Цзоцю Шичуань был человеком мягким и непринужденным. В нем не было высокомерия принцев и титулованных особ. Он искренне симпатизировал прямолинейной Цзянь Си и не презирал её за статус евнуха, поэтому их беседа протекала легко и приятно. Цзянь Си, воодушевившись этим, отложила палочки и поспешно спросила:

— А тайный недуг Ванъе еще можно излечить?

Как только эти слова сорвались с её губ, даже у Цзоцю Шичуаня, который сам был мужчиной и лекарем, на лице промелькнуло замешательство. Он мельком взглянул на Нань Цзинчэня: тот сидел с невозмутимым видом. Цзоцю Шичуаню ничего не оставалось, как уклончиво ответить:

— Все эти годы я ищу способ лечения...

Цзянь Си тяжело вздохнула и с жалостью посмотрела на лицо сидящего рядом Нань Цзинчэня, невольно пробормотав:

— Иметь такое красивое лицо и не иметь возможности им «воспользоваться»... какая невосполнимая утрата.

— Пфф! — Цзоцю Шичуань, не успев проглотить вино, от неожиданности брызнул им во все стороны. Он зашелся в кашле, а его лицо залил неестественный румянец...

Реакция Нань Цзинчэня была куда более спокойной. Возможно, он уже ожидал от этого евнуха нечто подобное, а может, у него просто выработался иммунитет. Он даже не рассердился, лишь его брови недовольно сошлись на переносице. Взглянув на испорченные блюда, он приказал слугам убрать их со стола.

Внезапно Цзянь Си что-то пришло в голову. Она пододвинула стул поближе к Цзоцю Шичуаню и прошептала:

— Раз уж ты ученик того самого божественного лекаря, у тебя ведь должны быть кое-какие способности? Не мог бы ты осмотреть меня?

Цзоцю Шичуань не сразу нашелся с ответом. Он посмотрел на Цзянь Си, затем на хранящего молчание Нань Цзинчэня, и наконец спросил:

— Ты плохо себя чувствуешь?

Цзянь Си скорчила скорбную мину. Она еще не придумала, как объяснить Нань Цзинчэню историю с ядом в её теле, поэтому ответила туманно:

— У одного человека есть привычка чуть что — отправлять людей в полет. Иногда мне кажется, что я вот-вот задохнусь. К тому же, вдова-наложница Цзин как-то подсыпала мне яд... в общем, здоровье моё оставляет желать лучшего.

Цзоцю Шичуань задумчиво прикинул что-то в уме, затем жестом попросил Цзянь Си положить руку на стол. Коснувшись подушечками пальцев её запястья, он начал прощупывать пульс...

Цзянь Си, выросшая в двадцать первом веке, на самом деле не особо верила в методы традиционной китайской медицины, считая диагностику по пульсу чем-то ненадежным. Но сейчас у неё не было другого выхода. Небесную жабу она раздавила, а тот подонок (Мин Цин) точно не даст ей противоядия, пока не добьется своего. Вместо того чтобы полагаться на него, лучше поискать другие пути спасения.

Нань Цзинчэнь больше не выглядел таким холодным, как прежде. Его взгляд замер на тонком запястье Цзянь Си. В памяти всплыли донесения: этот маленький евнух явно был отравлен ядом, занимающим шестое место в списке величайших ядов мира. То, что он выжил — уже чудо. По словам лекаря Чана, яд должен был подействовать мгновенно, но этот евнух после чаепития не проявил никаких признаков недомогания и потерял сознание лишь спустя целый час. Придворный лекарь Чан тоже высказывался туманно: яд, попав в тело, будто бы был подавлен чем-то, а затем и вовсе постепенно исчез. Это невольно заставило Нань Цзинчэня вспомнить тот день в карете, когда этот маленький евнух, будучи в подпитии, проговорился, что в его теле есть ещё один яд. Если этот токсин сильнее «Травы, разрывающей душу», занимающей шестое место в рейтинге, то такое подавление вполне возможно. Но если яд в её теле действительно сильнее, то как он до сих пор жив?.. Он впервые почувствовал, что человек, сидящий прямо перед ним, кажется таким близким, но в то же время его истинное лицо абсолютно недосягаемо и скрыто пеленой тайны.

Морщинка между бровями Цзоцю Шичуаня становилась всё глубже. Его взгляд, полный пытливости, заставил Цзянь Си занервничать. Она поспешно спросила:

— Ну как? Что там?

Цзоцю Шичуань убрал пальцы с её запястья и, задав несколько уточняющих вопросов о её самочувствии, невозмутимо произнес:

— Ничего серьезного. Твои внутренние травмы ещё не затянулись. Перед уходом я выпишу тебе рецепт, попьешь лекарства несколько дней, и всё придет в норму. Что же касается остального... — На этом месте он сделал короткую паузу, а затем продолжил: — Помимо десятилетнего запаса внутренней энергии (нэйгун), текущей по твоим меридианам, в твоем пульсе есть некие странные колебания. Боюсь, мне не хватает знаний, чтобы понять их природу. Когда я найду своего наставника, обязательно попрошу его осмотреть тебя ещё раз.

Цзянь Си почувствовала разочарование. Она сама приложила пальцы к своему запястью, недоумевая, как Нань Цзинчэнь и эти люди по одному лишь пульсу понимают, что в ней скрыта десятилетняя внутренняя сила. Впрочем, всё, с чем она сталкивалась до сих пор, уже давно не поддавалось научному объяснению.

Глаза Нань Цзинчэня слегка дрогнули. Он мельком взглянул на лицо Цзоцю Шичуаня, а затем повернулся к приунывшей Цзянь Си и тихо скомандовал:

— Сходи на кухню, проследи, чтобы в блюда клали поменьше соли и масла.

Цзянь Си на мгновение опешила. Посмотрев на Цзоцю Шичуаня, она поняла: Нань Цзинчэнь намеренно отсылает её, вероятно, чтобы обсудить важные государственные дела. Она знала, что если не уйдет, они всё равно не заговорят... Поколебавшись, Цзянь Си встала и мягко спросила:

— Может, хотите ещё чего-нибудь? Я передам повару...

— Не нужно, — холодно отрезал Нань Цзинчэнь.

Поняв, что её вежливость тут никому не нужна, Цзянь Си развернулась и направилась к двери.