Джейн взяла винтовку и положила её на плечо, держа рюкзак в другой руке. Она наполнила его продуктами, водой и другими вещами, которые могли понадобиться в лесу. Когда пожилая женщина подошла к крыльцу своей хижины, Джакс остановил её.

— Зря ты это затеяла, Джейн. Она ушла, и ты ищешь не того человека, — сказал он.

Все заметили, что Адира пропала, когда не вернулась домой. Её вещи остались внутри, а окно в ванной было открыто. Ребята начали говорить о странных людях в лесу, и Джейн подумала, что Адира могла попасть в беду. С тех пор, как девушка исчезла, Джейн искала её, параллельно надеясь найти хоть какие-то следы своего сына.

Джакс понимал, что Джейн слишком увлеклась поисками Адиры, ведь это было не похоже на неё. Хотя женщина заботилась о группе, он чувствовал, что она не справится со стрессом.

— Не каждого можно спасти, — напомнил он. — Тебе нужно отдохнуть.

Джейн оставалась невозмутимой, похлопала Джакса по плечу и прошла мимо. Он только вздохнул, позволяя ей продолжить поиски, которые считал безнадёжными.

Однако Джейн знала то, чего не знал даже Джакс. Она ощущала присутствие тени в лесу, которая иногда приближалась к ним. Женщина даже слышала, как она шуршит по лагерю после полуночи, ища заблудившегося путника, чтобы поглотить его. Именно поэтому Джейн предупреждала Адиру не выходить из дома слишком поздно. Теперь она опасалась худшего и была убеждена, что всё это как-то связано. Все пропажи, исчезновения людей — всё это могло быть связано с этим чудовищем. Это была всего лишь теория, но очень правдоподобная.

Пожилая женщина окинула взглядом оставшихся в лагере людей, понимая, что все начнут обсуждать её, как только она уйдёт. Но ей было всё равно, пусть называют сумасшедшей старухой. Ведь если бы они знали то, что известно ей, то поняли бы, что она единственная здесь в своём уме.

Джейн поправила рюкзак на плечах и крепче сжала винтовку, отправляясь в путь. Она уже исключила некоторые места, отметив их на карте. Но до сих пор не удалось обнаружить ни следа Адиры или сына. Теперь настало время выбрать менее известный маршрут, и женщина проверила, заряжено ли оружие, перед тем как отправиться на неизведанную территорию.

Земля почти поглотила её ноги, когда она шла по глубоким лужам, стараясь не провалиться. Джейн прошла ещё несколько минут, и тревожный густой туман начал опускаться на неё.

"Какая жуткая тишина", подумала она, останавливаясь и медленно поднимая ружьё.

Птицы замолчали, ветер утих — казалось, весь лес замер. Как будто все, кроме женщины, знали о присутствии огромного хищника поблизости.

Она решительно прищурилась и замерла, когда услышала знакомый звук. Он раздался позади — тяжёлые шаги чего-то, что не желало затихать. Оно хотело, чтобы она знала, что оно здесь. Джейн исполнила его желание и повернулась, направив дуло на высокое тёмное существо. Оленьи рога доставали до неба, а тёмно-красные глаза горели жаждой крови и веселья.

Бог обошёл вокруг женщины, восхищаясь её смелостью, пока она продолжала целиться в него, не произнося ни слова. Наконец, нарушила тишину, когда он сделал шаг к ней.

— Где Адира? Я так понимаю, вы имеете какое-то отношение к её внезапному исчезновению?

Бог остановился, удивлённый неожиданным вопросом. Он помолчал немного, прежде чем решил попробовать ответить.

— Ты меня не поймёшь.

— Пойму, — ответила Джейн, крепче сжимая винтовку и не теряя бдительности.

Бог был поражён, что она смогла понять его слова, и на мгновение это сбило его с толку, но затем он пришёл в себя.

— Большая винтовка для такой маленькой женщины. Ты действительно умеешь ею пользоваться?

Джейн усмехнулась, прицелившись из винтовки прямо ему в лоб.

— Почему бы нам не выяснить?

Бог не смог сдержать смех. Он был рад, что преследовал старуху, потому что она оказалась забавной. Чудовище решило испытать свою силу и быстро посмотрело на её винтовку, указывая на неё жестом.

— Винчестер, да? Наверное, охотишься на что-то большое.

Джейн слегка опустила оружие, губы сжались в тонкую линию, когда посмотрела на ужасное существо. Он был одет как охотник и, похоже, разбирался в охотничьем оружии. С кем именно она разговаривала?

— Ты разбираешься в оружии? — спросила она, пытаясь получить больше информации и понять, с кем имеет дело.

Бог поднёс палец к скрытому тенями рту, словно пытаясь вспомнить что-то давно забытое. Через некоторое время он медленно кивнул.

— Давным-давно у меня был такой же. Кажется, модель 70. Весь чёрный. Боже… — он прервался, внезапно зарычав и пристально посмотрев на Джейн. — Что мы делаем? И почему ты спрашиваешь об Адире?

— Ей нужно вернуться домой и покинуть этот лес. Мы все хотим этого, — ответила Джейн прямо, наблюдая, как зверь вздрогнул при упоминании об их уходе. — Люди видели, как что-то большое тащило тела по лесу. Я так понимаю, это ты — и ты причастен ко всем этим исчезновениям?

Бог бросил на неё косой взгляд, осматривая на мгновение, и слегка пожал плечами.

— Я считаю это своей заслугой в большинстве случаев. Но, возможно, за этим кроется что-то ещё.

Джейн опустила винтовку.

— Тогда давай покончим с этим. Недавно я видела, как одна из моих коллег была в замешательстве, хотя думала, что она ушла навсегда. Она говорила о "лесном боге" и о том, что где-то здесь скрывается целая колония твоих последователей. Я не знаю, как ты промыл ей мозги, но Адира не может быть частью этого.

— Я не "промывал" ей мозги. После того, как я напугал ее и Адиру, ее подобрала лидерша сумасшедшей группы шлюх, которые поклоняются мне. У них есть собственное мнение.

— Однако они подчиняются тебе, не так ли? Что ещё, по твоему мнению, приводит к исчезновению людей?

Бог скрестил руки на груди и слегка раздражённо покачал головой. Он не ожидал, что Джейн будет относиться к нему так равнодушно и спокойно. Его приводила в ярость невозможность насладиться страхом и паникой, исходящими от всех, кто осмеливался встать у него на пути.

— Возможно, вас, людей, калечит что-то ещё. Что-то не совсем человеческое. Я не знаю, кто или что это, но пытаюсь разобраться. Если вы так сильно хотите раскрыть этот культ, то идите и спросите их, что они задумали, сами.

Он не ожидал, что она согласится, и поморщился, когда пожилая женщина поправила рюкзак и одобрительно кивнула. Она даже не показала, насколько настороженно относилась ко всему этому, и Богу потребовалось много времени, чтобы понять суть её истинных чувств.

— Разве у тебя нет семьи, к которой могла бы обратиться? Ты совсем не беспокоишься, что что-то может пойти не так?

Джейн насмешливо улыбнулась Богу, заставляя его замолчать.

— Да, всё может пойти не так. Но я всё равно сделаю это.

Она выбралась из лужи, в которой увязла, и направилась дальше. Бог мрачно последовал за ней.

— Отлично. Я провожу к ним. Мы даже можем помочь друг другу и выследить того, кто пытается занять моё место… Но у меня есть одно условие.

Пожилая женщина кивнула, ожидая с серьёзным выражением лица. Бог тут же преградил ей путь, глядя в глаза и убеждаясь, что она слышит каждое слово.

— Адира останется. Мы заключили сделку, которую невозможно нарушить. Никто и ничто не сможет встать на пути. Поняла?

Джейн не хотела соглашаться и была близка к отказу, но сейчас нет смысла спорить. В любом случае, этот вопрос решится после того, как она покончит с культом и с тем, что, по словам существа, убивает больше людей. Когда всё закончится, Бог уйдёт, и Адира будет свободна. Однако как именно всё сложится и получится ли вообще, она не знала. А пока ей оставалось только подыграть.

— Хорошо.

Это был её последний ответ зверю, прежде чем он одарил её жуткой, острозубой ухмылкой, словно читая мысли.

— Предупреждаю, они непредсказуемы, — Бог не сводил глаз с человека, идущего впереди. — Знаешь, я всегда говорил: если что-то вызывает у тебя ужас, значит, ты делаешь что-то очень смелое.

Джейн слегка закатила глаза, всё ещё сжимая оружие.

— Я не боюсь, — ответила она. — И всё ещё слежу за тобой… Но я согласна.

Бог больше всего на свете хотел увидеть хоть какую-то эмоцию на лице этой женщины. Её бесстрастное выражение лица немного раздражало его. Если страх не сработал, возможно, сработает лесть.

— Мудрая женщина. Позволь представиться должным образом. Моё имя… Ну, люди в округе называют меня Богом.