустил взгляд на Цзянь Си, которая в какой-то момент крепко заснула у него на плече. Когда он снова посмотрел на Юй Ле, его взор наполнился тираническим холодом:

— Что за важное дело?

Юй Ле пришел в себя и в панике опустился на одно колено:

— Докладываю Девятому господину: принц Хэ из династии Ганьшэн еще не успел добраться до западных ворот, как попал в засаду первоклассных убийц. К счастью, вы тайно усилили охрану, и принц Хэ не пострадал. Сейчас его везут сюда в карете.

Пока Юй Ле говорил, Нань Цзинчэнь уже встал и, подхватив спящую Цзянь Си на руки, подошел к нему. Величие истинного монарха ощущалось в каждом его движении. Раздался его холодный, чарующий голос:

— За нерадивость в делах получишь тридцать ударов палками Хунтянь по возвращении. С этими словами, взмахнув полами черного халата, он первым вышел из комнаты.

Юй Ле смотрел на исчезающий за углом край одежды, и ему хотелось плакать. Какая еще «нерадивость»?! Его просто наказали за то, что он вломился без стука и увидел то, чего видеть не следовало! Впрочем, его хотя бы не убили, чтобы заставить замолчать. Может, стоит это отпраздновать? После тридцати ударов палками он точно пролежит в постели дней десять. Как же он завидовал Юнь Луну, которого отправили к четвертому принцу...

Нань Цзинчэнь выкупил весь «Мэнсянфан», но сцена, где он в своем черном одеянии несет на руках мужчину в синей форме евнуха, попалась на глаза многим официантам и лавочникам. И даже когда он садился в карету, это заметили простые горожане. Слухи о том, что Регент предпочитает мужчин (дуаньсю), ходили давно, а теперь они получили неоспоримое подтверждение.

Юй Ле последовал за господином. Из кареты донесся ледяной приказ:

— Прикажи доставить принца Хэ в поместье Ванъе. Юй Ле кивнул, шепнул кучеру: «В поместье Ванъе», — и спрыгнул с кареты, быстро скрывшись за поворотом.

В карете Нань Цзинчэнь смотрел на лицо Цзянь Си, мирно спящей у него на коленях. Словно одержимый, он провел указательным пальцем по её неожиданно нежной и гладкой коже. Его губы разомкнулись, выпуская демонически притягательный шепот:

— Раз уж ты посмел приблизиться к Бэньвану, Бэньван исполнит твоё желание. Будь то рай или ад — Бэньван заберет тебя с собой.

.....

Цзянь Си проспала до самого полудня следующего дня. Она потерла ноющую голову и села. Оглядевшись в незнакомой обстановке, она попыталась вспомнить вчерашнюю попойку с Нань Цзинчэнем. Но воспоминания были обрывочными, и она никак не могла понять, чем же всё закончилось. «Вот неудача! Столько шансов упустила, а так и не «съела» его. Вино — не повод для безумств, в следующий раз придется подсыпать лекарство».