Если бы Цзянь Си знала, насколько Нань Цзинчэнь злопамятен и что он запомнил каждое слово, брошенное ею в тот день, она бы точно сплюнула кровью от возмущения. Под этим неприкрытым, пристальным взглядом Нань Цзинчэня выражение её лица становилось всё более неловким. Она поджала губы, желая объясниться, но ведь её застукали на месте «прелюбодеяния»! К тому же, даже если она начнет оправдываться, станет ли он слушать? Поверит ли?

Воздух внезапно пронзила тишина. Нань Цзинчэнь в глубине души ждал, что из этого маленького рта посыплются панические объяснения — пусть даже они показались бы ему жалкими отговорками. Но, прождав долгое время и не дождавшись ни слова, он прищурился. Раздался его ледяной, пронизывающий до костей голос:

— Я говорил: если ты начнешь вилять хвостом перед кем-то другим, я убью этого человека.

Не успели слова затихнуть, как Нань Цзинчэнь слегка приподнял руку. Прежде чем Цзянь Си успела среагировать, Фэн Цзинь крепко прижал её к себе и резко развернулся, закрывая собой от удара. Находясь в его объятиях, она отчетливо почувствовала, как тело Фэн Цзиня содрогнулось, будто от удара чем-то тяжелым. Инерция заставила его крепкую грудь прижаться к ней еще плотнее, и в нос тут же ударил резкий запах крови...

Цзянь Си подняла глаза и увидела его глаза-фениксы, в которых всё еще теплилась улыбка. Красный узор у внешнего уголка правого глаза выглядел пугающе и в то же время демонически прекрасно. С его губ, изящных, как лепестки цветов, потекла струйка яркой алой крови... Зрачки Цзянь Си расширились, она всё еще не могла прийти в себя от шока.

Фэн Цзинь слегка ослабил хватку и с беспокойством спросил:

— Ты не ранен? Цзянь Си инстинктивно нахмурилась и покачала годовой.

Эта сцена нежности была невыносимо болезненной для посторонних глаз. Раздался холодный, властный приказ:

— Цзянь Си, подойди сюда.

Цзянь Си выпрямилась. Глядя на стоящего напротив Нань Цзинчэня, она не бросилась к нему с привычной подобострастной готовностью угодить. В её черных блестящих глазах появилось редкое спокойствие и безразличие. Это слегка удивило Нань Цзинчэня и вызвало в нем необъяснимое раздражение.

— Ваше Высочество, помните ли вы вопрос, который я задал вам раньше? Если я выберу другого... убьете ли вы меня?

Нань Цзинчэнь недовольно прищурился, и его лишенный тепла голос медленно произнес:

— Эти слова означают... что ты намерен предать меня?

Цзянь Си тихо рассмеялась и шутливо, будто не придавая этому значения, заметила:

— Ваше Высочество, вы шутите. Я — всего лишь ничтожный евнух, моим законным господином является Император. О каком «предательстве» по отношению к вам может идти речь?

Рука Фэн Цзиня, сжимавшая грудь, небрежно опустилась. В его чарующих глазах-фениксах исчезли нежность и тепло, уступив место привычному высокомерию и холоду. Он разомкнул губы:

— Полагаю, ваш Император не откажет мне, если я попрошу отдать мне одного евнуха. В противном случае... я готов отдать десять городов в обмен на него.

Цзянь Си на мгновение замерла и невольно подняла взгляд на стоящего рядом Фэн Цзиня. Она не имела четкого представления о том, что такое «десять городов», но знала, что сейчас времена неспокойные и правители бьются за каждую пядь земли. Страна Цяньшэн с её волчьими амбициями жаждет именно того, что Фэн Цзинь так легко предложил в обмен на неё. Почему он готов пойти на раздел государственных земель ради неё одной?

Нань Цзинчэнь, очевидно, тоже не ожидал, что Фэн Цзинь будет настолько полон решимости заполучить Цзянь Си. В его холодных глазах промелькнула жажда убийства, и он пренебрежительно фыркнул:

— Сейчас маркиз Чанпин преспокойно восседает на троне в твоей стране. Чем же ты собираешься расплачиваться в данный момент?

Он перевел взгляд на Цзянь Си, которая, казалось, была тронута словами Фэн Цзиня, и прищурился:

— У маркиза Чанпина нет законных оснований для захвата власти, и ты для него — бельмо на глазу. Как думаешь, если я схвачу тебя и передам ему, получу ли я те самые жалкие десять городов в обмен?

Фэн Цзинь нахмурился — Нань Цзинчэнь явно ударил по больному месту. Цзянь Си опустила голову, глядя на свои туфли и совершенно не обращая внимания на их перепалку. Она тихо произнесла:

— Если бы Фэн Цзинь не защитил меня, тот удар пришелся бы прямо по мне. Прежде чем нанести его, ты хоть на секунду подумал о том, что я могу пострадать? Или ты действительно... хотел убить меня?

Нань Цзинчэнь слегка опешил. Он не знал истинной силы Фэн Цзиня, но сам он бил не в полную мощь, будучи уверенным, что тот увернется. Даже если бы удар попал в неё, в нём было лишь три доли силы — этого не хватило бы, чтобы лишить её жизни. В его понимании, даже если бы удар пришелся по ней, это считалось бы справедливым наказанием.

Молчание Нань Цзинчэня показалось Цзянь Си знаком согласия. Она криво усмехнулась и сделала шаг, придвинувшись ближе к Фэн Цзиню. Её блестящие глаза смотрели на Нань Цзинчэня с вызовом и насмешкой.

— Рядом с Вашим Высочеством слишком опасно, — сказала она. — Боюсь, рано или поздно я расстанусь с жизнью. Раз так, уж лучше остаться с Его Величеством Фэн Цзинем. По крайней мере, у него нет привычки чуть что хватать людей за горло и грозиться смертью.

Фэн Цзинь просиял от радости. Он посмотрел на стоящую рядом фигурку с таким удовлетворением, словно обрел бесценное сокровище. Холод в глазах Нань Цзинчэня стал еще невыносимее. Его нахмуренные брови красноречиво говорили о том, что он в ярости. Тонкие губы разомкнулись, выплюнув лишь два слова:

— Стража Хэйша.

Как только прозвучал приказ, внутри и снаружи комнаты мгновенно возникли черные фигуры. Их жажда убийства, подобно невидимой чуме, стала стремительно сжиматься вокруг Цзянь Си и Фэн Цзиня, готовая поглотить их целиком...