Адира забилась в дальний угол пещеры, подтянув колени к груди и глядя на темноту. Она знала, что где-то там за ней следит чудовище. Временами замечала мерцание его глаз, но оно продолжало молчать. Возможно, сохраняло на завтрак, думала Адира. В конце концов, устав бояться, она погрузилась в сон, хотя и понимала, что это было глупо.

Время от времени просыпалась, сердце бешено колотилось, но постепенно она сдалась. Адира упала на бок, притворяясь мёртвой. Чудовище, увидев это, подошло ближе, чтобы рассмотреть её. Оно внимательно изучило девушку, замечая каждую деталь даже в темноте. Её щёки были мокрыми от слёз, глаза опухли, а из носа текли сопли, но, в конце концов, она успокоилась. По крайней мере, на некоторое время. Чудовище толкнуло её, но та не пошевелилась. Он отвернулся от девушки и вышел из пещеры. Рогатая голова вдохнула воздух и зарычала, когда почувствовала знакомый запах. Это был человек, который бродил поблизости.

Монстр закрыл глаза и сосредоточился, перед ним возникли образы деревьев и тёмного утреннего неба. Сцена разворачивалась с точки зрения оленя, пасущегося неподалёку от его текущего местоположения. Мужчина ощутил, что зверь находится ближе всего к человеку, и решил использовать его в качестве помощника. Он обладал способностью видеть глазами других зверей, фактически мог смотреть глазами каждого живого существа в лесу, чтобы определить, кого нужно наказать.

Внезапно видения прекратились, и громкий хлопок нарушил утреннюю тишину. Монстр понял, что произошло, и направился к своей жертве. Он почувствовал запах свежей крови, и это вызвало гневный рёв. Вцепился в ветку дерева и посмотрел вниз, когда добрался до места происшествия.

Охотник, одетый в камуфляжную форму и вооружённый дробовиком, склонился над подстреленным оленем. Свет его фонарика упал на окровавленную грудь животного, и он зажал его в зубах, доставая складной нож из кармана.

Монстр сузил глаза и медленно спустился по стволу дерева к своей ничего не подозревающей жертве. Мужчина даже не заметил, насколько близко было существо, пока не стало слишком поздно. Одним резким движением монстр схватил человека за голову и притянул его к себе. Человек подавил возглас удивления. Красные глаза монстра впились в карие, впитывая каждую эмоцию, переполнявшую их. Существо наслаждалось убийством людей, рушивших его лес, и чем больше оно поглощало их плоть, тем сильнее становилось. От представшей перед глазами картины у монстра потекли слюнки, а челюсти широко раскрылись. Сдавленные крики человека были слышны, когда в зияющей тьме показался огромный рот с острыми зубами. Монстр впился в человека, разрывая его, а тот забился в конвульсиях. Только когда тело перестало дёргаться, отпустил его. Спрыгнул на землю и посмотрел на оленя, который едва цеплялся за жизнь, пытаясь дышать.

Монстр осторожно поднял окровавленными когтями голову умирающей самки, показывая животному, что случилось с его убийцей. Олениха посмотрела на искалечённое тело охотника и вздохнула с облегчением. Её глаза стали пустыми, а грудь перестала вздыматься, наконец обретя покой. Её спаситель оставался рядом до тех пор, пока не взошло солнце. Только тогда он взял тело на руки и стал укачивать его, пока искал подходящее место, чтобы похоронить животное.

***

Адира медленно приходила в себя, протирая глаза и стараясь вспомнить, что произошло. Постепенно к ней вернулись воспоминания о случившемся. Она быстро поднялась и посмотрела на вход в пещеру, залитый утренним солнцем. Похитившее её существо исчезло, но девушка всё ещё была жива. Адира осторожно направилась к выходу, но вдруг заметила зверя снаружи. Он стоял спиной к ней и склонился над каменным памятником. Создавалось впечатление, что существо закончило собирать памятник и прикрепило к нему фигурку человека, похожую на него самого. Тогда Адира поняла, что это напоминало каменное сооружение, которое она уже видела раньше. Возможно, это был какой-то ритуал. Опасения подтвердились, когда зверь поднял мокрую массу, которая, скорее всего, была плотью. Существо прижало её к памятнику, как мокрую тряпку. Струйка крови текла по его когтям, когда он разбрызгивал её по камням. Кровь струилась на землю, напоминая водопад, и Адира содрогнулась от этого ужасного зрелища.

Она отвернулась и прижалась к дереву, испытывая приступ тошноты. Монстр, уже знавший о её присутствии, обернулся. Его глаза сузились, когда он посмотрел на молодую женщину, бледную и дрожащую от отвращения. Подняв взгляд, Адира увидела его прямо перед собой. Она вздрогнула, тяжело дыша от ужаса перед этим чудовищем. Ростом около трёх метров, несмотря на свои человеческие черты, он всё равно казался устрашающим. Адира молчала, а он смотрел на неё сверху вниз, кровь капала с когтей. Девушка медленно поднялась, не решаясь заговорить, когда поняла, что тот не собирается причинять ей вред.

— Привет, — робко произнесла она, не понимая, говорит ли вообще великан. — Кто ты такой? Зачем держишь меня здесь?

Он не ответил, скрестил руки на груди и нетерпеливо постукивал ботинком по земле. Адира была удивлена тем, насколько по-человечески вёл себя монстр. Но как она могла хотеть разговаривать с тем, кто оставил в её памяти такой страшный след? От преследования до пожирания Мириам…

Девушка взяла себя в руки, когда её снова замутило, но на этот раз не смогла сдержаться. Ее стошнило на ботинки существа. Он перестал топать ногой и посмотрел на то, что стало с его обувью. Адира не сразу поняла, что сделала. Вытерла рот и подняла руки, отступая назад, когда чудовище зарычало от гнева.