8 месяцев спустя

Адира закинула сумку с вещами на плечо, захлопнула пассажирскую дверцу и направилась к багажнику машины. Она достала оттуда пистолет, боеприпасы, бинокль и палатку. Несмотря на количество вещей, которые пришлось нести, она была скорее настроена решительно, чем беспокоилась о хлопотах.

Парень Адиры исчез несколько месяцев назад, и с тех пор она планировала отправиться на его поиски. В последний раз его видели в лесу "Шепчущие Ветра" за много миль от дома. Именно здесь он пропал со своими друзьями, и именно сюда местные правоохранительные органы и смотрители парка запретили входить людям, так как начали обнаруживать тела.

Новостной канал утверждал, что это был медведь, другие, более сомнительные личности, считали,что какой-то инопланетный гибрид, но Адиру не волновали разговоры горожан. Для нее найти Митча было важнее, чем какое-то дикое животное, делающее то, что делают дикие звери. Теперь, когда штат разрешил лишь нескольким охотникам снова начать охоту в "Шепчущих Ветрах", Адира ухватилась за первую же возможность.

— Ты планируешь там остаться?

Грубый голос застал девушку врасплох, и она быстро повернула голову направо, увидев пожилого мужчину, выглядывающего из раздолбанного пикапа. Взгляд скользнул по его автомобилю, а затем по нему самому, остановившись на большой винтовке в руках.

— Нет, — солгала она. — Я просто делаю кое-что...

— Что ж, тебе лучше быть осторожнее. Не понятно, что там в лесу, — он сплюнул в сторону с недовольным рычанием и покачал головой. — Дети.

Адире захотелось огрызнуться и сказать что-нибудь неприятное, но она придержала язык. Не говоря ни слова, направилась ко входу в лес, держа в руках вещи. Приближалась зима, и ночи обещали быть холодными. У Адиры было очень смутное представление о том, как выжить в дикой местности, но за неделю до этого она узнала кое-что из Ютуба.

Лес "Шепчущие Ветра" был одним из самых больших в округе, занимая площадь более 20 миллионов акров с деревьями, озерами и прочим. Несмотря на его размеры, Адира знала, куда ходил Митч и его друзья. У нее до сих пор сохранилась их фотография. Парень отправил ей эту фотографию перед тем, как они пропали, сопроводив ее сообщением "Пожелай нам удачи, люблю тебя".

Девушка огляделась и нервно сглотнула, когда парковка исчезла за спиной. Она была полностью окружена деревьями и знала, что с наступлением ночи дальше будет в десять раз хуже. "Раздаются непонятные звуки, ходят крупные животные и, возможно, даже какие-нибудь жуткие бездомные", с дрожью подумала она.

Адира сунула руку в карман и для надежности сжала перочинный нож. Она старалась не шуметь, чтобы ничто или никто не заметил одинокую путницу и не воспользовался этим. Шла еще минут десять, прежде чем решила остановиться и перевести дух. Присев на ближайший валун, девушка подумала, не сделал ли Митч то же самое в какой-то момент.

Мысль о пропавшем парне раньше ввергала ее в тяжелую депрессию, но со временем Адира решила не терять надежду на то, что каким-то образом Митч все еще жив. Лес большой, а он был не только хорошим охотником, но и хорошим специалистом по выживанию. В случае чего мог бы построить шалаш из веток, а двое его приятелей, Конрад и Кевин, тоже были полезными. Они всегда были крепкой троицей, сблизившейся на всю жизнь с тех пор, как вместе пришли из армии.

"Вот черт", Адира была застигнута врасплох, когда прямо перед ней появился олень. Его большая рогатая голова повернулась, оглядываясь. Круглые темные глаза животного на мгновение остановились на Адире, и она медленно помахала зверю, когда тот возобновил свой путь. Она никогда не видела вблизи ни одного лесного животного, но было удивительно, что это не так страшно.

Девушка только надеялась, что местные медведи или другие хищники , обитающие поблизости, не чувствуют себя так уверенно. Адира отбросила сумку к ближайшему дереву. Порывшись в ней, вытащила фонарик, упакованные лакомства и бутылку с водой. Также достала палатку и начала раскладывать. Потребовалось несколько попыток, чтобы все получилось, как надо.

День становился все холоднее, а это означало, что пора развести костер. Адира вытащила из кармана зажигалку, собрала сухие листья и ветки, разложила их перед палаткой. Вырвав несколько листков из блокнота, бросила в огонь. Медленно, но верно костер разгорелся.

Адира села у входа в палатку, потирая руки и разглядывая темные деревья, окружавшие ее. Страшновато было сидеть ночью одной в лесу, особенно с таким названием — "Шепчущие Ветра". Теперь она поняла, почему лес так назывался, потому что время от времени, когда дул сильный ветер, колыхание листьев можно было принять за слабый шепот.

"О-о-о, - испугалась Адира. — Это всего лишь листья. Ничего больше. Никаких призраков или чего-то жуткого".

И так начались нежелательные мрачные мысли. Люди пропали на несколько месяцев, и лишь несколько человек были найдены мертвыми позже. Хотя власти заявили, что больше исчезновений не было, откуда им знать, что еще больше людей не пропало?

Что, если то, что обитало в "Шепчущих Ветрах", выбирало бездомных или тех, по кому никто не будет скучать? Но…разве это не делало бы нападавшего человеком? Громкий треск, эхом отразившийся от деревьев, заставил Адиру громко ахнуть, и она дала себе пощечину за все, о чем только думала.

Нет. Существо, калечащее людей, было животным. Скорее всего, оно уже убито охотником. Она в безопасности, Митч с друзьями тоже. Они просто заблудились в лесу, такое случалось и раньше с бесчисленным количеством других людей в дикой местности. Ребята знали, как выжить.

Другой звук, на этот раз гораздо ближе, заставил молодую женщину быстро забраться в палатку и затащить все вещи внутрь. Прежде чем застегнуть молнию, она убедилась, что ничего не забыла снаружи. Если это дикое животное , то просто нужно сидеть тихо и не шуметь, тогда всё будет в порядке. Сердце тяжело билось в груди, когда Адира лежала на своей сумке, ожидая, что что-то страшное появится перед костром и бросит тень на палатку. Но ничего так и не произошло. От страха Адира не заметила, как вырубилась, и проспала до самого утра.